Horace Poolaw nunca aspiró a tener sus fotografías en museos, ni siquiera a imprimirlas lo suficientemente grandes como para enmarcarlas.
Miembro de la tribu Kiowa, Poolaw tuvo solo un espectáculo en su vida, en el Museo Indio Southern Plains en su ciudad natal de Anadarko, Oklahoma.
Imprimió algunas tarjetas postales para venderlas a los turistas, a veces con la inscripción en el reverso “Una foto de Poolaw, fotos de un indio”, pero nunca estuvo claro si su intención era simplemente representar a su pueblo o promover su tradición.
De hecho, la mayoría de las imágenes tomadas durante cinco décadas y ahora en exhibición en la exposición "Por un amor a su pueblo: la fotografía de Horace Poolaw", en el Museo Nacional Smithsonian del Indio Americano en Washington DC, nunca se habían impreso en todo hasta después de su muerte en 1984. El espectáculo está co-curado por los eruditos nativos Nancy Marie Mithlo (Chiricahua Apache) y Tom Jones (Ho-Chunk). Mithlo también se desempeñó como editor general del catálogo de la exposición y Jones contribuyó con un ensayo.
El reconocimiento crítico se produjo solo después de que su hija Linda Poolaw comenzó a organizar una exposición en la Universidad de Stanford en 1989. Los expertos comenzaron a observar más de cerca los aspectos negativos que había dejado atrás. Solo entonces Poolaw, que había documentado la vida de los pueblos nativos en las zonas rurales de Oklahoma, emergió como un principal y significativo reportero gráfico nativo americano del siglo XX.
Según Alexandra Harris, editora del proyecto, se descubrió que su trabajo era más notable porque era un momento en que “los nativos americanos se volvieron invisibles en la cultura visual nacional. Creemos que la fotografía de Poolaw realmente llena parte de esa brecha ".
Por un amor a su pueblo: la fotografía de Horace Poolaw (The Henry Roe Cloud Series on American Indians and Modernity)
Durante más de cinco décadas del siglo XX, uno de los primeros fotógrafos profesionales indios americanos dio una visión privilegiada de su comunidad de Oklahoma, una comunidad arraigada en su cultura tradicional, a la vez que completamente moderna y esencialmente estadounidense.
ComprarAunque la fotografía era solo un pasatiempo para Poolaw, utilizó una cámara Speed Graphic de segunda mano, del tipo que utilizaron los periodistas durante la mayor parte del siglo XX, para capturar periodísticamente escenas de la vida cotidiana en la reserva. Sus imágenes incluyen fiestas de cumpleaños ordinarias y reuniones familiares, pero también retratos impresionantes de veteranos militares que regresan, celebraciones tribales y especialmente la Exposición anual de indios americanos que aún continúa en Anadarko.
Harris dijo que era importante que Poolaw trabajara no como un extraño que miraba hacia adentro, sino como parte de la comunidad.
"Hubo muy pocos fotógrafos nativos a principios y mediados del siglo XX, que fueron testigos de sus comunidades y de la diversidad de lo que vio, como una persona con información privilegiada", dice ella.
Como tal, capturó un momento en que la cultura nativa estaba en transición, y la gente se asimilaba en sus propios términos, no de la manera forzada que había sucedido antes. Al mismo tiempo, las tribus estaban cambiando, trayendo de vuelta y abrazando elementos de sus costumbres e idiomas nativos que habían sido prohibidos en la reserva.
La exposición Horace Poolaw, que se estrenó por primera vez en 2014 a 2015 en el Centro Gustav Heye, el Museo Nacional del Indio Americano en la ciudad de Nueva York, refleja esa combinación de influencias culturales, como en una escena de un desfile que anuncia el comienzo de 1941 American Indian Expo que presenta a un trío de mujeres con atuendos de Kiowa que no montan caballos, sino un brillante Chevrolet.
Es un contraste más marcado en un retrato del sonriente presentador de Oklahoma Danny Williams, de pie junto al campeón del bailarín indio y pintor George "Woogie" Watchetaker con todo el atuendo y tocado de comanche. Un tipi se para detrás de ellos, pero también un estacionamiento con autos de última generación.
Las ceremonias no vinculadas a la exposición también se registran, desde el círculo en un powwow de 1945 en la zona rural de Carnegie, Oklahoma, con algunas vestimentas occidentales y sombreros de vaquero y otras con chales tradicionales, una bandera estadounidense ondeando en el cielo nublado y algunos sedanes que comprenden El resto del arco.
Aún menos formal, y más inmediato en su realidad, es el funeral de Agnes Big Bow, un miembro de la tribu Kiowa en Hog Creek, Oklahoma, en 1947, donde los portadores de la manta, muchos con ropa y sombreros occidentales están colocando el ataúd de estilo occidental en pedregoso cementerio de tierra.
La intersección de la tribu y el ejército de los EE. UU. Fue importante para Poolaw y es la imagen de su hijo Jerry, en licencia de la Marina en 1944, en uniforme pero con su tocado de plumas completo, que es la imagen principal de la exposición.
Ese mismo año, el mismo Poolaw posa junto a otro Kiowa, Gus Palmer, frente a una Fortaleza Voladora B-17 en la Base MacDill de la Fuerza Aérea en Tampa, donde fue entrenado en un fotógrafo aéreo, sus tocados tradicionales contrastando con sus uniformes.
Aún así, el capo de la guerra, como a veces se lo conocía, no era solo un accesorio elegante, sino uno ganado por el valor por la tradición, y ciertamente sirvió en el servicio militar.
"Trescientos hombres Kiowa estaban en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial y cuando regresaron después de tener experiencias en la batalla con las que podían ganar valor, podían ganar los honores que las antiguas sociedades militares les darían", dice Harris. "Así que volvieron a establecer algunas de estas sociedades, y trajeron de vuelta gran parte de la cultura material de regalía que vino con ella".
Los niños son un tema conmovedor en sus fotografías, ya sea que se vistan con abrigos y corbatas de tweed del siglo XX, atuendo de vaquero o atuendos nativos.
La mezcla de la cultura nativa en el ámbito más amplio del entretenimiento se pudo ver en la carrera del hermano de Poolaw, Bruce, quien entró en el circuito de vodevil como el Jefe Bruce Poolaw y se casó con su compañera intérprete Lucy Nicolar, una mujer Penobscot y mezzo-soprano que era conocida como " Princesa Watahwaso ”. Naturalmente, posarían teatralmente para Poolaw también.
Otro ejemplo sorprendente de los gustos occidentales modernos que chocan con la cultura nativa tradicional es en las fotos de Hannah Keahbone, que usaba maquillaje y tenía el cabello recogido en una bobina que estaba de moda en los años 20 y 30, junto a su madre, Libby Keahbone, en trenzas más tradicionales. y sin maquillaje.
Laura E. Smith, profesora asistente de historia del arte y cultura visual en la Universidad Estatal de Michigan que se especializa en arte y fotografía de nativos americanos, escribe en el catálogo que acompaña a la exposición que, aunque ambos visten la vestimenta tradicional de Kiowa en el doble retrato, muestra cómo Las mujeres de la tribu "negociaron los términos de identidad femenina entre ellas".
Capturando momentos como este, Poolaw se inspiró más en el fotoperiodismo de la revista Life que en el tipo de retratos nativos destinados a museos. Poolaw no tenía la intención de hacer profundos puntos sociológicos sobre las personas que retrataba, aunque sus fotografías a menudo terminan haciéndolo.
“Nunca escribió realmente por qué hizo las cosas. Así que realmente tenemos que adivinar ", dice Harris. “En conversaciones con su hija, ella habla mucho sobre su amor por estas personas. Y podría ser tan simple como que él actúe como testigo de su tiempo. "
"Por amor a su pueblo: la fotografía de Horace Poolaw" continúa hasta el 7 de junio de 2017 en el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian en el National Mall, Washington DC El espectáculo está co-comisariado por los eruditos nativos Nancy Marie Mithlo (Chiricahua Apache) y Tom Jones (Ho-Chunk). Presidente de los estudios de los indios americanos en el Instituto del Centro Nacional Autry y profesor asociado de historia del arte y artes visuales en el Occidental College, Mithlo también se desempeñó como editor general del catálogo de la exposición. Jones, profesor asociado de fotografía en la Universidad de Wisconsin-Madison, también escribió un ensayo para el catálogo.
ACTUALIZACIÓN 30/11/16: Una versión anterior de esta historia atribuyó citas erróneas a otro de los curadores de la exposición. Las citas son de Alexandra Harris. Lamentamos el error.
