La pequeña mancha azul es el planeta HD95086 b. Es aproximadamente cuatro o cinco veces la masa de Júpiter y orbita una estrella a 300 años luz de distancia. La estrella del planeta en realidad no parece una estrella del arte de clip: los astrónomos tuvieron que cubrir la estrella para poder ver el planeta relativamente débil. Foto: Observatorio Europeo Austral
¿Ves esa pequeña mancha azul? Ese es otro planeta.
Se llama HD95086 b, y está orbitando una estrella a 300 años luz de distancia. Esta es una de las primeras veces en la historia de la humanidad que hemos visto un planeta en otro sistema solar, un planeta que no está orbitando el Sol.
Gracias al telescopio Kepler sabemos que existen miles, tal vez miles de millones de planetas en el universo. Pero en realidad no hemos visto muchos de ellos. Kepler encontró planetas al buscar la ausencia de luz estelar: registró la presencia de un planeta cuando la luz de una estrella bajó, cuando un planeta pasó por delante. Otras técnicas permiten a los astrónomos medir la presencia de un planeta calculando cómo se tambalea la estrella debido a la atracción gravitacional del planeta en órbita. Pero esto es diferente. La foto de arriba es de un planeta en un sistema solar diferente como se ve a través de un telescopio.
Es muy, muy difícil ver planetas como este directamente. Necesitas un telescopio grande y avanzado. Para ver HD95086 b, los astrónomos del Observatorio Europeo Austral utilizaron el Very Large Telescope. (Sí, ese es su nombre real). El movimiento de la atmósfera, que un telescopio en el suelo necesita para mirar, puede perturbar la vista. El Very Large Telescope está equipado con una óptica adaptativa, una forma en que los instrumentos tienen en cuenta la distorsión atmosférica y limpian la imagen. Los astrónomos también usaron una técnica para aumentar el contraste para poder ver el débil planeta.
Según Elizabeth Howell para Universe Today, el nuevo planeta es aproximadamente cuatro o cinco veces más grande que Júpiter y orbita su estrella a una distancia aproximadamente el doble de la distancia entre el Sol y Neptuno. La estrella misma, dice Howell, es un "bebé" en comparación con el Sol: tiene solo 17 millones de años, en comparación con los 4.500 millones de años de nuestra estrella.
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