Hijo de inmigrantes de Bielorrusia, el ascenso de Ralph Lauren de vendedor de corbatas nacido en el Bronx a renombrado diseñador de moda, filántropo y ejecutivo de negocios es la definición misma del sueño americano. A la edad de 26 años, Lauren creó su propia línea de corbatas, vendiéndola luego de un cajón en una sala de exhibición del Empire State Building. Después de vender sus diseños a Neiman Marcus y Bloomingdales, lanzó su ahora seminal sello Polo Ralph Lauren, que rápidamente se convirtió en sinónimo de estilo y lujo estadounidenses. Era apropiado, entonces, que a fines de la década de 1990, la leyenda pusiera la mira en preservar el sello nacional que personificaba la esencia de su ropa: el Star-Spangled Banner.
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Lauren, quien brindó un importante apoyo financiero para un esfuerzo de conservación de varios años para proteger la delicada bandera de los estragos del tiempo, recibió hoy la Medalla del Bicentenario James Smithsonian en una ceremonia en el Museo Nacional de Historia Americana. Establecida en 1965 para honrar el bicentenario del nacimiento de sus homónimos, la Medalla del Bicentenario James Smithsonian se entrega a individuos que "han hecho contribuciones distinguidas al avance de áreas de interés para el Smithsonian". La medalla fue presentada durante una ceremonia de naturalización de bienvenida. 15 nuevos estadounidenses, que también contaron con las palabras clave de la exsecretaria de Estado de los EE. UU., Hillary Rodham Clinton, y discursos del secretario de Seguridad Nacional, Jeh Johnson, la senadora Lisa Murkowski (R-Alaska) y el secretario del Smithsonian Wayne Clough.
Inmortalizado por Francis Scott Key, la Bandera Star-Spangled voló durante la decisiva Batalla de Baltimore durante la Guerra de 1812. Se prestó a la Institución Smithsonian en 1907 y se agregó a las colecciones permanentes cinco años después. Pero aunque había anclado el Salón de la Bandera del Museo de Historia Americana que data de 1964, los conservacionistas y conservadores se preocuparon por guardando el tejido andrajoso para las futuras generaciones de visitantes del museo. Después de tratamientos intermitentes a lo largo de los años para proteger la bandera de la humedad, la temperatura y la temperatura, sus rayas descoloridas llamaron la atención de Clinton.
"Estaba preocupado en ese momento, cuando nos acercamos a un nuevo milenio, de que estábamos en peligro de perder piezas preciosas de nuestra historia", dice Clinton, quien en 1998 participó activamente en el establecimiento de Save America's Treasures, una iniciativa del gobierno federal de los Estados Unidos eso encabezó el ambicioso esfuerzo de examinar, tratar y preservar el Star-Spangled Banner en un laboratorio de vidrio de última generación. "Me desanimó ver que muchos de los monumentos y objetos históricos más preciados de nuestra nación estaban cayendo en mal estado. Pregunté a los expertos: '¿Esto realmente está sucediendo, o es solo mi percepción?' Y hablando con el liderazgo y los expertos del Smithsonian, dijeron: "No, algunas de nuestras posesiones más preciadas están realmente en peligro, y más particularmente, el Estandarte de estrellas". ¿Qué más se podría decir? ¿Qué símbolo mejor ejemplifica nuestro espíritu y nuestra lucha, nuestro compromiso? "
Lauren, dice, "respondió a la llamada" con donaciones de $ 10 millones para ayudar a restaurar la bandera y $ 3 millones para apoyar el programa de preservación histórica. No tenía que hacerlo ", dijo Clinton." Pero entendió porque estaba muy dentro de él que parte de ser estadounidense está devolviendo ".
Lauren, cuyos primeros recuerdos de Star-Spangled Banner fueron la bandera que ondeó desde el asta de la bandera en el patio de su escuela del Bronx, escribió en el libro The Star-Spangled Banner: The Making of an American Icon que él es "un producto del sueño americano, y la bandera es su símbolo ". El legado perdurable de la bandera es importante para los estadounidenses, dijo, porque "quienes nos sucedan entenderán la herencia de nuestra nación y los ideales sobre los que se fundó Estados Unidos".
