Antes de que los neandertales se extinguieran hace unos 30, 000 años, se cruzaban con nuestros antepasados humanos, y ahora, gracias a un hueso del dedo del pie de los neandertales, los científicos no han podido determinar exactamente cuánto de nuestro legado genético proviene de estos retoños. Según dos nuevos trabajos de investigación publicados simultáneamente en Nature and Science, alrededor del 1 al 4 por ciento de nuestro ADN proviene de neandertales, informa Ed Yong para National Geographic .
contenido relacionado
- Cómo el ADN del neandertal antiguo todavía influye en nuestros genes hoy
- De vuelta a África: el antiguo genoma humano revela una mezcla euroasiática generalizada
Anteriormente, escribe Carl Zimmer para el New York Times, Neanderthal sigue sin poder producir un genoma exacto. Pero con los datos del hueso del dedo del pie, los científicos finalmente podrían averiguar cuánto Neanderthal todavía está presente en nuestro propio código genético.
Los autores de los dos estudios abordaron esto de diferentes maneras: un equipo comparó directamente el genoma de Neanderthal con los genomas de alrededor de 1, 000 personas que viven hoy, mientras que el otro equipo primero detectó mutaciones sospechosas en genomas de europeos y asiáticos modernos, y luego rastreó esos mutaciones de vuelta al genoma de Neanderthal.
Las contribuciones de Neanderthals a nuestra propia evolución resultan ser una mezcla de ventajas y desventajas, como describe Scientific American:
Esos genes con la mayor ascendencia neandertal están asociados con la queratina, una proteína que se encuentra en la piel y el cabello. Las variantes neandertales de estos genes pueden haber ayudado a los humanos modernos a adaptarse a los nuevos entornos en los que se encontraban a medida que se extendían a Eurasia.
Pero los investigadores también descubrieron que las personas hoy en día portan genes de Neandertal que están asociados con enfermedades como la enfermedad de Crohn, la diabetes tipo 2 y el lupus.
Como señala Carl Zimmer en National Geographic, los científicos aún no se han decidido por las respuestas a las preguntas básicas sobre los neandertales, incluido si eran o no una especie diferente, una subespecie o la misma especie que el Homo sapiens . Según la evidencia de los nuevos estudios, que mostraron, por ejemplo, que algunos descendientes híbridos de neandertales y machos humanos eran estériles, parece que hubo algunos problemas importantes con la reproducción entre los dos grupos, lo que tiene implicaciones para la posición de los neandertales como un grupo separado. especies. Como explica Zimmer:
Muchos genes de los neandertales parecen haber reducido el número de descendientes que podrían tener los híbridos. Eso explicaría por qué grandes segmentos del genoma humano están libres de ADN neandertal.
No hay barreras reproductivas conocidas entre los humanos vivos, sin importar cuán distantes estén entre sí. Estas barreras son cruciales para el origen de nuevas especies (aunque aún pueden permitir que algunas poblaciones se crucen incluso después de millones de años). Entonces, quizás podamos decir que el Neanderthal, aunque no es una especie separada, estaba en camino de separarse.
