Los investigadores anunciaron ayer los resultados de un estudio que puso el último clavo en el ataúd sobre el vínculo entre el virus del ratón XMRV y el síndrome de fatiga crónica. El estudio es la culminación de cuatro años de intensivo ida y vuelta sobre el vínculo entre el virus del ratón y el síndrome poco conocido. Esto es lo que necesita saber sobre los últimos cuatro años de lucha y su conclusión final.
El síndrome de fatiga crónica es una condición algo misteriosa caracterizada por, bueno, fatiga. Los pacientes con fatiga crónica informan cansancio constante durante más de seis meses que persiste independientemente de cuánto descanso o ejercicio hagan. Pero debido a que los síntomas pueden ser vagos (una sensación general de cansancio podría ser causada por cualquier cosa, desde depresión hasta neumonía), los tratamientos y la investigación han sido lentos. Algunas personas afirman que la fatiga crónica no es un diagnóstico real, al igual que la enfermedad de Lyme crónica, sino más bien una condición psicológica como la depresión.
Y debido a que sus síntomas son tan difíciles de precisar, la investigación sobre las causas de la fatiga crónica ha sido lenta. Los CDC enumeran todos los diferentes virus que han sido investigados como posibles causas:
- Infección por el virus de Epstein-Barr, también conocida como mononucleosis.
- Infección por el virus del herpes humano 6, un virus que puede causar problemas a las personas con un sistema inmunitario debilitado, como pacientes con SIDA o receptores de trasplantes de órganos que toman medicamentos inmunosupresores
- Infección por enterovirus, un tipo de virus que ingresa a través de la vía gastrointestinal y no puede presentar síntomas, síntomas leves similares a la gripe, o rara vez síntomas graves e incluso mortales.
- Rubéola, una infección viral también conocida como sarampión alemán
- Candida albicans, un hongo que causa infecciones por hongos
- Bornavirus, que causan la enfermedad de Borna, un síndrome neurológico infeccioso.
- Micoplasma, una causa de neumonía atípica
- Virus del río Ross, que causa la fiebre del río Ross, una enfermedad tropical transmitida por mosquitos
- Coxiella burnetti, el agente que causa la fiebre Q
- Infección por retrovirus humano, como el VIH, el virus que causa el SIDA, o el virus relacionado con el virus de la leucemia murina xenotrópica (XMRV), un gammaretrovirus
Y sin embargo, nada ha sido concluyente. Al final de la lista se encuentra el virus xenotrópico relacionado con el virus de la leucemia murina, o XMRV, que es el virus detrás del anuncio de ayer. XMRV es un virus de ARN monocatenario descrito por primera vez en 2006. Después de su descubrimiento, se propuso como la causa de todo, desde autismo hasta fibromialgia, enfermedad de Parkinson y cáncer de próstata. A la fecha, ninguno de esos enlaces ha sido confirmado.
En 2009, la investigadora Judy Mikovits publicó un informe en Science que sugería que el XMRV podría ser la causa del síndrome de fatiga crónica. Mikovits y sus colegas encontraron XMRV en la sangre de dos tercios de los pacientes con SFC que examinaron. De 101 pacientes con SFC, el 68 por ciento de ellos tenía el virus en la sangre, y de 218 pacientes sanos, el 3.7 por ciento lo tenía. Eso podría significar que algo así como 10 millones de personas sanas en los EE. UU. Estaban infectadas con XMRV y, por lo tanto, en riesgo de SFC. Las muestras provenían de tres lugares diferentes, y las posibilidades de que sus resultados ocurrieran por azar fueron astronómicamente bajas: 8.1 x10 -35 .
Los resultados fueron tan impactantes que Science rechazó la primera presentación del artículo, que lo envió de vuelta pidiendo a los autores que revisen algunos argumentos en contra presentados por los revisores. ¿Por qué, por ejemplo, Daniel Peterson, un médico que envió las muestras y es uno de los clínicos más conocidos del SFC del mundo, fue retirado del periódico? Otras críticas incluyen:
"El Síndrome de Fatiga Crónica está lleno de falsas alarmas", escribió un miembro de la junta asesora, "y la detección de XMRV podría ser una PCR falsa positiva". Un árbitro entusiasta escribió que la "advertencia principal que tengo es que el problema de la contaminación potencial no se ha tratado por completo ”. Un segundo árbitro consideró extraño que la secuencia genética del XMRV derivada de pacientes con SFC y el virus descubierto anteriormente en el cáncer de próstata fuera 99% similar. Esto "parece muy poco probable y puede indicar contaminación, a pesar de la evidencia presentada en contrario", advirtió el árbitro.
Entonces Mikovits y su grupo reelaboraron el papel, lo volvieron a enviar y fueron aceptados. Fue publicado en septiembre de 2009.
Poco después de la publicación, sin embargo, otros científicos sugirieron que tal vez el laboratorio de Mikovits estaba contaminado y que los resultados fueron un error. Se encargó un estudio para intentar reproducir los resultados de 2009 en nueve laboratorios diferentes. En mayo de 2011, ese estudio publicó sus hallazgos. No se pudo reproducir el enlace XMRV una sola vez.
En respuesta, Science publicó una retracción parcial del artículo de Mikovits 2009. Por supuesto, Mikovits y su equipo no estaban contentos. Ella escribió una carta de respuesta a los editores de Science, describiendo su argumento de que la retracción fue demasiado apresurada:
Por lo tanto, creemos que esta es una acción extremadamente prematura que no está en el mejor interés de la salud humana de la comunidad científica y nuevamente le pedimos respetuosamente que permita que el proceso científico siga su curso sin obstáculos.
Pero, en un extraño giro de los acontecimientos, Mikovits reconoció que el XMRV en la sangre sobre el que ella informó originalmente fue causado por la contaminación. Sin embargo, llamó a esa contaminación un arenque rojo. La ciencia explica:
Mikovits y Ruscetti, que se han aislado cada vez más de la comunidad científica en general, ahora dicen que su documento original erró al centrarse en un solo aislado de XMRV que resultó ser un contaminante. Dicen que aislar es solo uno de los muchos XMRV, que pertenecen a una familia aún más grande de gammaretrovirus. También sostienen que el virus puede estar al acecho en los tejidos, viajando ocasionalmente a la sangre. "Aún mantenemos nuestros datos de que aislamos gammaretrovirus de pacientes con SFC y también de controles sanos", dice Mikovits, quien ha asumido un papel más público que Ruscetti en la lucha contra los críticos y en la búsqueda de seguidores.
Lo que siguió fue una larga, extraña y sucia cadena de interacciones entre grupos de pacientes e investigadores competidores. En noviembre de 2011, Mikovits fue arrestada en relación con una demanda que afirmaba que robó cuadernos de laboratorio y mantuvo información patentada en su computadora portátil después de ser despedida del Instituto Whittemore Peterson para Enfermedades Neuroinmunes (WPI) donde realizó su investigación sobre XMRV. En 2011, Mikovits le dijo a Science :
"Cualquiera que diga que esto es un contaminante de laboratorio ha llegado a una conclusión errónea y ha hecho un mal servicio al público", dice ella. De acuerdo, tal vez no tantos pacientes con SFC tienen XMRV como informaron inicialmente, pero todavía está convencida de que hay un gammaretrovirus en al menos 20% o 30% de ellos. "Sé de cientos, si no miles de personas con evidencia de esta infección, por lo que hemos hecho en los últimos 3 años", dice ella. “No sé lo que significa. Y voy a seguir buscando reservorios in vivo como los que se ven en los macacos, y voy a tratar de descubrir mecanismos de patogénesis, epigenética u otras cosas. No voy a dejar de estudiarlo ".
Ingrese a Ian Lipkin, uno de los cazadores de virus más famosos y exitosos del mundo. No tenía perro en esta pelea, y si no podía encontrar XMRV, nadie podría. Ayer, su equipo publicó sus hallazgos. El estudio no encontró ningún enlace.
Las secuencias genéticas de XMRV y un virus estrechamente relacionado llamado virus de la leucemia murina politrópica (pMLV) no se pudieron encontrar en muestras de sangre de 147 pacientes con síndrome de fatiga crónica confirmado, también conocido como encefalitis mialgica (EM), o de 146 voluntarios sanos, informaron W. Ian Lipkin, MD, PhD, de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, y colegas en línea en mBio.
Entonces, los pacientes con SFC han vuelto al punto de partida. Cuál es una posición en la que han estado muchas veces antes. De hecho, la comunidad CFS podría ser una gran razón por la cual el debate XMRV se salió de control por un tiempo. Los pacientes a quienes se les dice a menudo que su enfermedad puede no ser real se aferran a la esperanza en cada nuevo descubrimiento. Muchos de ellos pensaron que el enlace XMRV probaría tratamientos y alivio. Algunos de ellos pensaron que los estudios que refutaban el vínculo eran conspiraciones de la FDA o los CDC para marginar su condición. Cuando Mikovits fue arrestado, un comentarista en Retraction Watch escribió:
Esto demuestra que se habla mucho dinero y poder político, y demanda a las personas y las arresta si no capitulan. Eso es.
WPI y los Whittemores no están haciendo nada en esta situación que ayude a las personas con SFC. Nada. Se trata de sus negocios y recaudar dinero, y mucho. Y haciendo a un lado a cualquiera que se interponga en su camino.
Esto es realmente asqueroso. Nadie debe apoyar WPI, donar a él, ir a él. Los Whittemores deberían simplemente mostrar falta de respeto. Lo trajeron sobre sí mismos.
Si uno lee la entrada de Wikipedia en Whittemores, sus prácticas comerciales son cuestionables. Están atados a los juegos de casino. Están vinculados al levantamiento de las protecciones ambientales y la disminución de los derechos de los trabajadores.
Nunca he confiado en ellos desde que leí por primera vez sobre sus antecedentes comerciales.
Siento que estoy viendo una película de policías y gángsters, con ellos jugando a los gángsters, y un científico investigador atrapado en el medio.
Han perdido el derecho de tener un instituto para el SFC. No les importan los pacientes con SFC. No tienen principios, moralidad o integridad, eso es todo. Todo por sí mismos, no ciencia, no ayudando a curar el SFC, nada.
¿La respuesta de Mikovits al nuevo estudio? Sorprendentemente dócil. The Washington Post escribe:
"Aplaudo su coraje", dijo el organizador del estudio Lipkin el martes en una conferencia de prensa a la que asistieron Alter y Mikovits. Lipkin especuló que la enfermedad podría ser causada por varios factores en lugar de un solo agente, algo que debería estudiarse con métodos modernos. "Simplemente no está allí", dijo Mikovits sobre el presunto virus, "es hora de avanzar ahora".
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