Cuando conocí a Julia Child, su esposo, Paul, era poco más que el fantasma de un hombre, tan disminuido por la vejez y las enfermedades que lo acompañaban que era imposible discernir el notable artista, fotógrafo y poeta que había sido. Me rompió el corazón, porque cuanto más conocía a Julia, más deseaba haber conocido a Paul. "Él es responsable de todo lo que hice", me dijo una vez. Cuando miro la cocina de Julia, es Paul quien viene a mi mente.
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Julia Child prefería la simplicidad: una mesa de granja, comprada en Oslo; un "cuchillo para susto" de 20 pulgadas que lució en programas de cocina de televisión; su cacerola de esmalte favorita. (Greg Powers) 
Hasta que conoció a su futuro esposo, Child nunca había pensado mucho en la comida. Por su cuenta, se las arregló con comida congelada. (Jim Scherer) 
Para ahorrar dinero, el esposo de Julia, Paul, diseñó la cocina él mismo. (Rick Friedman / Corbis) 
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"Para nosotros, la cocina es el alma de nuestra casa", dijo a los curadores del Smithsonian que viajaron a su casa en Cambridge, Massachusetts, mientras su cocina estaba siendo empacada para el Museo Nacional de Historia Americana en 2001. Ella habló como si su su esposo todavía estaba vivo, aunque para entonces ya se había ido por más de siete años. Eso me recordó cómo era pasar tiempo con Julia, cómo siempre parecía que Paul estaba en la habitación contigua, que aparecería en cualquier momento, acercaría una silla y se uniría a usted en la mesa.
"Si pudiéramos tener la cocina y el dormitorio, eso sería todo lo que necesitáramos", les dijo a los curadores con nostalgia, y al escuchar eso sentí una emoción de reconocimiento, ya que esa oración te dice todo sobre la mujer que cambió el lugar. La forma en que Estados Unidos cocina. Hasta que conoció a su futuro esposo, Julia nunca había pensado mucho en la comida (por sí sola se las arregló con la comida congelada). Aprendió a cocinar para complacer a Paul, intentando seducirlo con su destreza en la cocina; Le gustaba contar la historia de cómo, en sus primeros intentos de cocinar, explotó un pato y prendió fuego al horno.
Mucho más tarde, Julia dijo que deseaba haber comenzado a cocinar a los 14 años, pero eso nunca estuvo en las cartas. Las chicas de su clase no cocinaban, había sirvientes para hacer eso, y ciertamente no lo hacían profesionalmente. "Las mujeres de clase media no tenían carreras", dijo Julia. "Tenías que casarte y tener hijos y ser una buena madre. No saliste a hacer nada.
Sin embargo, a los 6 pies 2 pies, los esposos no eran fáciles de encontrar, y después de graduarse de Smith College, Julia McWilliams terminó en Nueva York, compartiendo un apartamento con dos amigos, escribiendo un anuncio. "Era republicana hasta que llegué a Nueva York y tuve que vivir con $ 18 por semana", dijo. "Fue entonces cuando me convertí en demócrata".
Cuando su madre cayó enferma, Julia regresó obedientemente al republicano Pasadena, California, y se quedó con la casa de su padre. Jugó mucho golf y se unió a la Junior League. Para alguien con su impulso, inteligencia y energía, esta pequeña vida debe haber sido una pesadilla, y cuando llegó la guerra se unió felizmente a la OSS, impulsada tanto por el aburrimiento como por el patriotismo. Para entonces ya estaba en territorio de solterona, los temibles años 30. Aunque se lamentaba ante una amiga de que nunca había sido espía (simplemente "a cargo de todos los archivos"), la publicación en Ceilán debe haber parecido un boleto para la aventura.
Pero la verdadera aventura comenzó cuando conoció a Paul. Cambió su vida y, por extensión, la nuestra. Fue su pasión por la comida francesa lo que inicialmente nos cautivó, pero no tengo dudas de que si el Departamento de Estado hubiera enviado a Paul y a su nueva esposa a Roma en lugar de París, nos habría enseñado espaguetis en lugar de soufflés. A Paul le encantaban los platos muy condimentados y ajosos, y ella nunca era una persona que hacía las cosas a medias.
Se matriculó en una escuela de cocina profesional, Cordon Bleu, y luego comenzó una escuela propia. "Tengo", dijo con notable presciencia en 1952, "finalmente encontré una profesión real y satisfactoria que me mantendrá ocupada hasta el año 2000". Emocionada por su nueva carrera, comenzó a escribir un libro que "haría cocinar tener sentido."
En uno de los mayores errores de la historia editorial, Houghton Mifflin rechazó el libro como "demasiado formidable". Fue un golpe enorme. Cuando Paul dejó el cuerpo diplomático en 1961, ella había estado trabajando en lo que se convertiría en Dominar el arte de la cocina francesa durante nueve años, y la pareja se mudó a su nueva casa en Cambridge con poco dinero y pocas expectativas. "Nosotros", dijo Julia a un amigo, "viviremos con modestia. Pero me imagino que si puedo dar 2 lecciones de cocina a la semana a alrededor de $ 40 por lanzamiento, eso traerá una suma ordenada ".
Para ahorrar dinero, Paul diseñó la cocina él mismo. Consciente de que su esposa alta se había estado inclinando en sus pequeñas cocinas europeas (una foto que tomó en su cocina de París la muestra revolviendo una olla casi al nivel de sus rodillas), Paul levantó los mostradores. Consciente de su pasión por el orden, descubrió el lugar perfecto para cada olla y sartén y dibujó su contorno en el tablero; una persona ciega podría cocinar en esta cocina. “Me gusta que cuelguen las cosas”, dijo Julia, “así que Paul hizo un diagrama de dónde va todo. Es agradable tenerlos de vuelta a donde pertenecen ”. Trasladó una estufa Garland profesional usada (comprada por $ 429) a la cocina, y colocó los cuchillos de Julia en tiras magnéticas para que pudiera agarrar uno sin pasar por un cajón. "Es muy importante que te entrenes con tus cuchillos", dijo. "Una vez que lo has usado y lavado, lo guardas".
Admitida como navaja, Julia tenía docenas, la mayoría bien usadas. Pero el de aquí, al que llamó su "cuchillo de susto", era principalmente un accesorio. "Me encantan las cosas grandes", siempre decía, y ciertamente entendía lo gracioso que se veía ese gran cuchillo cuando lo blandía en la televisión. “Haciendo televisión”, dijo, “quieres cosas divertidas, algo divertido e inusual. Creo que también en la televisión quieres hacer cosas ruidosas; a la gente le encantan los ruidos de golpe ".
Fue este instinto lo que puso a Julia en el aire en primer lugar. Invitada a aparecer en un programa de reseñas de libros llamado "He estado leyendo", apareció en los estudios de WGBH con un plato caliente, algunos huevos y un batidor gigante, y preparó una tortilla para el sorprendido anfitrión. La audiencia rogó por más, y lo consiguió; Durante los siguientes tres años, la estación produjo casi 200 programas y convirtió a Julia Child en un ícono nacional.
Trabajando casi hasta su muerte con casi 92 años, Julia produjo una impresionante cantidad de libros y programas de televisión. Ella es en gran parte responsable del hecho de que la comida ahora es parte de la cultura popular estadounidense, y aunque falleció en 2004, su influencia sigue creciendo. Una generación completamente nueva se enamoró cuando Meryl Streep la interpretó en el cine.
Parte del atractivo de Julia era que ella era muy realista. Aunque tenía una batería de ollas pesadas de cobre (compradas en el legendario Dehillerin de París), Julia prefirió una cacerola de esmalte que usó durante 50 años. Una vez le pregunté acerca de su sartén favorita, y ella sacó una sartén de aluminio antiadherente común. "Lo obtienes en la ferretería", dijo. “Es perfecto para las tortillas. No podría vivir sin eso ”.
Cuando dijo que estaba sentada en su hermosa mesa noruega en el centro de la cocina. Julia generalmente lo mantenía cubierto con una tela Marimekko de color naranja amarillento y rayas blancas, y encima había una lámina de plástico; hizo que fuera más fácil de limpiar. Aunque la casa también tenía lo que ella llamó un "hermoso y gran comedor", fue la cocina donde Julia te entretuvo con mayor frecuencia. Y si fueras muy afortunado, mirarías debajo de la mesa para encontrar un mensaje oculto.
Una mañana traviesa, Paul, un incurable amante de los plátanos, se quitó un par de pegatinas y las dejó, la firma astuta de un hombre que no tenía necesidad de hacer una marca pública.
Paul Child tenía 60 años cuando se retiró a Cambridge. Él podría, según su esposa enamorada, "hacer casi cualquier cosa, incluso hacer una tortilla tipo francés. Carpintero, ebanista, intelectual, biberón, luchador. Un hombre muy interesante y un esposo encantador ”. Hasta este punto de su unión, su carrera había dominado sus vidas cuando Julia lo siguió de un puesto del Departamento de Estado al siguiente. Su intención, al regresar a casa, era retirarse al mundo del arte y hacer el trabajo que más amaba.
Pero después del éxito del libro de Julia, los dos invirtieron los roles y él se lanzó a su vida con el mismo entusiasmo con el que ella había compartido la suya. En una carta a su hermano, escribió: “¡Qué afortunados somos en este momento de nuestras vidas! Cada uno haciendo lo que más quiere, en un lugar maravillosamente adaptado, cerca uno del otro, excelentemente alimentado y alojado, con excelente salud ... "
Esa actitud fue, para su tiempo, verdaderamente notable. Mastering se publicó solo un par de años antes de The Feminine Mystique . Las mujeres de todo Estados Unidos se sentían oprimidas, y con razón. No puedo contar a las mujeres de la generación de mi madre que pagaron mucho por su éxito. A sus maridos les molestaba; sus hijos también lo hicieron. Pero Paul Child era un hombre sumamente seguro. "Sea lo que sea, lo haré", le dijo a Julia, convirtiéndose en su gerente, fotógrafa, probador de recetas y catador, corrector de pruebas, ilustrador. Cuando ella salió a promocionar sus libros, él la siguió. Pocos hombres de la generación de Paul Child habrían podido disfrutar del éxito de su esposa como él lo hizo.
Entonces, cuando miro esta cocina, veo más que la simple simplicidad práctica que se ve de inmediato. Y veo más que el lugar que dio la bienvenida a tantos estadounidenses a las alegrías de la cocina. Cuando miro esta cocina veo el legado de una pareja notable que no solo estaba creando una revolución alimentaria, sino que también redefinía lo que podría ser un matrimonio moderno.
