Su libro presenta varios de los grandes coleccionistas estadounidenses del siglo XIX de pinturas europeas del Viejo Maestro. ¿Qué sucedió en las décadas de 1880 y 1890 que impulsó a estos estadounidenses adinerados a perseguir estas obras?
Creo que fue porque Estados Unidos realmente se estaba convirtiendo en una potencia mundial. Estaba superando a Inglaterra y Alemania como la principal potencia económica. Los estadounidenses comenzaron a centrarse en la cultura. Habían construido el Metropolitan, habían construido el Museo de Filadelfia y el Museo de Bellas Artes de Boston, y luego necesitaban grandes obras de arte. Para tener un museo importante de clase mundial, necesitabas pinturas del Viejo Maestro. Los viejos maestros eran una medida del museo.
¿Qué, al mismo tiempo, estaba incitando a los europeos a vender?
A veces pienso que el gusto estadounidense es inglés. Compramos muchas cosas de los ingleses. Tenían las enormes colecciones. A fines del siglo XIX, había dos cosas: el hecho de que los ingleses comenzaron a importar granos estadounidenses y se vendió por mucho menos, lo que provocó la caída de los precios de los ingleses, y eso significó que el valor de sus tierras bajó. A todos estos nobles ingleses se les redujeron las rentas, por lo que fueron exprimidos de esa manera, y al mismo tiempo aumentaron sus impuestos sobre la tierra y los impuestos de sucesiones, por lo que estaban en una crisis financiera exactamente al mismo tiempo que los estadounidenses, estos grandes industriales, tenían una gran cantidad de dinero.
Parece haber motivaciones tanto públicas como privadas para estos coleccionistas, educando al público y mejorando su propio estatus.
Creo que estos coleccionistas de arte querían transformarse, y querían transformar a Estados Unidos. Estaban interesados en convertirse en coleccionistas y darse una nueva identidad. Todos dieron sus colecciones al público, pero los que son Isabella Gardner y Henry Clay Frick, quienes crean sus propios museos, están claramente interesados en transformarse. Y aún hoy, cuando vas a sus museos y miras el arte, todavía piensas en él como en sus posesiones. Siempre hay una mezcla de motivos, creo.
¿Qué conducía en particular a Isabella Stewart Gardner?
Ella es una esteta; ella ama el arte. Creo que, como coleccionista, tenía un gusto muy definido y estaba muy entusiasmada. Vio las imágenes abstractas de Whistler y las quiso, y luego vio a Madame X de Sargent, y quiere que haga su retrato. Y también creo que coleccionar solo le permite hacer algo fuera de las normas sociales, las expectativas sociales que se le plantearon en Boston. Una vez que se involucró en el arte, podría convertirse en coleccionista. Y ser algo completamente diferente. Ella es la mecenas de todos estos jóvenes, artistas y músicos, y le permitió ser alguien completamente fuera de la sociedad de Boston. Ella se inspiró en Isabella d'Este.
Dedicas una gran cantidad del libro a los distribuidores que utilizaron estos coleccionistas. ¿Por qué?
Realmente quería tomar un enfoque diferente. Quería contar la historia detrás del escenario. Me parece que los coleccionistas siempre monopolizan el crédito de sus colecciones, pero casi siempre es el trabajo de un equipo, los distribuidores, los expertos y los coleccionistas.
Distribuidores como Otto Gutekunst?
Es uno de los héroes del libro. Es importante para la colección de Gardner. Ella escribe "No adoro a Rembrandt, solo me gusta". Y, sin embargo, Gutekunst es un experto en pintura del norte. Y Gardner tiene tres fabulosos Rembrandts. Cuando Frick comienza a coleccionar, Gutekunst quiere conseguirle "grande, grande, juego" o "comida de ángel". Es muy franco, es muy honesto. Solo pensé que era genial. Y entonces va a conseguir a Frick un gran Rembrandt. Él toma un papel activo.
¿Cuál es el resultado final de toda esta colección de arte?
Lo pienso en términos enormes y amplios. Todos estos Viejos Maestros vinieron aquí, y finalmente el arte estadounidense se vuelve cada vez más importante. Después de la Segunda Guerra Mundial es el más influyente por un tiempo. ¿Y si no hubiéramos creado estos grandes museos con estas grandes obras de arte occidental? ... Los artistas estadounidenses estaban realmente muy influenciados por ellos, e inspirados por ellos, y creo que fue realmente crucial para el desarrollo del arte estadounidense que Por supuesto, la visión de algunos de los primeros coleccionistas.
