Anteriormente hemos analizado la historia del espresso, que podría considerarse el primer café instantáneo. Esta semana, nos fijamos en las cápsulas de café, que podría considerarse la forma más reciente. La historia de la cápsula de café es mucho más corta que la del chupito espresso, aunque a su manera, igual de ingeniosa. Desde su debut en la década de 1990, las cápsulas y cápsulas de café se han vuelto increíblemente populares. Sin embargo, una compañía ha llegado a dominar el mercado, por lo que su marca se ha convertido casi en sinónimo del producto de la misma manera que Kleenex lo ha hecho con el tejido facial.
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La K-Cup, de la compañía de café Keurig, es un pequeño cartucho sellado con papel de aluminio lleno de café molido y un microfiltro que entrega una sola taza de café. Los principios fundacionales del modelo de cápsula de café siempre han sido la frescura y la conveniencia. El secreto está en la taza, que parece bastante simple pero ha sido cuidadosamente diseñada para garantizar la frescura al bloquear a los tres enemigos del café molido: oxígeno, luz y humedad. También ha sido diseñado para funcionar exclusivamente con las máquinas de elaboración de cerveza patentadas de Keurig. El sistema K-Cup se diseñó inicialmente para ser utilizado principalmente en oficinas, pero ahora las máquinas Keurig tienen la misma probabilidad de encontrarse en un pequeño departamento que en una pequeña sala de descanso. Sin disgusto, sin problemas, sin gritarle a Debbie porque no preparó otra olla después de terminar la última taza. Estas máquinas pueden preparar una taza de café en menos de un minuto y lo hace de una manera que no es completamente diferente del café espresso. El cervecero perfora el cartucho y dispara una corriente de agua caliente a presión a través de los suelos y el filtro. Voilà - café.
Por supuesto, el café instantáneo no es nada nuevo. Pero Keurig ha abierto un nuevo camino a través de un viejo paisaje y, al hacerlo, ha creado un ecosistema completamente nuevo. En su afán por facilitar la vida de Debbies desde la contabilidad del mundo, Keurig creó no solo un producto único y conveniente, sino también un sistema de entrega exclusivo para el producto. Es el modelo de café de iTunes. Para llevar la analogía un poco más allá, de la misma manera que la tienda de música de Apple ha propagado las ventas de pistas individuales (compradas en iTunes, por supuesto), las K-Cups propagan las ventas de tazas individuales. ¿Por qué comprar una libra entera de asado francés cuando puedes probar una sola taza? ¿Tienes curiosidad por el descafeinado de avellanas o el caramelo de nata? Compre un paquete de muestra. Con más de 200 tipos diferentes de café ahora disponibles en forma de K-Cup, es fácil tener sus sabores y marcas favoritas a su disposición, siempre que tenga una cafetera Keurig o una de sus socios con licencia oficial.
Las tazas Keurig han hecho que preparar una taza de café sea aún más fácil. (Cortesía de Wikicommons) Hablando de eliminación, las K-Cups no son reciclables. Green Mountain Coffee Roasters Inc., que compró Keurig stock-lock-and-patents en 2006, argumenta que la mayor parte del impacto ambiental ocurre en las primeras etapas del proceso, y el empaque hace mucho menos daño, en términos relativos. Pero según una medida, la
Otro problema que enfrenta la empresa es el vencimiento de sus patentes. El éxito de Keurig se basa en los diseños únicos de sus cerveceros y, lo que es más importante, en la pequeña K-Cup. Si bien siempre han licenciado su tecnología de elaboración de cerveza, el secreto de la K-Cup ha sido un secreto muy bien guardado. Pero las patentes de la lucrativa tecnología de café en cápsulas expirarán el 16 de septiembre de 2012. De las 37 patentes utilizadas para crear el sistema Keurig, solo dos expirarán, pero según Bloomberg, estas son las patentes críticas que controlan la "tecnología de protección que mantienen una cantidad precisa de café en cada cápsula y los medios para perforarlo para extraer líquido ".
Con el mercado de la vaina de café a punto de ser mucho más competitivo, también puede ser mucho más derrochador. Pero lo que es malo para Keurig podría ser bueno para el medio ambiente. Como vimos con la invención del espresso, las patentes se adaptaron y mejoraron para crear una toma de mejor sabor, más eficiente e incluso más segura. Está por abrirse una oportunidad para que un competidor de la K-Cup entre al mercado con cápsulas de café reciclables o biodegradables que ofrecen frescura, comodidad y sostenibilidad.
Esta es la cuarta entrega de nuestra serie sobre todo lo relacionado con el café. Anteriormente, analizamos la historia de la máquina de café espresso, especulamos sobre la reinvención de la cafetería y el futuro de las cafeterías en Viena.
