"Cuando era una niña", dice Chanell Kelton, "solía decirles a mis amigos que mi casa es una de las más antiguas de Maryland".
De hecho, la casa de dos pisos donde Kelton dio sus primeros pasos fue construida alrededor de 1875. Fue la primera casa construida en lo que se convirtió en la comunidad afroamericana libre de Jonesville en el condado rural de Montgomery, Maryland. Llamada así por sus fundadores Richard y Erasmus Jones, antepasados a quienes Kelton se refería amorosamente como sus "tíos", la comunidad les dio a los antiguos esclavos su primer sabor tangible de libertad.
“Esos son mis antepasados. . . . Durante las vacaciones en lo que llamaríamos la vieja cocina, siempre teníamos nuestras cenas festivas. . . y tener las velas en la mesa ", recuerda Kelton, de 32 años. “Solo sentarme y comer esa comida en la parte original de la casa fue un momento muy espiritual. Se sentía como si nuestros antepasados estuvieran allí con nosotros ”.
Esa casa, despojada de 140 años de adiciones y revestimientos, fue adquirida en 2009 por el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian y ha sido reconstruida como parte de una exposición llamada "Defender la libertad, definir la libertad: la era de la segregación". Los visitantes podrán pararse dentro de la casa, un símbolo de orgullo y posibilidades para una familia que alguna vez trabajó en una plantación cercana. El personal del Smithsonian lo llama la "Casa de la Libertad".
"Escrito en sus huesos era un símbolo gigante de libertad, de levantarse, de salir de la esclavitud, de poner un sello en el mundo que significaba mantenerse en pie en la era posterior a la esclavitud", dice el curador Paul Gardullo, quien explica que es el primer objeto que coleccionó para el museo. “Tiene dos pisos, eso fue lo que también nos llamó la atención, la forma en que se distingue y se separa de lo que se consideraría una cabaña de esclavos. Era un hogar, un símbolo tangible de reconstrucción. Evoca las aspiraciones, así como las limitaciones de ese período ".
"Cuando era una niña", dice Chanell Kelton (arriba), quien dio sus primeros pasos en la casa, "solía decirles a mis amigos que mi casa es una de las más antiguas de Maryland". (Chanell Kelton) Gardullo dice que la evidencia muestra que Richard y Erasmus Jones, que pueden haber sido hermanos, fueron esclavizados en la plantación de Aix la Chapelle en el condado de Montgomery, Maryland, donde 5.400 personas esclavizadas fueron retenidas antes de la Guerra Civil.
El primer paquete en la comunidad de Jonesville fue comprado por Erasmus en 1866, un año después de que terminó la guerra. Gardullo dice que Richard Jones compró el terreno donde se encontraba la "Casa de la Libertad" unos nueve años después, por $ 135 dólares, según una escritura en los archivos del Maryland Historical Trust.
Jonesville, ahora ubicado dentro de la ciudad de Poolesville, se encontraba entre muchos asentamientos negros que surgieron en el área, incluidos Jerusalén y Sugarland, uniéndose a otras comunidades similares en todo el país, como Rosewood en Florida y Nicodemus en Kansas.
"Era parte de una red de comunidades negras que salieron de la esclavitud en la era posterior a la emancipación y se agruparon en torno a la libertad, la seguridad y el empoderamiento económico", explica Gardullo. "Sus estructuras reflejaban las necesidades de la comunidad de adorar como les pareciera, educar a sus hijos en un mundo que no los había educado antes y mantenerlos viviendo de la tierra que ahora poseen".
Kelton recuerda la casa como un lugar de encuentro para todos. Era un lugar donde se realizaban grandes reuniones familiares y asados de cerdo cada año. (Chanell Kelton) Los Jones construyeron una variedad de casas, y Gardullo dice que la construcción de la casa misma y los edificios circundantes ayudan a contar la historia de cómo las personas que habían sido esclavizadas podían construir una casa, como otros estadounidenses, y tenían las habilidades y los medios para hacerlo. en un país donde eran ciudadanos de segunda clase. La casa Jones-Hall-Sims, llamada así por las familias relacionadas que vivieron allí a lo largo de los años, es mucho más que simplemente la historia de una casa única y querida.
“Es la demostración de una forma de vida que muchas personas en los Estados Unidos han olvidado en la historia estereotipada de afroamericanos que muchos tienen, una historia que dice: esclavitud, aparcería, gueto urbano, cuando es mucho más complicado que eso. ", Reflexiona Gardullo. "Tienes estas comunidades que se estaban creando y manteniéndose a sí mismas y viviendo de la tierra a pesar de los desafíos económicos y los desafíos políticos y la violencia racial en algunos casos".
La casa original es un edificio de troncos que mide aproximadamente 16 por 25 pies, y la forma en que fue construida le dice a los historiadores cómo era la comunidad de Jonesville. Fue elaborado a partir de troncos tallados a mano de Maryland que se unieron a mano. Había una cocina, lo que Kelton llama la "vieja cocina", junto con una chimenea y una chimenea. Estaba blanqueada por dentro y por fuera y tenía un piso de madera, con un nivel de arriba y ventanas también en ese nivel.
"Todas estas cosas nos permiten saber que la comunidad estaba llena de artesanos negros que podían hacer esto, que tenían la habilidad de crear y construir sus propias estructuras complejas", dice Gardullo. “Pero tener una casa con dos pisos donde se puede ver su tierra es más que un sentimiento de orgullo de propiedad. También es una vista saber que si hay alguien viniendo por el camino, y si tuvieras un arma, alguien podría estar sentado allí vigilando la tierra. "
"Tiene dos pisos. Era un hogar, un símbolo tangible de reconstrucción ", dice el curador Paul Gardullo (Todd Stowell) El historiador del condado de Montgomery, George McDaniel, describe la Casa Jones-Hall-Sims como "verdaderamente el centro de la comunidad histórica de Jonesville". Pasó por dos generaciones de la familia Jones, fue vendida a Levin Hall (relacionada con la familia Jones por matrimonio) en 1896, y luego pasó a los descendientes de Hall, los Simses, durante la década de 1970. Chanell Kelton dice que sus abuelos, Paul Randolph Sims y Barbara Jean Sims, mantuvieron la casa de la familia hasta la muerte de Paul Sims en 2007. Ella dice que siguió siendo el centro de las cosas en la ciudad.
"Se aseguraron de mantener viva la memoria, el espíritu, la tradición y los cimientos sobre los que se construyó la casa", dice Kelton, quien nació en la casa y vivió allí hasta los 13 años. "No hay una sola vez que pueda alguna vez recuerdo que la puerta estaba cerrada. Incluso en medio de la noche, cualquiera podía venir y abrir la puerta. Siempre podías conseguir un plato lleno de comida, una bebida, siempre tenías un hogar al que acudir. Todos lo sabían ”.
Kelton recuerda la casa como un lugar de reunión para todos y dice que sus abuelos contaron historias sobre los habitantes originales de la casa. Era un lugar donde se realizaban grandes reuniones familiares y asados de cerdo cada año, y su abuelo continuó la tradición del arte negro en la ciudad como artesano en el campo de la construcción.
Ella dice que muchos descendientes originales de las comunidades afroamericanas cercanas, incluida Jerusalén, todavía viven en el área, y muchas de las familias están relacionadas de varias maneras. Kelton dice que le encantaba crecer caminando por los caminos de sus antepasados y comer alimentos frescos del jardín y árboles frutales plantados en la casa.
"Fue una experiencia maravillosa, estar rodeado de naturaleza, caminar por el mismo bosque por donde caminaron mis antepasados, ver los mismos árboles, sentir la misma hierba", dice Kelton. “Sé que mis antepasados y abuelos están muy agradecidos. Ahora puedo verlos sonriendo, así que estoy agradecido por el hecho de que el Smithsonian está ayudando a mantener vivo el legado y el espíritu de la Casa Jones-Hall-Sims ".
Propietario y miembro de la familia Barbara Jean Sims en el patio delantero de la casa en Jonesville, en el condado rural de Montgomery, Maryland. (Chanell Kelton) De vuelta en el Smithsonian, el curador Paul Gardullo señala que la casa será una de las primeras cosas que los visitantes verán cuando ingresen a la galería de historia principal del museo. Mirando la rampa desde la "Casa de la Libertad" hasta la casa de esclavos que el museo adquirió de Carolina del Sur, dice que los visitantes del museo podrán comparar lo que ha cambiado en el medio.
“La historia real de la casa es larga, profunda y compleja, y no se puede contar fácilmente en un museo en el que intentas usarla como un solo momento en el tiempo. ¿Cómo comenzamos a tener un artefacto grande como ese con una historia tan larga y compleja que tenga una vida más allá de lo que está en el piso del museo? ”, Dice Gardullo. “Hablamos de proyectos del 'día dos'. Es algo en lo que debemos crecer como institución: cómo trabajar con comunidades como lo que existió en lo que se convirtió en Poolesville para asegurarnos de que estas historias no sean estáticas ”.
Pero para Chanell Kelton, la inclusión de la casa en el museo es la mejor manera de rendir homenaje a sus antepasados y sus experiencias. Ella lo llama humilde.
“Todavía celebramos el recuerdo de nuestros antepasados. Ya no estamos en Jonesville, pero el espíritu de esa casa sigue vivo. . . incluso si la casa no está en 6 Jonesville Court en Poolesville. Eso es algo por lo que estoy agradecido ”, dice Kelton.
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana se inaugura en el National Mall el 24 de septiembre.
"Simplemente sentarse y comer en la parte original de la casa fue un momento muy espiritual", dice Kelton, "se sintió como si nuestros antepasados estuvieran allí con nosotros". (Chanell Kelton)
