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¿Por qué la gente recurre a lémures y otros animales en peligro de extinción para cenar en Madagascar?

Madagascar es el hogar de muchos mamíferos únicos y amenazados, como los lémures y las pequeñas criaturas parecidas a erizos llamadas tenrecs. La mayoría de la gente no pensaría en consumir uno de estos animales, pero para muchos en Madagascar, la carne de animales silvestres está en el menú. Los científicos asumieron que las personas recurrieron a la carne salvaje solo para sobrevivir, pero dos nuevos estudios que examinan toda la cadena de suministro de esta carne han encontrado que el consumo de mamíferos salvajes en Madagascar es una práctica común y mucho más abierta de lo que nadie sospechaba.

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“Una de las cuestiones que tal vez obstaculizó el progreso [al frustrar el comercio de carne de animales silvestres] es que siempre se sintió como si hubiera una pelea entre: ¿Están muriendo de hambre? ¿O son simplemente ricos y quieren comer carne de animales silvestres como un producto de lujo? ”, Dice el autor principal de los estudios, Kim Reuter, biólogo anteriormente de la Universidad de Temple y ahora en Conservation International en Nairobi. "Pero quiero que la gente vea que la realidad es menos homogénea, ya que son personas normales" que comen estos animales.

En muchos casos, la gente común está comprando carne silvestre cuando tienen algo de dinero extra, y la parte comercial del comercio de carne de animales silvestres está abierta y es fácil de encontrar, informan Reuter y sus colegas en PLOS One y un próximo artículo en Conservación Ambiental. .

Un cocinero prepara murciélago salvaje Un cocinero prepara murciélago salvaje para un restaurante en Madagascar. (Kim Reuter)

Reuter y sus colegas entrevistaron a personas en ciudades y pueblos rurales del norte de Madagascar, incluida la capital, Antananarivo, en mayo hasta agosto de 2013. En cada quinta casa, los científicos llamaron y le preguntaron al jefe de familia sobre sus preferencias y consumo de carne. durante los últimos tres días, así como a lo largo de su vida.

El área de estudio abarcó una sección transversal del norte de Madagascar, que abarca desde lo urbano hasta lo rural e incluye muchos grupos étnicos y religiosos. Alrededor del 83 por ciento de los encuestados dijeron que tenían tabúes contra el consumo de ciertos tipos de carne. Estos tabúes varían según la religión, la tribu, la familia y la región. Los musulmanes, por ejemplo, no deben comer ningún animal del bosque, incluida la carne de animales silvestres. Y las familias a menudo tienen tabúes contra el consumo de animales específicos, como lémures o tenrecs, que algunos creen que están asociados con malas cosechas agrícolas.

El equipo de Reuter también escuchó otras razones para evitar la carne de animales silvestres. "Estamos en este pueblo en el medio de la nada", recuerda, "y este viejo simplemente nos decía: 'Oh, ya no como lémures. Es malo para mi colesterol ".

Aún así, el 78 por ciento de las personas encuestadas había comido carne salvaje en sus vidas, y el 31 por ciento la había comido en los últimos seis u ocho meses.

Los encuestados dieron diferentes razones para comer diferentes mamíferos. Por ejemplo, a menudo comían carnívoros como la fosa en forma de gato porque los animales comían comida humana o amenazaban a los animales de granja. Los lémures y los tenrecs solían consumirse para la subsistencia, en contraste, y los murciélagos y los cerdos salvajes se comían cuando las personas tenían ingresos para gastar.

Un estudio más pequeño, de 2014, había estimado que el 98 por ciento de la carne salvaje en Madagascar se obtenía de manera informal, a través de la caza, el trueque o el obsequio. Pero el equipo de Reuter descubrió que en las zonas rurales se compraba alrededor del 30 por ciento de la carne de murciélago y lémur. Y los residentes urbanos, según su encuesta, compraron el 56 por ciento de la carne de murciélago que comieron y el 62 por ciento de su carne de cerdo salvaje en mercados o restaurantes. El comercio de las zonas urbanas se concentró en unos pocos puestos de mercado y restaurantes conocidos. Reuter también vio cerdo salvaje congelado y empaquetado disponible en algunos supermercados.

Vendedor del mercado de cerdos salvajes En Madagascar, algunos puestos de mercado venden abiertamente carne de animales silvestres, como el cerdo salvaje. (Haley Randell)

Estos mercados y restaurantes no fueron difíciles de encontrar. "Una vez que comenzamos a preguntar", dice Reuter, "todos decían: 'Por supuesto, ese lugar calle abajo, ¿no lo sabías?'" Incluso había comido en un restaurante sin darse cuenta de que la carne de animales silvestres estaba en el menú.

"Este tipo de estudio integral es realmente importante", dice Drew Cronin, biólogo conservacionista de la Universidad de Drexel que estudia el mercado de carne de animales silvestres en Guinea Ecuatorial en África. "Es difícil enfocarse en la planificación de la conservación a menos que haya estado allí y tenga el conocimiento sobre el terreno".

Este nuevo tesoro de información sobre el consumo de carne silvestre sugiere que una mejor aplicación de la ley ayuda a conservar la fauna rara de Madagascar, dice Reuter. La caza está actualmente limitada por la ley, pero dice que ninguno de los cazadores que conoció tenía permiso para cazar porque las reglas son demasiado complejas y no están bien comunicadas. Sin embargo, prohibir toda caza no sería una gran opción, porque algunas personas necesitan carne de animales silvestres para sobrevivir, dice ella. Los esfuerzos de conservación podrían gastarse mejor en la focalización del comercio de carne de animales silvestres en los mercados y restaurantes.

Además, dice Cronin, “La educación y el alcance son casi siempre positivos. El único inconveniente es que es un juego largo ".

Durante su investigación, Reuter también notó que un poco de carne de murciélago, cerdo salvaje y tenrec tenía un precio lo suficientemente alto como para que probablemente esté destinado al mercado turístico. Ella sugiere educar a los turistas y adoptar un esquema de etiquetado voluntario para la carne que se ha obtenido legalmente, como los cerdos salvajes que amenazan al ganado.

"Creo que si no actuamos sobre esto ahora", dice ella, "no importa qué investigación hagamos. No habrá mucha carne de animales silvestres en 10 años para estudiar ”.

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