Cualquiera que visitara la Isla Norte de Nueva Zelanda antes de 1886 habría hecho la caminata al Lago Rotomahana a la sombra del Monte Tarawera. Iban a ver las terrazas rosadas y blancas, una de las mayores maravillas naturales de la nación isleña. Pero ese junio, los cráteres volcánicos se abrieron en el fondo del lago drenando el agua y sofocando el área circundante en cenizas. Eleanor Ainge Roy en The Guardian informa que se creía que las hermosas piscinas de agua en forma de escalera que descendían al lago fueron destruidas o sumergidas. Pero ahora, un equipo de investigadores cree que han encontrado la ubicación de las terrazas, y creen que todavía pueden existir bajo el barro y la ceniza.
Irónicamente, a pesar de su popularidad y la inclinación del Imperio Británico por la topografía, la ubicación exacta de las terrazas no se registró antes de la erupción, informa Roy. Pero en 2010, la bibliotecaria de investigación Sascha Nolden descubrió los diarios de campo de un geólogo del siglo XIX llamado Ferdinand von Hochstetter, informa Hannah Martin en Stuff.co.nz. Sus notas contenían la ubicación más precisa de las terrazas encontradas hasta ahora: datos sin procesar de una encuesta de 1859 sobre el lago Rotomahana.
Pero la erupción y 131 años de tiempo han cambiado mucho el lago y sus alrededores. Entonces, después de que Nolden compartió los hallazgos con Bunn en 2016, el equipo pasó ocho semanas trabajando con los datos de la brújula, y finalmente superpuso el perfil histórico del lago sobre su encarnación moderna.
Resulta que, si son correctas, las terrazas rosa y blanca no están debajo del lago, sino que aún están en sus orillas, enterradas bajo decenas de pies de cenizas y escombros. La investigación aparece en The Journal of the Royal Society of New Zealand . “Hubiéramos invertido 2.500 horas de investigación en los últimos 12 meses. Estamos seguros, lo mejor que hemos podido, hemos identificado las ubicaciones de las terrazas ”, Bunn le dice a Martin. "Estamos más cerca que nadie en los últimos 130 años".
Los investigadores han afirmado que descubrieron las terrazas en el pasado. Los topógrafos de la institución de investigación estatal GNS Science escanearon y mapearon el lago entre 2011 y 2014. Hicieron una afirmación creíble de que habían redescubierto las terrazas en el fondo del lago, incluidas fotos convincentes de lo que parece ser parte de la formación rosa. El año pasado, GNS emitió un informe que indica que, aunque quedan partes de las terrazas, "la conclusión inevitable es que la mayoría de las terrazas rosadas y blancas fueron destruidas durante la erupción".
Pero Bunn le dice a Roy que ha consultado con GNS y cree que su trabajo se basa en mapas inexactos. "Es irónico que GNS Science concluyó que las terrazas fueron destruidas en gran medida, justo cuando obtuvimos la primera evidencia de que las ubicaciones de las terrazas rosa y blanca sobrevivieron", escribieron Bunn y Nolden en su artículo.
Alice Guy de The New Zealand Herald informa que los investigadores obtuvieron el permiso del pueblo iwi, que controla parte del área de la terraza, para realizar una excavación en el sitio. Por su parte, los iwi creen que una excavación y eventualmente un descubrimiento completo de las Terrazas Rosa y Blanca sería un gran impulso para el turismo en el área. Si todavía existen.
