La web estuvo llena de sabiduría de Steve Jobs la semana pasada, pero una idea que no se veía muy a menudo fue su predicción de 2001 de que el Segway sería más grande que la computadora personal. Para ser justos, odiaba la forma en que se veía. Fue poco elegante. Era muy tradicional. O, como lo expresó Jobs, "apesta".
Dicho esto, el Segway acertó en la ingeniería y Jobs no fue el único que lo vio como una respuesta a la congestión urbana. Obviamente, no ha funcionado de esa manera: los Segways siguen siendo tan comunes en las aceras de la ciudad como las palomas entrenadas para ir al baño. (Solo 30, 000 de los vehículos de dos ruedas se vendieron en sus primeros siete años en el mercado). Y eso nos recuerda que ningún invento, sin importar cuán tecnológicamente sólido, es un clavado en el mundo real, particularmente cuando ese mundo es tan enloquecedor complejo como una ciudad del siglo XXI.
Pero, ¿qué pasaría si pudieras construir una ciudad diseñada para ser un laboratorio, un lugar donde ingenieros, planificadores gubernamentales e investigadores universitarios puedan probar formas de hacer que las ciudades sean más inteligentes? No son los semáforos temporizados inteligentes, sino la inteligencia digital real, donde se entrelaza toda la infraestructura de alta tecnología: se obtiene la red eléctrica que habla con el sistema de tráfico y luego las cámaras de vigilancia se unen a la conversación.
El horizonte de Singapur (Imagen cortesía del usuario de Flickr chooyutshing) Eso es lo que Pegasus Global Holdings tiene en mente. Hace unas semanas, la empresa de tecnología de Washington DC anunció que construirá algo llamado Centro de Innovación, Pruebas y Evaluación en medio del desierto de Nuevo México. Suena como un país de las maravillas de bata blanca. Lo que en realidad será es más como un pueblo fantasma robot. El lugar puede cubrir hasta 20 millas cuadradas e incluir suficientes carreteras, edificios, casas, líneas de agua y redes eléctricas para soportar a 35, 000 personas. Pero nadie vivirá allí.
Algunos ya dicen que Pegasus puede terminar tirando de un Segway. Claro, es una idea ambiciosa que podría ayudar a los pensadores urbanos a afinar las ciudades del futuro. Pero sin seres humanos en las premisas, algunas de nuestras cualidades más entrañables (imprevisibilidad, aleatoriedad y comportamiento irracional) aparentemente serían eliminadas de la ecuación. ¿Qué pasa con el estacionamiento doble desenfrenado? ¿Un ataque de hackers? ¿Descarga masiva de inodoros simultáneos? ¿Multitud relámpago? ¿Un avistamiento de Justin Bieber?
No se preocupe, insiste el cofundador de Pegagus, Robert Brumley. Con suficientes datos y potencia informática, la complejidad de una ciudad se puede replicar a través de algoritmos. De hecho, dice que ha llegado al punto en que la aleatoriedad humana puede integrarse en la mezcla. Por ejemplo, los sensores en los inodoros de toda su comunidad falsa se pueden programar para imitar el comportamiento humano.
Movimientos inteligentes
No hay duda de que mantener las ciudades funcionando será uno de los grandes desafíos del resto de este siglo. Se proyecta que para 2050, el 70 por ciento de la población mundial vivirá en áreas urbanas. Ya, 21 megaciudades tienen poblaciones de 10 a 20 millones.
Muchos expertos piensan que la única forma de tratar con millones de personas es instalar millones de sensores en una ciudad y conectarlos a un gran centro operativo. Esa es la visión de Living PlanIT, una empresa portuguesa que también está planeando una ciudad inteligente modelo, solo que tendrá personas. Casi todo en esa nueva comunidad, programada para ser construida cerca de Paredes, Portugal en 2015, estará conectada a sensores, que monitorearán el flujo del tráfico, el consumo de energía, el uso del agua, el procesamiento de residuos, incluso la temperatura en habitaciones individuales.
Idealmente, su sistema funcionará así: las cámaras detectan un incendio y los sensores activan alarmas y luces intermitentes que dirigen a las personas a un lugar seguro. Al mismo tiempo, se alerta a una estación de bomberos y luego los semáforos se manipulan automáticamente para que los camiones de bomberos no tengan que reducir la velocidad.
Los camiones, aparentemente, no se conducirán solos.
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- Pedal: una bicicleta llamada Faraday, que cuenta con un motor de 24 voltios para ayudar con las colinas, fue seleccionada como la mejor bicicleta urbana en el desafío del Manifiesto de Oregón.
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Video extra: Envuélvete en este caso: autos que se pliegan, gracias a los niños geniales del MIT Media Lab.
