¿Es AquAdvantage un súper salmón o un "Frankenfish"? Durante años, la controversia ha girado en torno a un nuevo pez de rápido crecimiento, que ha sido diseñado con cromosomas de un salmón del Atlántico, una hormona de crecimiento del salmón Chinook y un gen de la boca del océano.
Hoy, las preguntas sobre si el pescado llegará a los platos estadounidenses alguna vez fueron respondidas cuando la FDA anunció que había aprobado el consumo y la venta del pescado en los Estados Unidos. Esto es lo que debes saber sobre el pez:
Esto no es un salmón cualquiera
¿Cuál es el problema con el salmón? La palabra clave aquí es "grande": este pez crece más rápidamente y a un tamaño mayor que el salmón convencional. Los defensores afirman que dado que el salmón puede criarse en interiores, tendrá una huella ambiental más pequeña y ahorrará carbono debido a los menores costos de transporte.
Por ahora, escribe Benjamin Borrell de Bloomberg, el salmón se cultiva en Panamá y los huevos se producen en Canadá. Pero AquaBound, que produce el salmón, dice en un comunicado que el pescado podría ayudar a establecer "un suministro continuo de pescado fresco, seguro, rastreable y sostenible" a las comunidades en los Estados Unidos utilizando la producción local.
Hay mucho en un nombre y una etiqueta
La FDA llama al salmón "genéticamente modificado", mientras que su productor prefiere llamarlo "genéticamente mejorado". Sin embargo, el salmón está siendo retratado en muchos medios de comunicación como un organismo genéticamente modificado o OGM.
Hay una diferencia, dice Ryan Haas de Oregon Public Broadcasting: los términos no son intercambiables. Haas escribe que los OGM son una categoría demasiado amplia para tales alimentos, ya que incluso la Madre Naturaleza puede modificar genéticamente un organismo. La FDA afirma que el término "genéticamente modificado" es más preciso, ya que se refiere a "prácticas de modificación genética que utilizan la biotecnología moderna".
Es probable que las palabras "genéticamente modificadas" se usen en las etiquetas del pescado, es decir, si están etiquetadas.
Tamar Haspel, del Washington Post, informa que la FDA no exigirá el etiquetado. Esta posición es consistente con su postura sobre otros alimentos genéticamente modificados, como el maíz y la soya. Sin embargo, en su publicación sobre el pescado, la FDA también afirma que está buscando comentarios sobre las directrices voluntarias de etiquetado para alimentos de fuentes genéticamente modificadas.
El salmón es el primer animal de ingeniería genética de los Estados Unidos aprobado por la FDA, pero puede haber más por venir
Esta aprobación es la primera de su tipo en los Estados Unidos, pero pueden seguir otros animales genéticamente modificados. La FDA está revisando actualmente los mosquitos genéticamente modificados producidos por Oxitec. Millones de los mosquitos, que fueron diseñados para combatir enfermedades como el dengue y el chikungunya, ya se encuentran en las Islas Caimán, Panamá, Malasia y Brasil. Una prueba de campo propuesta en Key Haven, Florida, es objeto de un intenso debate.
Tomó 20 años obtener la aprobación de la FDA para el salmón
Haspel escribe que el proceso de aprobación del salmón fue largo y arduo, y que indica "muchos obstáculos políticos y científicos" que entraron en su aprobación. En un comunicado sobre la aprobación, la FDA caracteriza el proceso como una "revisión científica exhaustiva y rigurosa" que incluyó la evaluación de los estudios existentes y los datos de AquaBounty Technologies, la compañía que desarrolló el pescado.
Después de superar tantos obstáculos regulatorios, AquaBounty aún debe esperar antes de que su salmón llegue a las tiendas. Andrew Pollack, del New York Times, escribe que podría llevar años criar suficientes peces para llevar el salmón al mercado.
La seguridad de los alimentos no está siendo ampliamente cuestionada, pero su impacto ambiental es
"La comida es segura", dijo el director del Centro de Medicina Veterinaria de la FDA en el comunicado de la agencia. Como SmartNews informó en 2012, los expertos en salud pública parecen estar de acuerdo. Pero el jurado está fuera cuando se trata del impacto que el nuevo Frankenfish puede tener en el medio ambiente.
El salmón se encuentra actualmente en el centro de una batalla judicial relacionada con su instalación de producción de huevos en Canadá. Wyatt Marshall de VICE informa que la demanda ha sido presentada por grupos ambientalistas que temen que si el salmón se escapa de las instalaciones de la Isla del Príncipe Eduardo, podría convertirse en una especie invasora y reproducirse con otras especies. También se han expresado preocupaciones similares sobre las instalaciones de Panamá.
Sin embargo, AquaBounty sostiene que las salvaguardas como las instalaciones contenidas y el hecho de que los peces consumibles son todas hembras estériles evitarán estos impactos ambientales. Y la FDA está de acuerdo: llama a los dos peores escenarios "poco probable".
Con las noticias de hoy, el público sin duda continuará expresando su preocupación por el salmón. Pero quizás la mayor duda de todas es si estará ampliamente disponible: minoristas como Whole Foods y Trader Joes ya han anunciado que no llevarán el pescado.
