Cuando aprendí por primera vez sobre las islas barrera, en la escuela secundaria, no podía creer que la gente viviera en una. Eso es porque las islas de barrera no son permanentes; son solo acumulaciones de arena que se forman frente a la costa (muchas se pueden encontrar en la costa este de los EE. UU.). Y es un estado natural para estas islas crecer, erosionarse y ser arrastradas. Una tormenta lo suficientemente fuerte puede cortar una isla por la mitad, como se ve después de Irene en la foto de arriba, o quitar la amplia franja de playa que había estado entre las casas y el océano. Lo que había sido propiedad principal frente a la playa un día puede abrirse al mar al día siguiente.
Y las personas pueden agravar el problema. El punto de comprar una propiedad frente al mar es obtener una excelente vista del océano, pero destruir la duna de arena para acercarse a la playa elimina la característica que protege la playa de la erosión. Además, construir muelles y agregar arena en un intento por mantener estable una isla puede acelerar la erosión en otros lugares. Construir en una isla barrera también puede limitar la utilidad de la isla para proteger la costa continental de tormentas poderosas, así como eliminar ecosistemas importantes, como dunas y marismas.
Sin embargo, la mejor manera de limitar el desarrollo en estas islas frágiles es no prohibirlo. Ya hay tanto desarrollo en estas islas que no hay posibilidad de despejarlo todo y dejar que la naturaleza tome el control. Pero podríamos agregar más de estas islas al Sistema de Recursos de Barreras Costeras. Las personas no tienen prohibido desarrollar tierras en este sistema. En cambio, la ley que creó el sistema "limita la asistencia financiera federal para actividades relacionadas con el desarrollo, como el gasto en carreteras, sistemas de aguas residuales, suministro de agua potable y ayuda en caso de desastres", explica NOAA. En otras palabras, puedes construir aquí, pero no estás recibiendo ayuda de los federales.
Como resultado de este programa, NOAA estima que los contribuyentes estadounidenses ahorraron $ 1.3 mil millones entre 1982 y 2010. La gente construye en tierras CBRS, pero es más costoso hacerlo sin asistencia federal, por lo que se produce menos desarrollo. Y debido a que la tierra está menos desarrollada, estos ecosistemas a menudo permanecen intactos, proporcionando hogares para aves migratorias, plantas y animales raros. La tierra también puede crecer y erosionarse naturalmente y servir como la barrera que debe ser.
