El fondo del océano es el mejor centro de reciclaje. Si bien la corteza continental de la Tierra puede existir durante miles de millones de años, el movimiento de las placas tectónicas provoca la subducción, que es cuando la corteza oceánica se empuja hacia el manto fundido. Por lo tanto, el fondo del océano rara vez dura más de 200 millones de años. Pero los investigadores en el Mar Mediterráneo han encontrado un trozo de fondo oceánico que puede tener 340 millones de años, que se remonta a la creación del supercontinente Pangea, informa Dave Mosher en Business Insider .
El suelo del Mediterráneo no está bien estudiado, ya que gran parte está cubierto por sedimentos de kilómetros de profundidad, lo que hace imposible la exploración. Entonces, en lugar de visitar la corteza, los investigadores midieron lo que llaman anomalías magnéticas (franjas de diferentes orientaciones magnéticas registradas en la corteza) para examinar el fondo del mar. Estas rayas magnéticas se crean a medida que la corteza oceánica se forma a lo largo de las crestas del océano medio. A medida que el magma se enfría, las partículas magnéticas en la roca solidificadora se orientan con el campo magnético de la Tierra.
"Los cambios en la orientación del campo magnético a lo largo del tiempo se registran en los fondos oceánicos, creando un código de barras único que proporciona una marca de tiempo para la formación de la corteza", dice Roi Granot de la Universidad Ben-Gurion del Negev en un comunicado de prensa.
Granot y su equipo remolcaron sensores magnéticos para mapear 4.300 millas del fondo del mar alrededor de las cuencas de Herodoto y Levante en las cuencas del Mediterráneo oriental entre Turquía y Egipto. Se necesitaron cuatro cruceros de investigación entre 2012 y 2014 para cubrir un área tan grande, informa Emily Benson de New Scientist .
A medida que cartografiaban, se dieron cuenta rápidamente de que sus sensores captaban franjas magnéticas que indicaban una cresta del océano medio previamente no descubierta. "Aquí estoy en medio del Mediterráneo oriental y veo esta hermosa característica que cruza todo el mar, de norte a sur", le dice a Benson. "Esa característica solo puede ser creada por la corteza oceánica".
Pero Granot no se dio cuenta de cuántos años tenía esa corteza hasta que terminó de procesar los datos en un vuelo de 16 horas a casa, informa Mosher. Estaba tan emocionado que tuvo que subir y bajar del avión hasta que aterrizaron. "Me sorprendió", dice Granot. "[No] tenemos una corteza oceánica intacta tan antigua ... Significaría que este océano se formó mientras Pangea, el último supercontinente, todavía se estaba formando".
Granot sugiere que el área de la corteza antigua puede ser parte del antiguo Océano de Tetis, lo que significaría que el cuerpo de agua se formó 50 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente. También le dice a Mosher que puede ser de una cresta oceánica no relacionada.
No todos están convencidos de que el hallazgo de Granot sea tan antiguo como él afirma. Uri ten Brink, del Servicio Geológico de los Estados Unidos, le dice a Benson que la capa gruesa de sedimento puede dificultar la interpretación correcta de las señales magnéticas. También dice que el área de estudio es pequeña, lo que dificulta la identificación de bandas minerales magnéticas. La única forma de saberlo será con más mapeo.
