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Para los fumadores, el alcohol y los cigarrillos a menudo van juntos como la mantequilla de maní y la gelatina. Según una nueva investigación, esto no es una coincidencia. El ímpetu detrás de la combinación de estos vicios, informa Los Angels Times, es probable que sea estrés.
Según un estudio publicado el jueves en la revista Neuron, la nicotina, el principal ingrediente adictivo del tabaco, parece estimular el deseo de beber alcohol y beber más alcohol. Pero, según el estudio, se necesitan hormonas del estrés para cerrar el trato.
Cuando tomamos ese primer trago de cerveza, nuestros niveles de dopamina comienzan a subir. Este neurotransmisor está asociado con el placer y la adicción, lo que explica por qué una bebida de la hora feliz después de un largo día de trabajo puede saber tan bien. Básicamente, el alcohol actúa como automedicación para aliviar el estrés y la tensión.
La nicotina, sin embargo, altera esta respuesta, encontró un equipo de investigadores del Baylor College of Medicine dirigido por el neurocientífico John A. Dani. Cuando esta parte del cerebro ya está bañada en hormonas del estrés y agrega nicotina, el alcohol suprime el flujo de dopamina en todo el cerebro anterior basal. La respuesta natural bien podría ser tomar más alcohol en un intento por lograr esa sensación evasiva de sentirse bien.
En ensayos con ratas, los que recibieron una inyección de nicotina bebieron de un tazón de cerveza con mayor facilidad que aquellos que no tenían nicotina. Sin embargo, cuando esas mismas ratas redujeron manualmente sus niveles de coritsol (una hormona del estrés), no bebieron más que sus contrapartes sin nicotina. Estos hallazgos del ciclo vicioso, escribe el Times, "pueden ayudar a explicar por qué el alcoholismo es aproximadamente 10 veces más frecuente en los fumadores que en los no fumadores".
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