Animal Wise: los pensamientos y las emociones de nuestras criaturas compañeras
por Virginia Morell
Como cualquier dueño de perro sabe, los caninos pueden comunicarse mucho. (Esos ojos abiertos y su cola caída ante su inminente partida no son un accidente). La comunicación animal, la cognición, la personalidad y otros procesos de pensamiento son el tema de este encantador libro sobre inteligencia animal. Una escritora científica de National Geographic and Science, Virginia Morell finge neutralidad periodística hacia su tema, pero no puede ocultar su entusiasmo por las hazañas mentales y las muestras de emoción que describe: pájaros con un sentido artístico, guepardos que mueren de desamor, hormigas que enseñan entre ellos cómo navegar un nuevo terreno, un loro que puede comprender el concepto de pandillas de delfines "iguales" y "diferentes" que cooperan para mantener a sus hijas bajo control. La idea de la inteligencia animal se remonta cientos si no miles de años, pero el libro de Morell muestra el notable grado en que ha permanecido relativamente sin estudiar hasta las últimas décadas. Darwin, por ejemplo, escribió anecdóticamente su creencia de que los perros tienen algo así como una conciencia y una religión. Pero tan recientemente como en la década de 1990, era tan anticuado estudiar caninos que un científico que se embarcaba en ese camino temía estar poniendo en peligro su carrera. Ahora, nuevos estudios sugieren que un border collie puede aprender nuevas palabras tan rápido como un niño pequeño. El libro de Morell tiene un buen arco en su estructura, trabajando desde habilidades cognitivas generalmente más básicas (aunque aún notables) de criaturas como hormigas aventureras hasta el complejo pensamiento de los chimpancés, y se entrelaza con preguntas filosóficas que son tan estimulantes como la reflexión. criaturas y experimentos que ella relata. ¿Qué es "amistad", "lenguaje" o "compasión" de todos modos? ¿Podemos aprender algo sobre nosotros mismos al estudiar cómo se aplican estos conceptos a los animales?
Detroit: una autopsia estadounidense
por Charlie LeDuff
No es ningún secreto que Detroit ha caído en tiempos abismales, con la violencia, la corrupción y la pobreza abrumando regularmente los escasos recursos de la ciudad y absorbiendo las últimas reservas de fe de los residentes en conflicto. Entonces, ¿por qué un reportero ganador del Premio Pulitzer para el New York Times se mudaría allí, después de haber tenido una vida exitosa en lugares mucho menos deteriorados? El tirón fue parte de la historia: la familia de LeDuff tiene sus raíces en Detroit a principios del siglo XVIII, cuando un antepasado se dirigió a la ciudad fronteriza de Fort Detroit. Una parte de la familia: los parientes más cercanos de LeDuff todavía tienen una existencia en Motor City. Y luego estaba la historia: “Las cosas malas son buenas para nosotros los periodistas. Somos coleccionistas de cuerpos ”. LeDuff se compromete a una investigación profunda y está tan personalmente enredado en los problemas de la ciudad que apenas puede evitar oscurecerse. La muerte y la desolación invaden su vida profesional y personal. Un amigo bombero perece en el incendio de un incendiario; su sobrina muere por una sobredosis de heroína. Las calles de Detroit están atormentadas por innumerables edificios tapiados; La antigua floristería de su madre es una de ellas. La esperanza que posee este libro nace de pequeños triunfos: la condena del pirómano, una exitosa campaña de recaudación de fondos para el funeral de una niña, una prostituta hosca que se vuelve amigable cuando se entera de que la hermana (fallecida) de LeDuff era una callejera. Incluso colectivamente, estos momentos pueden hacer solo un poco para aligerar este libro duro e implacable. Pero en su oscuridad, sigue siendo un réquiem totalmente apasionante por la destrucción de un sueño americano.
Top Dog: la ciencia de ganar y perder
por Po Bronson y Ashley Merryman
Hemos pasado demasiado tiempo, dicen los autores, diciéndonos que pensemos positivamente, fomentemos la igualdad entre los miembros del equipo y midamos cuidadosamente las probabilidades de éxito. ¿La manera de realmente salir adelante? Piensa negativamente (al menos, imagina los obstáculos para estar preparado para ellos), adopta la jerarquía (cuando se trata de roles claramente definidos) y salta al ring incluso cuando tus probabilidades son escasas (si no lo intentas, no lo hagas) t win). Sus argumentos son un poco más sutiles que eso, pero Bronson y Merryman están esencialmente defendiendo la competencia. "Es solo durante la competencia que se nos permite socialmente hacer nuestro mayor esfuerzo, desenmascarar nuestro deseo de ganar y ser lo más intenso posible", escriben. Bronson y Merryman son escritores convincentes y animados, y hacen algunos puntos convincentes sobre la forma en que podríamos cultivar un espíritu competitivo productivo, particularmente entre aquellos que a menudo no terminan en la cima (Anexo A: mujeres). Si bien tienen cuidado de afirmar que las diferencias entre hombres y mujeres no implican superioridad, les gustan las dicotomías que resumen la investigación que a veces pueden parecer reductivas: "Son las mujeres las que tienden a centrarse en las probabilidades, y son los hombres los que se centran en lo que ellos ganarán "; "Las mujeres, en promedio, no se lanzan a las competiciones tan fácilmente como los hombres". Los instintos de los autores están en el lugar correcto; quieren que todos acepten la competencia, o que al menos descubran cómo hacer que funcione. Pero su estilo simplificador puede perjudicar sus propios argumentos.
