Greg Laden está blogueando como invitado esta semana mientras Sarah está de vacaciones. Puede encontrar su blog habitual en Scienceblogs.com y Quiche Moraine.
Es posible que sepa que gran parte del cambio climático en la Tierra durante los últimos dos millones de años, el ir y venir de las glaciaciones, es causado por la "geometría orbital" del planeta. La cantidad de inclinación planetaria y la época del año en que ocurre la inclinación cambian con el tiempo. Cuando el hemisferio norte está menos inclinado hacia el sol el 21 de junio y, al mismo tiempo, la Tierra está tan lejos del sol en su órbita elíptica como siempre, prevalecen las condiciones de la edad de hielo. Esto hace que las edades de hielo en la Tierra sean eventos bastante regulares y cíclicos.
También puede saber que una gran parte del agua de la Tierra está congelada en los casquetes polares.
También puede saber que la historia del clima de la Tierra se conserva, en parte, en los cambios en el hielo en esas capas de hielo.
Bueno, lo mismo para Marte!
Los modelos climáticos desarrollados anteriormente sugirieron que los últimos 300, 000 años de la historia marciana experimentaron cambios climáticos de bajo nivel, mientras que los 600, 000 años anteriores experimentaron cambios más severos, debido a las diferencias en la inclinación del planeta. La mayor parte del agua que conocemos en Marte se encuentra en los casquetes polares marcianos. Y ahora, podemos ver, usando el radar, evidencia del cambio climático reflejado en ese hielo. De la NASA:
Las nuevas imágenes tridimensionales de las capas de hielo del polo norte marciano mediante un instrumento de radar en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA son consistentes con los modelos teóricos de los cambios climáticos marcianos durante los últimos millones de años.
La alineación de los patrones de capas con los ciclos climáticos modelados proporciona información sobre cómo se acumularon las capas. Estos depósitos en capas, ricos en hielo, cubren un área un tercio más grande que Texas y forman una pila de hasta 2 kilómetros (1.2 millas) de espesor sobre un depósito basal con hielo adicional.
"El contraste en las propiedades eléctricas entre capas es lo que proporciona la reflectividad que observamos con el radar", dijo Nathaniel Putzig ..., miembro del equipo científico del instrumento Shadar Radar en el orbitador. "El patrón de reflectividad nos informa sobre el patrón de variaciones materiales dentro de las capas".
Esencialmente, el radar detecta diferentes cantidades y / o tipos de suciedad, y el hielo está sucio de diferentes maneras. Estos períodos climáticos muy diferentes (de oscilación más versus menos severa en el cambio climático) probablemente dejen atrás diferentes cantidades de suciedad en el hielo. El radar puede penetrar en el hielo y "ver" estas diferencias, con un período que tiene más suciedad que otro.
Hay dos modelos distintos de cómo la suciedad se concentra en el hielo lo suficiente como para ser distinguida por el radar. Una es que el hielo se evapora más durante algunos períodos que en otros, dejando más suciedad cuando el hielo desaparece, como la nieve sucia al final del invierno en las ciudades del norte. El otro modelo simplemente tiene más polvo en la atmósfera y, por lo tanto, más polvo cayendo sobre el hielo, durante ciertos períodos. El presente estudio apoya el modelo posterior (más polvo = hielo más sucio). La señal de reflectividad de radar observada en este estudio es probablemente demasiado gruesa para vincular características específicas de las señales con "glaciaciones" marcianas específicas hasta el momento.
"El radar nos ha estado dando resultados espectaculares", dijo Jeffrey Plaut, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, coautor del artículo. "Hemos mapeado capas subterráneas continuas en tres dimensiones en un área extensa".
Lea más sobre este estudio.
Las otras imágenes son vistas diferentes del casquete polar usando las imágenes de radar, y se explican con gran detalle en el sitio de la NASA.
