La pérdida de bosques en el Amazonas continúa, pero durante la última década, se ha desacelerado en gran medida en Brasil. Eso puede parecer una victoria para la biodiversidad única de la región, pero simplemente detener la deforestación no será suficiente para detener la pérdida de especies, sostiene un nuevo estudio en Nature . Esto se debe a que las perturbaciones humanas, como los incendios forestales y la tala selectiva, que pueden continuar incluso cuando se detiene la tala, tienen un impacto descomunal en la pérdida de biodiversidad, según el estudio.
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Brasil ha sido capaz de frenar su deforestación alguna vez desenfrenada con un Código Forestal que dice que los propietarios deben preservar el 80 por ciento de sus tierras como cubierta forestal. Pero esas áreas boscosas aún enfrentan amenazas de humanos; se permiten carreteras y tala selectiva, y los incendios forestales pueden propagarse fácilmente desde las áreas agrícolas donde se inician deliberadamente.
Estudios anteriores han analizado los efectos de tales perturbaciones en la biodiversidad individualmente, pero "esas cosas no suceden de forma aislada", señala Toby Gardner, científico de sostenibilidad del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo y el Instituto Internacional para la Sostenibilidad en Brasil. Muchas de estas perturbaciones se alimentan entre sí. Un bosque talado es más probable que se queme, por ejemplo, y si la tierra se quema una vez, es más probable que se queme nuevamente. Sin estudiar todas estas perturbaciones juntas, no se pueden conocer todos sus impactos.
Entonces, Gardner y un grupo internacional de investigadores crearon una red para evaluar la biodiversidad en 36 paisajes en el estado brasileño de Pará, que alberga aproximadamente una cuarta parte de la Amazonía. Los científicos observaron tres grupos de especies: árboles, pájaros y escarabajos de estiércol (el último grupo es fácil de examinar, señala Garner, además de ser "excelentes indicadores de cambio ambiental") y compararon la diversidad en áreas deforestadas con áreas que tenían ha sido perturbado
La pérdida del 20 por ciento de la cubierta forestal en un área resultó en una pérdida del 39 al 54 por ciento del valor de conservación, una medida de la riqueza de especies, calcularon los científicos. Eso es de dos a casi tres veces lo que podría esperarse solo de la deforestación, y los científicos determinaron que las perturbaciones humanas causan la pérdida adicional. Peor, las especies raras que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo son a menudo las más afectadas por estas perturbaciones, encontró el equipo.
Extrapolando de las áreas de estudio a todo el estado, los investigadores calcularon que la pérdida de biodiversidad por la perturbación humana era equivalente a la tala de hasta 139, 000 kilómetros cuadrados de bosque prístino, un área de tierra del tamaño de Carolina del Norte.
Incluso los incendios forestales controlados pueden afectar la biodiversidad amazónica. (Adam Ronan) Limitar la deforestación es un paso importante para preservar la biodiversidad de los bosques tropicales, dice Gardner, pero estos resultados muestran que no es suficiente. "Los bosques que quedan son una sombra —funcional, biológica, ecológica— de los bosques que alguna vez estuvieron allí", dice. En Pará, señala, quedan muy pocos bosques, si es que queda alguno, que no hayan sido afectados de alguna manera por la deforestación o la perturbación humana.
David Edwards, científico conservacionista de la Universidad de Sheffield que escribió un comentario acompañante en Nature, está de acuerdo con el grupo de Gardner. “Solo enfocarse en detener la deforestación no es suficiente. También debemos centrarnos en la preservación de la calidad del bosque ”, dice.
Sin embargo, no hay una solución fácil. Detener la lenta disminución de la biodiversidad requeriría un enfoque integrado que incluya una mejor planificación del uso de la tierra y una mayor aplicación de las leyes existentes contra la tala ilegal, la caza y el uso del fuego, dice Edwards, un proceso que sería costoso y requeriría mucho tiempo. Sin eso, las especies corren el riesgo de desaparecer, especialmente aquellas que se encuentran solo en áreas pequeñas de la Amazonía.
"Estoy seguro de que [los nuevos hallazgos] no sorprenderán a los biólogos y ecologistas de la conservación porque la cubierta forestal no es una muy buena medida de todos los procesos complejos que ocurren dentro del bosque", dice Tremaine Gregory, un primatólogo del Smithsonian Conservation. Instituto de Biología que ha estado estudiando cómo los animales responden a la exploración de hidrocarburos en la Amazonía peruana. "Cuando trabajas en el bosque tropical ... puedes ver qué red interconectada es".
Gregory y sus colegas están tratando de encontrar soluciones para minimizar el impacto de la presencia humana en el Amazonas, como asegurarse de que los monos y otros animales arbóreos tengan caminos a través de los árboles que les permitan cruzar las líneas de gas natural. El nuevo estudio, dice, muestra que dicha investigación tiene valor.
"Continuamos teniendo una gran influencia distorsionada en nuestro ecosistema y nuestro planeta", dice ella. Pero si las actividades humanas tienen que ocurrir en ciertas áreas, “debe hacerse de la manera menos impactante posible. Y solo podemos saber cuáles son esos métodos de bajo impacto si llevamos a cabo estudios científicos sólidos para comprenderlos ”.
Los impactos observados en la Amazonía brasileña pueden ser indicativos de problemas en otras partes del mundo, dice Gardner. Los tipos de perturbación pueden variar de un lugar a otro, "pero el problema es general". Y los bosques más perturbados, como los que se encuentran en el este de los Estados Unidos, dice, son "todas sombras de lo que alguna vez fueron. "
