El verano pasado, la ciudad de Nueva York lanzó She Built NYC, una iniciativa que se esfuerza por aumentar la cantidad de monumentos públicos que rinden homenaje a la historia de las mujeres. El programa seleccionó a Shirley Chisholm, la primera congresista negra en los Estados Unidos, para honrar con su primera estatua. Y ahora, como Amy Plitt informa para Curbed NYC, She Built ha anunciado que está encargando monumentos a otras cuatro mujeres pioneras.
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Los destinatarios, la famosa cantante de jazz Billie Holiday, la defensora de los derechos civiles Elizabeth Jennings Graham, la activista médica Helen Rodríguez Trías y una de las pocas fareros de la historia, Katherine Walker, están íntimamente vinculadas a la ciudad de Nueva York, y sus estatuas se ubicarán en Queens, Manhattan, el Bronx y Staten Island, respectivamente. Junto con la próxima estatua de Chisholm en Brooklyn, esto significa que los cinco condados de Nueva York ahora tendrán un monumento público a una mujer, según Julia Jacobs, del New York Times .
Las estatuas existentes, y, por supuesto, no hay muchas de ellas, en honor a la historia de las mujeres en la ciudad, estaban previamente agrupadas en Manhattan. Como informó Jake Offenhartz de Gothamist en 2017, en el último recuento había aproximadamente 145 monumentos de figuras masculinas históricas en Nueva York. En contraste, solo cinco mujeres históricas estuvieron representadas entre las estatuas de la ciudad: "Juana de Arco, Golda Meir, Gertrude Stein, Eleanor Roosevelt y, más recientemente, Harriet Tubman", según Offenhartz.
She Built NYC busca corregir este desequilibrio. "No podemos contar la historia de la ciudad de Nueva York sin reconocer las valiosas contribuciones de las mujeres que ayudaron a construirla y darle forma", dijo la primera dama de la ciudad de Nueva York, Chirlane McCray, en un comunicado anunciando los nuevos monumentos. "Al honrar a estos cuatro pioneros ... los neoyorquinos tendrán la oportunidad de ver a mujeres poderosas que hicieron historia recibir el reconocimiento que merecen".
La colocación de cada una de las cuatro nuevas estatuas es deliberada. El monumento a Holiday, por ejemplo, se construirá en el distrito donde ella vivió; Después de mudarse de Baltimore a la edad de 13 años, residió en Addisleigh Park y más tarde en Flushing, Queens. Todavía considerada como una de las mejores cantantes de jazz de todos los tiempos, Holiday comenzó a cantar en los clubes de jazz de Harlem y colaboró con artistas como Benny Goodman, Duke Ellington y Artie Shaw. Holiday rompió las barreras raciales en los años anteriores al movimiento de derechos civiles, convirtiéndose en la primera mujer negra en cantar con una orquesta blanca. Su inquietante canción "Strange Fruit" sigue siendo una condena icónica de la violencia racial.
La estatua de Jennings Graham se ubicará junto a la Terminal Grand Central de Manhattan, una elección adecuada para la mujer que ayudó a poner fin a la segregación en el tránsito de Nueva York. En 1854, Jennings, de 27 años (Graham fue agregada a su nombre después de casarse en 1860) llegaba tarde a la iglesia e intentó abordar un tranvía que no servía a clientes afroamericanos. Cuando el conductor la enfrentó, ella se negó a moverse.
"Le dije que era una persona respetable, nacida y criada en Nueva York, que no sabía dónde había nacido y que era un tipo inútil, inútil, por insultar a personas decentes mientras se dirigía a la iglesia", escribió después del incidente, como informó el New York Times en 2005.
El conductor entonces trató de sacarla por la fuerza; Jennings continuó resistiéndose, aferrándose a una ventana y luego al abrigo del conductor. Finalmente, la policía llegó y la arrojó del tranvía. Posteriormente escribió sobre el incidente en el New York Tribune, que a su vez provocó protestas generalizadas entre la comunidad afroamericana de Nueva York. Ella ganó $ 225 en una demanda contra Third Avenue Railway Company, el conductor y el conductor, sentando las bases para futuros juicios por discriminación en el tránsito. Para 1860, todas las líneas de tránsito de la ciudad de Nueva York daban servicio a pasajeros afroamericanos.
El monumento a Rodríguez Trías se ubicará cerca del Hospital Lincoln en el sur del Bronx, donde trabajó como directora de pediatría. Rodríguez Trías dedicó su carrera médica a abogar por pacientes de minorías y de bajos ingresos, particularmente mujeres y niños. Ella era una activista de los derechos reproductivos y ayudó a redactar pautas clave para garantizar el consentimiento informado para los procedimientos de esterilización, incluida una regulación que requiere que el paciente brinde su consentimiento por escrito en un idioma que pueda entender. También se desempeñó como directora médica del Instituto del SIDA del Departamento de Salud del Estado de Nueva York y se convirtió en la primera directora latina de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
Por último, la estatua en honor a Walker se colocará en el ferry de Staten Island, una celebración de su "impacto en el municipio y en la vida marítima de la ciudad", dice la oficina del alcalde Bill de Blasio en un comunicado. Después de la muerte de su esposo en 1890, Walker tomó un trabajo como guardiana del Faro Robbins Reef al norte de Staten Island. Ella era responsable de guiar los barcos de forma segura a través de Kill Van Kull, un canal entre Staten Island y Bayonne, Nueva Jersey, y de pedir ayuda en caso de naufragios. Pocas mujeres en la historia de los Estados Unidos han trabajado como fareros, pero Walker mantuvo su cargo durante casi 30 años. Ella crió a sus hijos en el faro, remando hacia y desde la escuela en Staten Island.
La construcción de los cinco nuevos monumentos comenzará en 2021. Según Jacobs of the Times, la ciudad espera encargar a las mujeres como artistas para el trabajo.
