Los riñones no son nuestros órganos más glamorosos, a menudo quedan en segundo plano en las noticias para el cerebro o el corazón. Probablemente, la única vez que pensamos en nuestros riñones es cuando bromeamos acerca de vender uno para pagar el dispositivo más nuevo de Apple.
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Pero los dos riñones del tamaño de un puño en forma de frijol que se sientan en la base de la caja torácica son órganos fascinantes y multitarea. Están trabajando todo el día eliminando desechos, estimulando la producción de glóbulos rojos y manteniendo el equilibrio del cuerpo de sales, ácidos y bases bajo control.
Los riñones también son bastante resistentes. Incluso si pierde o dona un riñón, puede continuar viviendo una vida normal y saludable con el otro. Pero la mayoría de nosotros no entendemos muy bien este complejo órgano, lo que genera ideas erróneas sobre cómo funcionan nuestros riñones y qué les afecta. Aquí están los cinco principales mitos sobre los riñones humanos:
1. Beber mucha agua eliminará las toxinas
Beba al menos seis u ocho vasos de agua para desintoxicarse . Hemos escuchado esto una y otra vez. Pero hay poca evidencia científica que lo respalde. De acuerdo con Stanley Goldfarb, un experto en riñones de la Universidad de Pensilvania, todo lo que consume mucha agua es aumentar el volumen de orina que excretas. El riñón es un filtro complejo, "y la cantidad de agua que bebe no afecta qué tan bien funciona este filtro", dice Goldfarb.
Hay algunas excepciones Por ejemplo, si tiene antecedentes de desarrollar cálculos renales, es importante beber mucha agua para prevenir el dolor futuro, dice Robyn Langham del Hospital St. Vincent en Melbourne, Australia. También debes beber más agua si vives en condiciones climáticas extremas que pueden deshidratarte rápidamente, agrega. "De lo contrario, beber más agua no ayudará a que sus riñones funcionen mejor o peor".
Entonces, ¿dónde comenzó este concepto erróneo popular? "Creo que esta información proviene de la necesidad de la industria del agua embotellada de vender más", dice Langham.
2. Una dieta alta en calcio puede causar cálculos renales
La mayoría de los cálculos renales están hechos de calcio. Por lo tanto, no es sorprendente que muchos de nosotros pensemos que evitar la leche o una dieta rica en calcio ayudará a prevenir la formación de cálculos renales dolorosos. Sin embargo, no es el exceso de calcio lo que nos puede meter en problemas, sino la falta de este.
"El calcio en la dieta en realidad protege contra los cálculos renales", dice Matthew Sparks de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. El tipo más común de cálculos renales se compone de dos componentes: calcio y oxalato, una sustancia que se encuentra en muchas verduras y frutas. Cuando el oxalato se acumula en la orina, puede combinarse con calcio filtrado del torrente sanguíneo para formar cálculos renales.
El calcio en nuestra dieta puede evitar que eso suceda. Puede unirse con oxalato dentro del intestino, y luego el cuerpo puede eliminarlo de manera segura a través de las heces. El oxalato ya no puede ser absorbido por el torrente sanguíneo, llegar a los riñones y formar cálculos. Pero Sparks advierte que si bien los alimentos ricos en calcio pueden ser buenos para los riñones, los suplementos de calcio pueden no serlo. "Esta forma de calcio no se une al oxalato tan vorazmente y en realidad se absorbe en el torrente sanguíneo, donde se excreta en la orina".
3. Beber alcohol dañará tus riñones
Estás en un pub, bebiendo cerveza. Entonces tienes ganas de orinar. A medida que avanza la noche, pasas la mayor parte del tiempo en el baño. Por lo tanto, podría ser fácil pensar que el alcohol es malo para los riñones porque los está sobrecargando.
Resulta que no hay mucha evidencia para respaldar esto. Existe un riesgo de enfermedad hepática, pero no de daño renal si bebe cantidades moderadas de alcohol, dice Goldfarb. Por ejemplo, un artículo de 2014 que revisó varios estudios no encontró evidencia concluyente de efectos dañinos o beneficiosos del consumo moderado de alcohol sobre la función renal.
Pero no seamos complacientes. Beber en exceso regularmente no es una buena idea. Comer grandes cantidades de alcohol, como cualquier otra cosa, puede ser dañino, dice Sparks. Beber alcohol también puede deshidratar a las personas porque hace que el cuerpo pierda más líquido a través de la orina de lo que normalmente haríamos. "Entonces, el consejo es beber un vaso de agua entre cada vaso de alcohol", dice Langham.
4. Si tiene enfermedad renal, lo sabrá
Las enfermedades renales pueden ser engañosas. A diferencia de las enfermedades del corazón, los síntomas físicos del daño renal son sutiles. Por ejemplo, los riñones rara vez duelen a menos que tenga cálculos renales o una infección, dice Langham. Además, cuánto orina no le dice mucho sobre la salud de sus riñones, agrega. “A menudo, la capacidad de producir orina continúa durante mucho tiempo incluso después de que los riñones hayan fallado. Entonces, si todavía está produciendo orina, eso no necesariamente le dice cómo es su función renal ".
Si alguien tiene un riñón defectuoso, es posible que ni siquiera lo sepan hasta que solo quede del 10 al 15 por ciento de la función renal. Y esto dificulta el estudio de las enfermedades renales, según Sparks. Pero hay formas de controlar sus riñones. Un simple análisis de sangre puede medir los niveles de toxinas y productos de desecho en el torrente sanguíneo y decirles a los médicos qué tan eficientemente funcionan los riñones.
Del mismo modo, una prueba de orina puede detectar y medir ciertas proteínas en la orina que no deberían estar allí si los riñones funcionaran correctamente. La presión arterial también es un buen indicador de riesgo, dice Langham. Entre sus muchas tareas, los riñones liberan hormonas que ayudan a regular la presión arterial. "A medida que los riñones se dañan, usted desarrolla presión arterial alta y, a medida que la presión arterial alta, puede dañar los riñones", agrega Langham.
5. Las enfermedades renales no pueden prevenirse
Incluso los médicos pueden ser víctimas de esta idea errónea, dice Langham. Pero muchas enfermedades renales pueden prevenirse, o al menos ralentizarse, si las personas son conscientes de los factores que pueden ponerlas en riesgo, agrega. La diabetes y la presión arterial alta, por ejemplo, están asociadas con la mayoría de las enfermedades renales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 1 de cada 3 adultos con diabetes y 1 de cada 5 adultos con presión arterial alta en los EE. UU. Tiene enfermedad renal crónica.
"Entonces, si uno puede controlar esto, eso reducirá el riesgo de enfermedades renales", dice Goldfarb.
La vejez, fumar cigarrillos y la obesidad también ponen en riesgo a las personas. Sparks agrega que mantener un estilo de vida activo lleno de ejercicio, hidratación adecuada y una dieta saludable es importante. Además, si tiene antecedentes familiares de enfermedades renales, los chequeos regulares pueden ser útiles para detectar daño renal temprano, según Langham.
