Cuando los funcionarios de aduanas escudriñaron cuatro maletas que habían sido abandonadas en el área de llegadas de un aeropuerto de Manila, hicieron un descubrimiento sorprendente: el equipaje estaba lleno de más de 1, 529 tortugas y tortugas, incluidas varias especies protegidas, según The Guardian ' s Hannah Ellis-Petersen. Los animales habían sido atados con cinta adhesiva y empujados entre la ropa, pero aún estaban vivos.
La Oficina de Aduanas dijo en una publicación de Facebook que el equipaje había sido llevado al Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino por un pasajero filipino que llegaba de Hong Kong. Dos de las especies encontradas en las maletas, la tortuga estrella y la tortuga estimulada africana, están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Otra, la tortuga deslizante de orejas rojas, se mantiene comúnmente como mascota, según Rob Picheta de CNN . No se ha evaluado el estado de conservación de la cuarta especie nombrada por los funcionarios de aduanas, la tortuga de patas rojas.
Las tortugas y las tortugas han sido un objetivo importante del comercio ilegal de vida silvestre. La carne y las partes del cuerpo de los animales se consumen como manjares y como medicamentos en partes de Asia, y también son apreciadas como mascotas exóticas. El año pasado, un informe de la Comisión de Justicia de Vida Silvestre reveló que las tortugas y las tortugas estaban siendo traficadas en todo el sur y sureste de Asia, un comercio multimillonario facilitado por la "corrupción organizada de funcionarios en aeropuertos y centros de transporte". En el transcurso de dos años En la operación, a los investigadores se les ofrecieron más de 20, 000 tortugas de agua dulce y tortugas, algunas de las cuales estaban en peligro crítico.
Otras incautaciones recientes han resaltado el alcance del problema. En 2018, por ejemplo, las autoridades de Madagascar descubrieron 10, 000 tortugas radiadas, una especie en peligro crítico codiciada por su caparazón intrincadamente estampado, amontonado en una sola casa. Se cree que los animales debían ser sacados de contrabando de Madagascar, que es el único lugar donde se encuentran.
El valor estimado de las tortugas descubiertas en el aeropuerto Ninoy Aquino es de 4.5 millones de pesos, o alrededor de $ 87, 000. No está claro por qué se abandonó el equipaje que contenía los animales, pero los funcionarios de aduanas afirman que el pasajero "puede haber sido informado de la vigilancia de la Oficina de Aduanas contra el comercio ilegal de vida silvestre y sus sanciones". En Filipinas, el comercio ilegal de animales es se castiga con hasta dos años de prisión y multas de hasta 200, 000 pesos, o casi $ 4, 000. Pero la amenaza de repercusiones legales ciertamente no ha impedido que los contrabandistas muevan la vida silvestre por todo el país. La Oficina de Aduanas dijo que en 2018, incautó 560 especies diferentes, incluidas 254 piezas de coral, 250 geckos y varios otros reptiles. En los primeros meses de 2019, los funcionarios interceptaron el contrabando de 63 iguanas, camaleones y dragones barbudos que se transportaban a través de equipaje y envíos de aerolíneas.
Las tortugas recientemente descubiertas, señaló la oficina en su publicación de Facebook, ahora han sido transferidas a una "unidad de monitoreo" del tráfico de vida silvestre.
