A menudo escuchamos sobre el derretimiento del hielo marino, el aumento de las mareas y los arrecifes de coral blanqueados, pero el cambio climático está preparado para reverberar a través de una franja más amplia del medio marino que lo que estos temas principales podrían sugerir.
Según un nuevo estudio publicado en PLoS Biology, "la superficie oceánica de todo el mundo se verá afectada simultáneamente por las intensidades variables del calentamiento del océano, la acidificación, el agotamiento del oxígeno o la disminución de la productividad". serán sus hábitats y las criaturas que viven allí. Esto podría significar dificultades para unos 470 a 870 millones de personas, muchas de las cuales viven en la pobreza, que dependen de la generosidad del mar para mantener sus medios de vida y llenar platos. Y tampoco se pronostica que estos impactos ocurran siglos después: según el estudio, pueden suceder tan pronto como 2100.
Casi 30 científicos de todo el mundo, incluidos modeladores climáticos, ecologistas, biogeoquímicos y científicos sociales, fueron coautores del estudio. Se basaron en modelos informáticos del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático compilando datos de 31 Modelos del Sistema Terrestre que incluían al menos un parámetro oceánico. En total, se compilaron datos de 27, 000 años de las diversas variables agregadas y superpuestas en su nuevo modelo.
Con esos datos compilados, modelaron dos escenarios futuros diferentes: uno en el que las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico aumentan a 550 partes por millón, y otro en el que alcanzan las 900 ppm (el planeta actualmente se encuentra en alrededor de 400 ppm, en comparación con las concentraciones previas). tiempos industriales, cuando esa medida era de 280 ppm). El primer modelo representa los valores pronosticados si se realizan esfuerzos de mitigación, mientras que el segundo se pronostica para un escenario de "negocios como siempre" donde mantenemos los niveles actuales de emisiones de gases de efecto invernadero en el futuro.
Su modelo predijo cambios en la temperatura, los niveles de oxígeno, el aumento de la acidez y la productividad (la creación de compuestos orgánicos por productores primarios como el fitoplancton) tanto en la superficie del océano como en el fondo del mar en esos dos escenarios futuros. Descubrieron que casi en todos los ámbitos de la superficie del océano, sus modelos predijeron un calentamiento continuo y un aumento de la acidez acompañado de una disminución en el oxígeno y la productividad. La única excepción fue en una pequeña fracción del mar en las regiones polares, donde la superficie del mar experimentaría un aumento de oxígeno y productividad. La magnitud de estos cambios predichos, escriben, será mayor que cualquier cambio comparable en los últimos 20 millones de años.
“Cuando miras el océano mundial, hay pocos lugares que estarán libres de cambios; la mayoría sufrirá los efectos simultáneos del calentamiento, la acidificación y las reducciones de oxígeno y productividad ", dijo en un comunicado de prensa Camilo Mora, geógrafo de la Universidad de Hawái en Mānoa.
Efectos acumulativos positivos (izquierda) y negativos (derecha) en los océanos del mundo; rojo indica mayor intensidad. Imagen de Mora et. Alabama
Descubrieron que los impactos más drásticos ocurrirán en la superficie del océano, pero el fondo marino también experimentará su parte de cambios más pequeños pero aún significativos. La temperatura y la acidez del fondo marino cambiarán solo ligeramente en comparación con la superficie, pero habrá grandes reducciones en la entrada de carbono, que proporciona alimento para muchos organismos que viven en el fondo. La caída de oxígeno disuelto en el fondo del mar será similar a la experimentada en la superficie.
Estos cambios pueden ser suficientes para alterar el delicado ecosistema del fondo del océano. "Debido a que muchos ecosistemas de aguas profundas son tan estables, incluso pequeños cambios en la temperatura, el oxígeno y la acidez pueden reducir la capacidad de recuperación de las comunidades de aguas profundas", Lisa Levin, oceanógrafa de la Universidad de California, San Diego, y coautora del periódico, dijo en el comunicado. "Esta es una preocupación creciente a medida que los humanos extraen más recursos y crean más disturbios en las profundidades del océano".
En cuanto a la superficie, la magnitud de los cambios proyectados variará según el lugar. Los trópicos experimentarán los cambios más pequeños en la acidez; las regiones templadas sufrirán los cambios menos significativos en temperatura y productividad; y el Océano Austral, cerca de la Antártida, se salvará de las menores fluctuaciones de oxígeno. Pero en general, en general, la superficie del océano sufrirá impactos significativos.
Con esos datos en mano, superpusieron la información de los puntos calientes de hábitat y biodiversidad para 32 entornos marinos diversos en todo el mundo para ver cómo estos cambios afectarían la flora y la fauna oceánica. Descubrieron que los arrecifes de coral, los lechos de pastos marinos y otras áreas poco profundas sufrirán los mayores impactos, mientras que las montañas submarinas y respiraderos de las profundidades oceánicas sufrirán menos.
Los humanos no se librarán de las repercusiones de esos cambios. En un análisis final, cuantificaron la dependencia de la humanidad en el océano mediante el análisis de empleos globales, ingresos y alimentos que provienen del mar. Descubrieron que la mayoría de los hasta 870 millones de personas que se verán más afectados por estos cambios viven en algunas de las naciones más pobres del mundo.
Si bien estas predicciones están sujetas a las mismas limitaciones que afectan a cualquier modelo de computadora que intente representar un sistema natural complejo y proyectar su destino futuro, los autores creen que los resultados son lo suficientemente sólidos como para respaldar la probabilidad de que nuestros océanos sean lugares muy diferentes. En un futuro no muy lejano. Si los niveles de dióxido de carbono continúan aumentando, escriben, "es muy probable que ocurra una degradación sustancial de los ecosistemas marinos y las dificultades humanas asociadas".
"Es realmente aterrador considerar cuán vastos serán estos impactos", destacó el coautor Andrew Sweetman, del Instituto Internacional de Investigación de Stavanger, Noruega, en el comunicado de prensa. "Este es un legado que nosotros, como humanos, no debemos ignorar".
