Este artista deconstruyó su amor y fascinación por Calvin y Hobbes

El arte no siempre es la creación de algo. A veces, es el acto de eliminación. Robert Rauschenberg borró un famoso dibujo de Willem de Kooning para una notoria obra de 1953. Varias obras del artista de graffiti Banksy han sido pintadas, accidental o intencionalmente, durante la última década. Y en un nuevo espectáculo en el Smithsonian's Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, "Tony Lewis: Anthology 2014-2016", lo que parecen ser docenas de historietas de Calvin y Hobbes se dibujan o se blanquean, dejando palabras y diálogos aparentemente aleatorios globos

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El artista de Chicago Tony Lewis siempre ha estado interesado en los modos de dibujo y lenguaje, pero en este conjunto de trabajos, ha oscurecido todo menos las palabras que le hablaron, recortó los cuadros individuales, los barajó y los volvió a armar en una especie de cómic. poesía recortada derivada de tiras, piezas que también copió en un libro recientemente publicado de verso libre.

Para Lewis, es una forma de rendir homenaje a una influencia formativa de la infancia, incluso cuando inserta sus propias ideas en una nueva narrativa recontextualizada. Las piezas, dice mientras se encuentra en medio de su trabajo el día de la inauguración, "habían estado pasando por debajo del radar, en un entorno privado, en un espacio de estudio diferente al de muchas de las obras más grandes. También se ha mantenido en secreto como un proyecto completo ".

Si bien algunas de las piezas han aparecido en exposiciones, el show de Hirshhorn, su debut en DC, es la primera vez que se exhiben juntas como un grupo, junto con un libro de poesía derivado de las piezas, publicado en una impresión limitada.

Eso es porque, además de ser un proyecto de dibujo, Anthology también es un ejercicio de escritura. Comenzó con la fascinación infantil de Lewis con Calvin y Hobbes, el cómic influyente y popular de Bill Watterson sobre un niño y su tigre disecado que apareció en miles de periódicos en todo el mundo durante su carrera entre 1985 y 1995. Sus 11 antologías se convirtieron en piedras de toque para millones de lectores, incluido Lewis.

"Es mi tira cómica favorita desde que era un niño", dice Lewis. “ Calvin y Hobbes fue la primera vez que vi humor, la primera vez que vi arte, la primera vez que vi habilidad para dibujar, la primera vez que vi narrativa, todo de una vez. Y eso fue súper cautivador ".

También contenía argumentos filosóficos que también se habían introducido en la prosa de Lewis, a pesar de cortar y mezclar el diálogo.

Calvin y Hobbes, la historieta cómica influyente y popular de Bill Watterson sobre un niño y su tigre disecado que apareció en miles de periódicos en todo el mundo durante su carrera entre 1985 y 1995. (Foto AP / Tony Dejak)

Comenzó la antología porque tenía copias duplicadas de los libros de Calvin y Hobbes en su estudio. “He comprado toneladas y toneladas de copias de segunda mano de los mismos libros. Inicialmente hice eso porque, si perdiera uno o dañara uno, tendría el otro ”, dice.

"Cada vez que traigo algo a mi estudio se convierte en una víctima del espacio porque está muy sucio, es muy intenso", dice Lewis. “Es un estudio de arte, están sucediendo muchas cosas. Entonces los libros quedaron inutilizables como libros. Luego tuve que descubrir algo que hacer con ellos. La idea de hacer estos dibujos se hizo natural ”. Así que mientras trabajaba en piezas mucho más grandes en Art Basel y la Bienal de Whitney, siguió trabajando en este pequeño conjunto de obras en silencio en otro estudio.

Usando líquido corrector para blanquear los dibujos, o grafito para oscurecerlo en negro, tenía pilas de paneles individuales con palabras en los globos de diálogo.

"A veces los pones uno al lado del otro y tienes suerte y tiene sentido", dice. “O dice algo gracioso, lo guardas. O los volarías a todos y se habrían ido. Y luego trataría de recrearlo y no podría hacerlo. Es como perder tu pensamiento en medio de la escritura ".

Pero en el medio de combinar palabras y frases, a la manera de los poetas Tristan Tzara y William Burroughs (o rockeros que tomaron prestadas las mismas técnicas, de David Bowie a Thom Yorke), aparecerían temas.

“Comienzas a ver, así como así”, dice Lewis, volviendo a una pieza y leyéndola, “'La infancia es para siempre. . . y odio cuando no lo es. Para mí esa es una especie de frase locamente desconcertante y quería seguir con eso ”.

Luego construyó el resto de las obras, que tenían la misma cantidad de paneles y marcos que un típico cómic dominical, aunque estas son menos las imágenes, las palabras originales o incluso las mismas historias. "Me gusta la idea de que cada paso puede ser algo a lo que las personas puedan acceder o tratar o comprender", dice Lewis, refiriéndose a la familiaridad del formato de historietas. "Se puede apreciar el programa como evidencia de un proceso de escritura más amplio que obviamente no es perfecto y que está comenzando a funcionar".

“ Calvin y Hobbes fue la primera vez que vi humor, la primera vez que vi arte, la primera vez que vi habilidad para dibujar, la primera vez que vi narrativa, todo de una vez. Y eso fue súper cautivador ", dice Lewis. (Cortesía del artista, foto de Mark Poucher)

"Esa es la cualidad que abre la mente de este trabajo", dice la comisaria de exposiciones Betsy Johnson, "al darse cuenta de que hay diferentes formas de escribir. Creo que para los niños, que ven esto y piensan, esto es arte: apropiación y borrado, no siempre se trata de pura creación. Se trata de dibujar cosas desde fuera de ti y ponerlas juntas en una nueva vía. Y cuando la gente puede ver eso, puede ser devastador ”.

Las 34 obras encajan perfectamente con una exposición continua de la colección permanente de Hirshhorn, "What Absence is Made Of " que la rodea, que demuestra un enfoque similar de reducción y borrado como el arte. Cerca, también, está " Mark Bradford: Pickett's Charge ”, el trabajo de otro artista afroamericano contemporáneo, Mark Bradford, quien de manera similar se apropió de un material fuente, el ciclorama de Gettysburg, y lo redujo y le agregó mucha textura para convertirse en algo nuevo.

"Lo cual es genial", dice Lewis. "Tengo mucho respeto por Mark Bradford".

Aunque Lewis y Watterson vivían alrededor de Cleveland, la apropiación del artista de la tira del dibujante significaba que podía insertar lo único que faltaba en la tira que de otra manera parecía tener todo: él mismo.

"Tratan con una forma de insertarme, mi biografía y mi vida en esa historia, porque hay una ausencia de quién soy en eso, en toda la grandeza que son Calvin y Hobbes", dice Lewis sobre su proyecto.

"Algunos de estos poemas hablan de cosas que Calvin no sería sorprendido diciendo", dice. "Creo que es importante hablar sobre cosas que están sucediendo ahora u otros aspectos de la vida, que no tienen nada que ver con la narrativa percibida que existe en el cómic original".

"Tony Lewis: Antología 2014-2016" continúa hasta el 28 de mayo en el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas en Washington, DC