Hace aproximadamente 8, 200 años, la Tierra experimentó un período catastrófico de cambio climático. El agua dulce liberada por los glaciares derretidos fluyó libremente a través de América del Norte, derramándose en los océanos salados del Atlántico y causando estragos en el flujo de las corrientes submarinas. Las temperaturas globales se desplomaron y las condiciones de sequía se convirtieron en la norma.
En el sur de Turquía, hogar del asentamiento de la era neolítica Çatalhöyük, estos eventos climáticos extremos probablemente tuvieron graves consecuencias, agotando las cosechas y debilitando a los humanos y al ganado por igual. Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Bristol de Inglaterra y la Universidad Adam Mickiewicz de Polonia revela cómo la gente de Çatalhöyük navegaba por su ambiente tenue.
Los hallazgos del equipo, publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, sugieren que los granjeros de Çatalhöyük cambiaron de pastoreo de ganado a pastoreo de cabras, como productores eficientes de leche y animales más pequeños que requieren menos alimento, las cabras estaban mejor equipadas para manejar la sequía y abandonaron grandes viviendas comunales a favor de hogares unifamiliares para adaptarse a un clima cambiante.
Según Michael Price, de la revista Science, los investigadores descubrieron que los huesos de animales que datan de este período de sequía y enfriamiento global se vieron empañados por una gran cantidad de cortes, lo que sugiere que los residentes de Çatalhöyük estaban explotando al máximo sus escasos suministros de alimentos.
Los depósitos de grasa animal que quedaron en la antigua cerámica de arcilla del sitio también mostraron rastros del evento climático. Cuando el equipo analizó químicamente el residuo graso, descubrieron que las muestras que datan de hace aproximadamente 8, 200 años contenían una alta proporción de isótopos pesados de hidrógeno. Este resultado se alinea con estudios previos que vinculan la presencia de hidrógeno pesado con bajas tasas de precipitación, y representa la primera evidencia arqueológica del desastre climático.
Price escribe: "Al analizar otros fragmentos de marihuana empapados de grasa de sitios en todo el mundo, ... los científicos podrán por primera vez recrear con precisión las condiciones climáticas para otras sociedades antiguas".
Kiona N. Smith de Ars Technica informa que Çatalhöyük dio la bienvenida a sus primeros residentes hace unos 9.050 años. Estos primeros habitantes pasaron exitosamente de la recolección de cazadores a la agricultura, domesticando animales y plantando cultivos de granos. Eligieron vivir en casas rectangulares estrechamente conectadas (calles y caminos peatonales a favor de las aberturas de los tejados accesibles por escalera) y cultivaron una comunidad muy unida basada en el intercambio equitativo de recursos.
Las ruinas de las estructuras de Çatalhöyük revelan una de las tácticas de la civilización para adaptarse al cambio climático: las grandes casas comunales de varias habitaciones dieron paso a hogares más pequeños, escribe Smith, tal vez en un intento de aumentar la independencia y la autosuficiencia de las familias. Aunque este nuevo estilo de vida y los cambiantes patrones de consumo de alimentos mantuvieron a Çatalhöyük a través de la sequía y el frío, los cambios pueden haber allanado el camino para la eventual caída del asentamiento.
"El asentamiento anteriormente floreciente se redujo rápidamente", señalan los autores en el estudio, "inevitablemente condujo a su colapso relativamente abrupto y repentino y al abandono final en 7925-7815 a. C."
