El ex candidato presidencial y activista por los derechos civiles, el reverendo Jesse Jackson, se mostró pensativo el otoño pasado mientras paseaba por la exposición "Deportes: nivelar el campo de juego" durante los días de apertura del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. El casco usado por la leyenda del boxeo Muhammad Ali en el 5th Street Gym en Miami durante la década de 1960 llamó su atención.
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“Tengo que tomarme un tiempo para procesarlo todo. Conocía a Ali, particularmente cuando estaba fuera del ring, cuando lo dejaban en el abismo. Estuve allí la noche en que regresó al ring ", dice Jackson, refiriéndose a los cuatro años durante la Guerra de Vietnam cuando Ali fue despojado de sus títulos de peso pesado por evasión del draft, y antes de que su condena fuera revocada en 1971 por la Corte Suprema.
Jackson está caminando por 17 pantallas llamadas los casos "Cambiadores de juego" que se alinean en el pasillo con esplendor simétrico. Dentro de cada uno hay una gran cantidad de imágenes y artefactos que pertenecen a algunos de los mejores atletas en la historia de nuestra nación, desde la estrella de tenis Althea Gibson, la primera afroamericana en jugar en el Campeonato Nacional de EE. UU., Hasta la pionera Jackie Robinson, que rompió la barrera del color en el beisbol
“Lo que me toca es que prediqué en el funeral de Joe Louis. . . . Fui elogiador de Jackie Robinson en Nueva York. . . Fui elogiador de Sugar Ray Robinson ”, dice Jackson. “Estaba allí cuando el Dr. King fue asesinado en 1968. Lloré. Estuve allí cuando Barack Obama estaba decidido a ser el próximo presidente y lloré. Desde el balcón en Memphis hasta el balcón de la Casa Blanca había 40 años de vida salvaje. . . . Por lo tanto, para estar aquí con personas que tuvieron un impacto tan grande, todas estas cosas en el período salvaje nos hicieron más fuertes y más decididos ".
Damion Thomas, del museo que es el curador de esta exposición, dice que contar las historias de atletas que marcaron una gran diferencia en la historia de la nación es una parte importante de la misión.
"Una gran parte de lo que intentamos hacer en esta galería es presentar a las personas historias que creen que conocen de maneras únicas e históricamente convincentes", dice. “Algunos nombres importantes. . . se ha perdido en la historia, por lo que la mayor belleza de este museo es que podemos recuperar la historia que se ha perdido u olvidado, o incluso negado ".
Cartel publicitario de un juego entre los Monarcas de Kansas City y las Harlem Stars, 1945 (NMAAHC) 
Blazer Wightman Cup usado por Althea Gibson, 1957 (NMAAHC) 
Zapatos de pista usados por Jackie Joyner-Kersee en las pruebas olímpicas de 1984, 1984 (NMAAHC) 
Jersey para los Cleveland Browns usado y firmado por Jim Brown, ca, 1965 (NMAAHC) 
Jersey para los Bravos de Atlanta usado y autografiado por Hank Aaron, 1968-1969 (NMAAHC) 
Jersey para la Copa Mundial de Fútbol Femenino usado por Briana Scurry, 1999 (NMAAHC, regalo de Briana Scurry) 
Fútbol que conmemora la victoria número 324 de Eddie Robinson en la Universidad Estatal de Grambling, 1985 (NMAAHC, regalo de la familia Eddie Robinson) 
Boleto para la pelea del Campeonato Mundial de Peso Pesado de Sonny Liston contra Cassius Clay, 25 de febrero de 1964 (NMAAHC) 
Traje de calentamiento olímpico usado por Tommie Smith, 1968 (NMAAHC) 
Jersey para los Cardenales de San Luis usado por Curt Flood, 1966 (NMAAHC) Algunos de esos nombres pertenecen a jinetes negros, como el dos veces ganador del Derby de Kentucky James "Jimmy" Winkfield, quien hoy sigue siendo el último afroamericano en ganar la Carrera por las Rosas, e Isaac Murphy, quien fue el primer tres veces ganador del Derby de Kentucky. La historia histórica de los jinetes afroamericanos aparece en el primero de los casos de Game Changers.
“Los Game Changers se refieren a personas, lugares e instituciones que cambiaron el mundo deportivo o la sociedad. Quería volver lo más lejos que pudiera, volver a la esclavitud. Una de las historias que nos lleva de vuelta a esa institución es la carrera de caballos ”, explica Thomas. “Muchos afroamericanos participaron en carreras de caballos y aprendieron el oficio, aprendieron a montar, aprendieron a preparar caballos en la esclavitud. Si piensas en el primer Derby de Kentucky, los afroamericanos fueron 13 de los 15 corredores, y luego fueron expulsados. Es una parte de la historia que las personas ya no entienden o saben, y que han olvidado y sabía que quería contar esa historia ".
Thomas buscó artefactos del siglo XIX y no pudo encontrarlos. Así que terminó buscando a Marlon St. Julien, quien corrió en el Derby de Kentucky en 2000. Fue el primer afroamericano en competir en esa carrera en 79 años.
"Así que tenemos estos artefactos, sedas de jockey y un látigo de 2000 para hablar de una historia mucho más antigua", explica Thomas. “Recuerdo haber viajado a un pequeño pueblo, Shelbyville, en Diana, a esta pequeña pista de carreras, y reunirme con él y él solo diciendo '¿Qué necesitas?' . . . Esa es la historia de esta galería, es que la gente ha decidido confiar al museo algunas de sus posesiones más preciadas y estamos realmente agradecidos de que lo hayan hecho, y realmente honrados de ser los guardianes y conservadores de estos importantes artefactos históricos. . "
Mientras un visitante camina por las pantallas en blanco y negro, con artefactos coloridos, fotos e historias sobre leyendas deportivas que van desde la leyenda del tenis Arthur Ashe (quien ganó tres títulos de Grand Slam), pasan una estatua de las icónicas hermanas Williams. Las personas se paran entre Venus (siete títulos de Grand Slam) y Serena (22 títulos de Grand Slam) sonriendo y posando para fotos con estas mujeres que cambiaron la cara del deporte para siempre. Hay una exhibición para el boxeo Joe Frazier, y para los atletas olímpicos Jesse Owens y Wilma Rudolph.
La leyenda del boxeo Muhammad Ali en la exposición inaugural del museo, "Deportes: nivelando el campo de juego" (Jason Flakes) Thomas se enorgullece de poder mostrar un programa de 1960 del "Día de Wilma Rudolph" que tuvo lugar en su ciudad natal de Clarksville, Tennessee, porque cuenta una historia muy especial.
"Este es un artefacto importante porque Wilma Rudolph se convirtió en la primera mujer en ganar tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1960 y regresó a casa y su ciudad natal quería organizar un banquete y un desfile en su honor, pero querían que fuera segregado". . . . Wilma se negó ”, dice Thomas. “Entonces, lo que tenemos aquí es que Wilma Rudolph se niega a encogerse ante la segregación y exige que los afroamericanos sean tratados por igual en su día. Este es el primer evento integrado en su ciudad natal y ese es el poder de los atletas para empujar los límites sociales y abogar por el cambio social ".
La galería de deportes comienza con estatuas de otros tres atletas que entraron en la historia. El medallista de oro olímpico Tommie Smith y el medallista de bronce John Carlos se paran con los puños en alto, en lo que Smith describe como "un grito por la libertad", mientras el medallista de plata Peter Norman se enorgullecía en un cuadro que sacudió al mundo en 1968. Thomas dice esta corriente El momento de la historia es un momento en que los atletas hacen oír su voz.
“Cuando hay un movimiento social más amplio, cuando las masas de personas se involucran activamente como lo están con el movimiento Black Lives Matter, los atletas entienden que tienen un papel que desempeñar, y ese papel suele ser en muchos aspectos un pregonero ", Dice Thomas. "Los atletas tienen la capacidad de llevar una conversación a la corriente principal y, ciertamente, las personas que no estaban al tanto de algunas de las injusticias sociales prestan atención cuando Derrick Rose (jugador de baloncesto de los Knicks) usa una camiseta" No puedo respirar ", o cuando los jugadores de Los St. Louis Rams levantaron la mano en una protesta de "Manos arriba, no disparen" o cuando alguien como (el mariscal de campo de los San Francisco 49ers) Colin Kaepernick decide sentarse a protestar por la injusticia racial ".
La galería deportiva también conmemora a muchos atletas que fueron pioneros en su disciplina, con artefactos como una pelota del primer partido de fútbol con Art Shell como entrenador de los Raiders de Los Ángeles el 9 de octubre de 1989. Es el primer entrenador afroamericano para el Liga Nacional de Fútbol desde 1925.
"Es un momento importante porque cuando piensas en el tiempo transcurrido entre el momento en que un afroamericano jugó por primera vez en la NBA con el primer entrenador afroamericano, 1950 a 1966, 16 años", dice Thomas. “Jackie Robinson integró el béisbol en 1947. Frank Robinson se convirtió en el primer entrenador en 1974. Eso es 27 años. Pero en el fútbol, los primeros jugadores afroamericanos reintegraron la liga en 1947, pero no es hasta 1989 que tenemos un entrenador afroamericano: 43 años, cuatro generaciones de jugadores ".
Thomas dice que la pregunta de por qué tardó tanto es complicada.
"Una de las mejores cosas que podemos hacer en este museo es hacer esas preguntas y pensar en la importancia más importante de que los deportes y los afroamericanos tengan la oportunidad de competir y liderar y ser gerentes en los niveles más altos", dice Thomas, explicando por qué El fútbol es uno de sus objetos favoritos. “Nos recuerda que los deportes no siempre estuvieron a la vanguardia del avance racial, y ese es un punto importante para recordar también que a veces el deporte lidera a la sociedad, y a veces el deporte sigue a la sociedad. No siempre es progresivo ".
Jackson dice que el hecho de que el primer presidente afroamericano de la nación, Barack Obama, dedicó el museo envió un mensaje a todos los estadounidenses.
“Hemos pasado del barco de esclavos al campeonato. . . . Trajimos luz a este país, . . . (pero) hay asuntos pendientes ", dice Jackson. “Nos esclavizaron más de lo que hemos sido libres. Así que todavía estamos en la mañana de nuestra lucha ".
"Deportes: nivelando el campo de juego" es una nueva exposición inaugural en exhibición en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Los pases de entrada programada ahora están disponibles en el sitio web del museo o llamando al Centro de atención al cliente de ETIX al (866) 297-4020. Se requieren pases programados para ingresar al museo y se seguirán exigiendo indefinidamente.
