Se ha hecho mucho sobre el poder del pensamiento positivo, a pesar de que la investigación muestra que no solo los optimistas se engañan a sí mismos, sino que podrían vivir vidas más cortas en comparación con los pesimistas. La cultura estadounidense, en particular, parece venerar el optimismo, a pesar de que puede ser poco realista. (Caso en cuestión: los sobrevivientes del tornado tienen la esperanza de no ser golpeados nuevamente.) La gente incluso tiende a pensar que ver la luz del sol en el futuro puede hacerlo así. Pero un estudio reciente agrega al caso que esto simplemente no es así.
Elizabeth Tenney, de la Universidad de Utah, investigó el poder de la mentalidad optimista a través de tres experimentos, escribe Alex Fradera para BPS Research Digest .
"Seguí escuchando acerca de cuán optimista era la mentalidad tan genial, pero luego piensas en todas las veces que luchar por la precisión podría ser mejor para el individuo", dice Tenney en un comunicado de prensa de la Escuela de Negocios David Eccles de la Universidad de Utah.
Para el primer experimento, un grupo de personas trabajó en una tarea de matemáticas después de escuchar comentarios falsos sobre su capacitación para la tarea. A algunos se les dijo que probablemente les iría bien, a otros que les iría mal. Luego, un segundo grupo calificó cómo pensaban que el primer grupo realizaría la tarea después de recibir una respuesta positiva o negativa. Los participantes que pronosticaron pensaron que los examinados lo harían mucho mejor si se les da una razón para ser optimistas. Pero no lo hicieron.
Es posible que los predictores estuvieran recordando otro trabajo que muestra cuán debilitantes pueden ser los estereotipos sobre el rendimiento matemático, o lo fácil que es transmitir el miedo a las matemáticas, pero las siguientes fases del estudio también mostraron resultados similares sin matemáticas involucradas.
En la segunda parte del experimento, se les pidió a los participantes que examinaran imágenes complejas y encontraran cosas específicas, una especie de "¿Dónde está Waldo?" buscar. Pero ser optimista tampoco los ayudó allí. Fradera escribe:
Podríamos esperar que el optimismo arroje resultados a través de la tenacidad pura, y de hecho los finalistas optimistas de la tarea persistieron durante aproximadamente un 20 por ciento más en la tarea. Pero esto se tradujo en una escasa mejora del 5% (estadísticamente no significativa), no en la considerable mejora del 33% esperada por los predictores.
El experimento final analizó lo importante que las personas se sienten realmente optimistas. En esta parte del estudio, hicieron que los participantes clasificaran qué tan bien las personas ficticias podrían haber tenido éxito en una prueba después de leer perfiles que enumeran una variedad de rasgos o notas de personajes. En la mayoría de los casos, las personas fueron relativamente buenas para correlacionar un rasgo de personalidad con el éxito en la prueba. Por ejemplo, aquellos que dijeron que disfrutaron la prueba tenían más probabilidades de obtener buenos resultados, y aquellos que leyeron sobre alguien que disfrutaba la prueba tenían más probabilidades de predecir con precisión cuánto mejor haría el examinado. Excepto cuando se trataba de optimismo. Aquí, los investigadores mostraron que las personas que fueron descritas como optimistas tenían mejores resultados de lo que realmente lo hicieron.
Tenney y sus colegas publicaron el estudio en el Journal of Personality and Social Psychology con el título "(demasiado) optimista sobre el optimismo: la creencia de que el optimismo mejora el rendimiento".
En el comunicado de prensa de la Universidad de Utah, Tenney aclara que los hallazgos no significan que el optimismo sea inútil, solo que las personas tienden a atribuir más poder a la mentalidad de lo que confiere. El comunicado explica que la persona inteligente puede usar esta falsa creencia para salir adelante. Cuando otras personas evalúen su capacidad para hacer algo, hágales saber cuán optimista es usted para tener éxito. Una buena situación para hacer esto sería cuando le presentas una idea a tu jefe. "La gente va a pensar que necesitas ese optimismo para rendir, y esperarán tu optimismo y lo valorarán, pero qué tanto ese optimismo realmente termina ayudándote, bueno, esa es otra pregunta", dice Tenney en el comunicado.
Por supuesto, no uses en exceso esa estrategia tampoco, para que la porción más cascarrabias de la población te etiquete como Pollyanna. Solo asegúrate de que tus ideas realmente valen la pena.
