La leyenda del baloncesto Kareem Abdul-Jabbar quiere que los niños dejen de admirar a las leyendas del baloncesto.
El 19 veces All-Star de la NBA cree que deberíamos presentarles a los contribuyentes afroamericanos menos conocidos pero igualmente impactantes a la ciencia, alimentando una pasión por las disciplinas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, o STEM, lo antes posible.
Recientemente, en un evento organizado por el Centro Lemelson del Smithsonian para el Estudio de Invención e Innovación, Abdul-Jabbar se sentó con Ray Fouché, director y profesor asociado del programa de estudios estadounidenses de la Universidad de Purdue. Los temas de discusión incluyeron su icónica foto de skyhook, la importancia del activismo social y su libro para niños de 2012, What Color is My World: The Lost History of African-American Inventors .
El éxito de ventas de Abdul-Jabbar en el New York Times, en coautoría con Raymond Obstfeld e ilustrado por Ben Boos y AJ Ford, presenta a los lectores jóvenes a innovadores e innovadores negros impactantes, como Percy Julian, el desarrollador de cortisona, cuyas historias son ignoradas o ignoradas en gran medida por historia. Tome Lewis Latimer, por ejemplo. Su trabajo innovador en la bombilla de Edison no solo ayudó a los esfuerzos de patente del inventor y su gran éxito, sino que también hizo que la iluminación eléctrica fuera mucho más económica. Sin embargo, la contribución de Latimer rara vez se menciona como parte de la historia de Edison.
En su libro, Abdul-Jabbar presenta inventores que han desempeñado un papel en cada una de nuestras vidas, desde nuestros métodos de comunicación que se dan por sentados hasta nuestros preciados recuerdos de verano. Existe el trabajo no anunciado de James West, el inventor del micrófono del teléfono celular, y Charles Drew, investigador de transfusiones de sangre y desarrollador de bancos de sangre, y Lonnie Johnson, inventor del famoso Super Soaker.
La inspiración de Adbul-Jabbar para contar estas historias comenzó durante su carrera como escritor que tomó forma después de la NBA. Mientras investigaba sus otros libros, como En los hombros de gigantes: mi viaje a través del renacimiento de Harlem, se dio cuenta de que gran parte de la historia había olvidado las asombrosas contribuciones científicas de los estadounidenses negros. A lo largo de su propia vida, se había encontrado con otros estereotipos raciales. Muy a menudo, se dio cuenta de que la expectativa del éxito afroamericano se clasificaba de manera estereotipada: se suponía que los afroamericanos poseían atletismo o habilidad para el ritmo y el blues, pero rara vez una aptitud para la ciencia de los cohetes o la astrofísica.
"Toda la idea que tenían los europeos de que los africanos no podían dar nada valioso a las disciplinas científicas se afianzó en la imaginación de la gente", dice Abdul-Jabbar (arriba a la izquierda con Ray Fouché). "Se aplica a cada generación de jóvenes afroamericanos, y tenemos que cambiar eso". (Jaclyn Nash) "Toda la idea que tenían los europeos de que los africanos no podían dar nada valioso a las disciplinas científicas se afianzó en la imaginación de la gente", dijo en la discusión. "Se aplica a cada generación de jóvenes afroamericanos, y tenemos que cambiar eso".
Él cree que luchar contra la injusticia comienza con brindar a los niños oportunidades para aprender y, finalmente, cultivar una carrera estable. Debido a que el futuro de STEM está inundado de posibilidades, la mayor oportunidad para el éxito radica en la educación científica.
Por su parte, el Centro Lemelson está trabajando para llevar este tipo de conversaciones inspiradoras a las comunidades que más lo necesitan. En un nuevo enfoque para la participación pública, el centro reservó la mitad de los boletos para el reciente programa para estudiantes minoritarios, maestros y atletas de escuelas locales y organizaciones juveniles. Según Will Reynolds, Oficial de Administración y Finanzas de Lemelson, el centro quería asegurarse de que aquellos a quienes consideraba más afectados por el contenido de la discusión pudieran asistir.
Un objetivo principal de la serie, dice Reynolds, es "presentar historias sobre diversos inventores para que el público [el centro] al que estratégicamente quiere llegar pueda verse en la narrativa histórica de la invención estadounidense".
En este momento, los jóvenes estudiantes negros hacen héroes de celebridades como Beyoncé, Denzel Washington o LeBron James, dice Abdul-Jabbar. Espera que su libro reciente y el trabajo de su Fundación Skyhook ayuden a los jóvenes estudiantes a darse cuenta de lo que pueden lograr en los campos relacionados con STEM. La fundación trae niños de comunidades marginadas de Los Ángeles al campamento Skyhook en el Bosque Nacional de Ángeles. Durante cinco días, los estudiantes experimentan, aprenden de los líderes actuales en ciencias y exploran las posibilidades en carreras basadas en matemáticas y ciencias. "Cuando obtienen héroes más como George Washington Carver y Thomas Edison", dice Abdul-Jabbar, "hemos alcanzado el éxito final".
Reynolds está de acuerdo. Programas como Skyhook e iniciativas como Innovative Lives no solo presentan a los estudiantes otros tipos de héroes, sino que también brindan orientación y orientación. "Lo que podemos hacer es doble", dice. "Uno, podemos proporcionarles la motivación y, en segundo lugar, proporcionarles el camino".
Esto es especialmente importante porque, como lo ven Abdul-Jabbar y Fouché, inspirar a los niños a perseguir STEM no solo los posiciona para el éxito personal. Es clave para promover un mayor desarrollo social. "El poder económico que obtienes de ese tipo de conocimiento te permite afectar el cambio", dice Abdul-Jabbar. De esta manera, dice Fouché, STEM es una herramienta poderosa para combatir la injusticia racial, social y cultural.
¿De qué color es mi mundo ?: La historia perdida de los inventores afroamericanos
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