Un nuevo dinosaurio descubierto en Argentina tenía pulmones laberínticos que se extendían en huecos en las costillas, caderas, columna vertebral y espoleta. Es una versión rudimentaria del sistema pulmonar que se encuentra en las aves, donde permite que la respiración sea mucho más eficiente que en los mamíferos.
El dinosaurio, llamado Aerosteon riocoloradensis esta semana en el diario de acceso abierto PLoS One, era un depredador de 30 pies de largo que corría sobre dos patas, aunque vivía unos 17 millones de años antes que Tyrannosaurus .
Descargo de responsabilidad: ahora, en Gist nos damos cuenta de que el mundo mesozoico contenía más que rapaces depredadores bípedos. Y estamos ansiosos por escribir sobre, por ejemplo, un Ankylosaurus pacífico, fuertemente blindado y masticando cícadas uno de estos días. Simplemente no podemos evitar que estos bolsillos pulmonares de interés periodístico se encuentren en los huesos de un comedor grande y aterrador).
De hecho, los pulmones nuevos y el cuerpo del que provienen podrían no ser una coincidencia en absoluto. Los sacos aéreos ubicados en los huesos de las aves los ayudan a enrutar el aire a través de sus pulmones en un circuito unidireccional, de modo que casi todo el aire se intercambia con cada respiración. Por el contrario, nuestro propio sistema de succión de aire en la parte frontal de nuestros pulmones, luego empujándolo hacia afuera nuevamente, deja mucho aire viejo y viciado en nuestros pulmones en cualquier respiración.
Para las aves, su sistema de respiración tipo fuelle es el equivalente de los sopladores que sobresalen de los capó de los muscle cars de la década de 1970: es un suministro listo de oxígeno fresco que pueden usar para sobrecargar sus motores. Esa es una razón por la cual las aves pueden volar tan explosivamente. Y si la estructura pulmonar de Aerosteon le diera el mismo tipo de habilidad, podría tener sentido que el sistema evolucionara en un animal que tiene que correr como presa para ganarse la vida.
Por supuesto, los científicos siempre desconfían de un buen argumento sin buena evidencia, eso es lo que llaman una historia evolutiva Just-So. Así que el autor principal Paul Sereno y sus colegas sugirieron un par de ventajas alternativas que podrían haber llevado a la aparición de los huesos aireados de Aerosteon (que, por cierto, es lo que significa "aerosteón").
Sugirieron que desplazar los pulmones más abajo en el torso reduciría el centro de gravedad de la bestia y lo colocaría sobre las piernas, quizás haciéndolo un mejor corredor. Otra posibilidad es que empujar más aire a través de superficies pulmonares húmedas ayudó con el enfriamiento por evaporación. El sobrecalentamiento puede ser un problema grave para los animales grandes que viven vidas vigorosas en climas cálidos, ya que el calor tiene más dificultades para salir de un cuerpo grande que uno pequeño.
Ahora, ¿alguien tiene algún consejo sobre la investigación reciente de Ankylosaurus ?
