Los creadores de la nueva serie dramática de televisión en el ferrocarril subterráneo estaban motivados en parte porque pensaban que la gente necesitaba saber más al respecto.
"Recuerdo que todo lo que vi sobre el ferrocarril subterráneo fue esta pequeña plaza en su libro de estudios sociales que lo simplificó demasiado", dice Joe Pokaski, cocreador de "Underground", que comienza el 9 de marzo en WGN America. "Cuanto más aprendimos sobre ello, más emocionante, peligroso, valiente y heroico fue".
"Este es un período de tiempo en nuestra historia que de alguna manera se ha oscurecido por la sombra", dice Akiva Goldsman, productor ejecutivo de "Underground". "No lo sabemos. Soy un poco mayor que Joe, y se me enseñó un poco mejor, pero aún así, es la desaparición de nuestro pasado y, por lo tanto, toda esa maravillosa idea de que estamos condenados a repetirlo es cada vez más probable ”.
De ahí la serie, también co-ejecutiva producida por el músico John Legend. Tres años después, está protagonizada por Jurnee Smollett-Bell, Aldis Hodge, Christopher Meloni y Alono Miller, entre otros, y recibió un disparo en chozas de esclavos de plantaciones reales en el Museo Burden de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge.
"Hemos leído muchas narrativas de esclavos en primera persona [y] hemos investigado lo más posible", dice Pokaski. “Tratamos de mantenernos lo más fieles posible a todo lo que encontramos. Y la verdad era más extraña que la ficción, muchas veces ".
Para aquellos que buscan más investigación sobre el ferrocarril subterráneo, el Smithsonian se está preparando con una exposición titulada "Esclavitud y libertad" en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, que se inaugurará este otoño en el National Mall.
"Hablamos sobre el ferrocarril subterráneo en una sección llamada 'Making a Way Out of No Way', donde observamos los actos cotidianos de resistencia", dice la curadora del museo Nancy Bercaw. "Vemos cómo los afroamericanos, tanto libres como esclavos, se enfrentaron a todo tipo de restricciones en sus vidas y actividades y cómo, a pesar de las leyes, lograron sortear la situación en la que se encontraban".
Parte de eso, dice Bercaw, involucra el llamado Ferrocarril, "esta red que fue creada primero por afroamericanos y luego por muchos aliados abolicionistas blancos que ayudaron a liberar a las personas".
Entre los artefactos en el nuevo museo hay dos del "conductor" más conocido del ferrocarril subterráneo, Harriet Tubman: su himnario y un chal que le dio la reina Victoria.
Tubman había sido invitado al Jubileo de la reina en 1887, pero no fue, dice Bercaw. “Pero la Reina Victoria le otorgó una medalla de honor y luego también le enviaron este chal muy elaborado y hermoso. No estamos seguros de con qué frecuencia lo usó, porque en realidad está en muy buena forma ”, dice ella. “Es blanco, y Harriet Tubman más tarde en la vida siempre vestía de blanco. Es un color de poder basado en las tradiciones de África occidental. No sabemos si en realidad estaba señalando eso, porque muchas mujeres mayores tradicionalmente visten de negro en muchos países europeos. Pero Harriet Tubman siempre se vestía de blanco. [El chal] encaja en su estética personal ".
Chal de Harriet Tubman (NMAAHC, regalo de Charles L. Blockson) Sobre el himnario, Bercaw dice: “Era un libro que ella siempre usaba en la iglesia. Fue realmente significativo para ella ".
Ambos objetos son cortesía de Charles Blockson, un coleccionista afroamericano pionero que trabajaba en la biblioteca de la Universidad de Temple y quería asegurarse de que "los estudiantes tuvieran suficiente material para poder leer y aprender sobre la historia afroamericana".
Eso fue lo mismo con muchos de los artefactos en esa sección, dice Bercaw. "Tenemos la mayor suerte de reunir a través de familias que han guardado este material durante años".
Una adquisición reciente es una carta de un hombre que había participado en el ferrocarril subterráneo, dice ella. “También tenemos documentos de libertad que vinieron de una mujer en Virginia. Perteneció a uno de sus antepasados. E hizo una billetera de estaño, esta billetera pequeña y prístina en la que solía meter sus papeles de libertad. Muestra cuán preciosos eran esos papeles. Porque si te atraparan sin tus papeles, podrías ser vendido como esclavo ”.
Una ola de coleccionistas, como Blockson, adquirió artefactos desde 1900 hasta la Segunda Guerra Mundial. Otra ola de coleccionistas de historia afroamericanos surgió en la era de los Derechos Civiles, dice Bercaw. “Esas personas han sido realmente instrumentales para nosotros. Comenzaron a viajar por el sur y el norte, identificando y recolectando ciertos objetos, y hemos recibido colecciones completas, una de las cuales llegó a través de Oprah Winfrey ”.
La mayoría de esos coleccionistas, dice, “se dieron cuenta de que los museos no han estado tan interesados en preservar esta historia. Así que los objetos más fascinantes que hemos obtenido provienen de familias que acaban de guardar y preservar estos artefactos con el tiempo ".
A diferencia de los productores de la serie "Underground", Bercaw dice que el ferrocarril subterráneo es uno de los aspectos más conocidos de la era para los estadounidenses.
"Creo que es realmente convincente para las personas porque habla de la resistencia y habla de las personas que se quitan el yugo de la opresión", dice ella. “La otra razón por la que los estadounidenses lo encuentran convincente es que desde la década de 1840 en adelante, fue en gran medida un movimiento interracial. Ves negros y blancos luchando por la liberación de las personas esclavizadas. Por lo tanto, reúne nuestra historia nacional de alguna manera ".
La existencia de una serie de televisión "subterránea", como el próximo remake de "Roots", naturalmente despertará el interés en la era, dice, como si ya no hubiera suficiente interés en el nuevo museo.
En la serie, "algunas de las historias son ficticias, obviamente, y no es necesariamente la forma en que los historiadores contarían la historia", dice Bercaw. "Pero creo que es muy bueno en términos de abrir el diálogo y hacer que la gente explore lo que realmente fue la historia".
Ciertamente fue una lección de historia para los actores de "Underground", especialmente filmando en cabañas de esclavos reales. "Es pesado", dice Alono Miller, quien interpreta a un conductor esclavo. “Las marcas de arañazos, las manchas de sangre, las cadenas, lo ves todo. Está ahí, y es real, y no puedes negar eso. Y hay algo emocional para todos nosotros, creo, que tuvimos que aceptar y tomar un momento y decir que no solo es un honor desempeñar este papel, sino que es algo que debemos tener el coraje de decir., 'Vamos a hacer esto, y lo haremos de la manera correcta' ".
"¿Alguna vez has visto una planta de algodón de cerca?", Dice Meloni, más conocido por sus años en "Ley y orden; Unidad de víctimas especiales. "" Es la cosa más hostil e implacable que he visto. Quiero decir, es peor que un cactus. Es espinoso, marrón y áspero, y tienes que recogerlo, y ahí están las pequeñas semillas allí. Y luego ves las bolsas en las que tenían las cosas ".
En declaraciones a los periodistas en un evento de prensa en "Underground" a principios de este año, Meloni dice: "Todo lo que se me ocurrió, porque hacía tanto calor y humedad, fue" 12 horas al día con este calor? "
"Realmente fue alucinante", dice Jurnee Smollett-Bell, una vez de "Friday Night Lights", que interpreta a una esclava tímida llamada Rosalee. Estaba impresionada por las ingeniosas formas en que los escapados podían planear y comunicarse entre sí a pesar de su difícil situación. “Podrían usar las estrellas, la forma en que el musgo colgaba del árbol, las huellas en el barro o las marcas en los árboles. Podrían usar canciones "para comunicarse, dice ella. “Estos son hombres y mujeres a quienes se les negó el privilegio de leer y escribir, y sin embargo fueron brillantes. Y fue, a través de la investigación, simplemente alucinante que estas son las personas de las que venimos ”.
Dice Legend, que también supervisó la producción de la música sorprendentemente contemporánea en "Underground", "Creo que lo que hace que esta poderosa televisión sea el alcance de la adversidad que enfrentaron estas personas, y tuvieron el coraje de encontrar una manera de superar, es tan, tan dramático, duro y conmovedor, que hace que la televisión sea fascinante ".
"Underground" funciona los miércoles a las 9 pm ET en WGN America. El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana se inaugura el 24 de septiembre.
