Nancy Drew luchó de un lado a otro. Ella se retorció y se retorció. Ella pateó y arañó. Pero ella era impotente en las garras del hombre.
'¡Pequeño gato montés! ¡No volverás a rascarte cuando termine contigo!
'¡Déjame ir!' Nancy lloró, luchando más fuerte. El hombre medio cargado, medio arrastrado por la habitación. Al abrir la puerta del armario, la arrojó bruscamente dentro. Nancy oyó que una llave giraba en la cerradura. El deslizamiento de un perno en su lugar siguió.
'¡Ahora puedes morir de hambre por todo lo que me importa!' el hombre se rio con dureza. Luego, el constante golpeteo de sus pesadas botas en el suelo le dijo a Nancy Drew que había salido de la casa ...
–El secreto del viejo reloj (edición de 1930)
Como cualquiera de las generaciones de fanáticos de la ficticia detective Nancy Drew, heroína de cientos de novelas en serie publicadas desde 1930 hasta hoy, puede decirte que Nancy no permanece encerrada en el armario por mucho tiempo. Ella trata de abrir la cerradura con una horquilla, luego usa una barra de ropa para sacar las bisagras, mientras da una de sus conferencias secundarias características, esta vez, sobre Arquímedes y la cuña.
Este detective adolescente se convirtió en el arquetipo de una especie de mujer estadounidense dura: inteligente y feroz ante la violencia, pero también muy respetada por la policía y su padre cariñoso. De moda también. Aunque era solo un personaje ficticio, fue inspiradora, y nada menos que los jueces de la Corte Suprema Sandra Day O'Connor, Ruth Bader Ginsburg y Sonia Sotomayor han dicho que ella fue una gran influencia en sus vidas.
En el transcurso de más de 600 libros, las aventuras de Nancy Drew fueron a menudo repetitivas, y aunque sus autos y ropa se actualizaban con frecuencia, ella siempre tenía la misma edad. Acompañada por sus mejores amigos Bess y George, desenterró testamentos y herencias perdidas y encontró personas desaparecidas. Exploró escaleras escondidas y casas embrujadas espeluznantes. Tenaz y valiente, Nancy tenía novio, el apuesto Ned. Ella siempre luchó para corregir los errores, usando su inteligencia para escapar de situaciones peligrosas. Nancy Drew fue secuestrada. Ella quedó inconsciente. Los enemigos la amenazaron con evitar casos (¡o si no!).
Lo que ella ofreció a las chicas estadounidenses fue una sensación de ingenio. Ella nos enseñó a señalar SOS con un tubo de lápiz labial, salir de una ventana con tacones de aguja y mantener siempre una bolsa de viaje en nuestro automóvil; una niña nunca sabía cuándo se encontraría con una repentina aventura de investigación nocturna. Las víctimas de secuestro en la vida real han dicho que las historias de Nancy Drew los inspiraron a usar su ingenio para escapar; Las mujeres exitosas en la aplicación de la ley dicen que Nancy Drew las condujo a sus carreras.
El verdadero misterio de Nancy Drew es cómo un personaje tan ficticio podría inspirar a mujeres reales. Se pueden encontrar pistas en la mujer que desarrolló la personalidad del joven detective, que se llamaba Mildred Wirt Benson. Con los años, muchos escritores diferentes trabajaron en las historias de Nancy Drew, que siempre se publicaron bajo el seudónimo de Carolyn Keene. Pero los primeros libros de la serie, los que establecieron su particular valentía, fueron escritos por Benson, que era tan tenaz, audaz e independiente como su heroína. Benson buscó aventuras y se resistió a las convenciones a lo largo de su vida. Una vez incluso estuvo encerrada en una habitación.
Mildred Augustine nació en 1905 en Ladora, Iowa, una comunidad agrícola rural cerca de la ciudad de Iowa. Una ávida lectora de clásicos infantiles como Las pequeñas mujeres de Louisa May Alcott, revistas infantiles y ficción en serie, prefería los libros escritos para niños sobre los de niñas, dijo, porque se centraron en la aventura y la acción.
Mildred Wirt Benson (Prensa de la Universidad de Iowa) A la joven Benson le gustaba escribir. Cuando tenía 13 años, su cuento "The Courtesy" apareció en St. Nicholas, una revista mensual para niños que también publicó autores notables como Louisa May Alcott, Mark Twain y F. Scott Fitzgerald. La historia ganó una insignia de plata de segundo lugar en un concurso mensual. "Cuando sea grande voy a ser un GRAN escritor", recordó más tarde Benson.
En la zona rural de Ladora, había pocas oportunidades de carrera para las mujeres fuera de las actividades domésticas. La mayoría de las niñas planeaban criar familias y ayudar a administrar las granjas. Benson era la hija de un médico de campo que a menudo viajaba con su padre en llamadas de pacientes, y esa vida nunca estuvo en las tarjetas. Los padres de Benson la alentaron a obtener una educación universitaria y a perseguir la aventura y su carrera de escritora. Se graduó temprano de la escuela secundaria y se matriculó en la Universidad de Iowa, sobresaliendo en sus clases y como buceadora de campeonato. Se graduó con un título en inglés en 1925, solo cinco años después de que las mujeres obtuvieran el derecho al voto, y poco después, en 1927, se convertiría en la primera estudiante, hombre o mujer, en obtener una maestría en periodismo en Iowa. Viajó a la ciudad de Nueva York, donde comenzó a perseguir su larga carrera en la escritura.
Durante su primer viaje a Nueva York conoció a un hombre de negocios llamado Edward Stratemeyer cuya compañía, el Sindicato Stratemeyer, contrató a escritores fantasmas para que escribieran libros populares. Por una tarifa plana, estos escritores produjeron manuscritos basados en esquemas proporcionados por el sindicato, firmando sus derechos de autor. Stratemeyer luego atribuyó los libros a autores seudónimos y los entregó a editores. Fue un modelo de negocio muy exitoso que produjo series populares como "The Bobbsey Twins", "Ruth Fielding", "Tom Swift" y "The Hardy Boys", la serie de detectives de chicos que comenzó en 1927. "Como el petróleo tiene su Rockefeller, la literatura tiene su Stratemeyer ”, escribió la revista Fortune sobre el magnate editorial, en 1934.
Stratemeyer no tenía trabajo para Benson de inmediato, pero pronto la contrató para trabajar en la serie "Ruth Fielding", que había leído de niña, y luego le pidió que lo ayudara a lanzar una nueva serie, sobre una adolescente. detective llamado Nancy Drew. El esbozo de tres páginas que Stratemeyer escribió para el primer libro de Nancy Drew, El secreto del reloj antiguo, marcó la pauta para su nuevo protagonista, a quien describió como "Una chica estadounidense actualizada en su mejor momento, brillante, inteligente, ingenioso y lleno de energía ".
Envió el documento por correo a Benson, quien se propuso darle vida a la heroína detective, dándole una dosis saludable de su propia independencia, valentía y lucha.
Nancy Drew original de Benson, representada en libros como The Hidden Staircase, The Secret at Shadow Ranch y The Clue in the Crumbling Wall, era una detective descarada y atrevida. La década de 1930 y 1940, cuando debutó esta primera Nancy Drew, fue una época en que las chicas a las que les gustaba leer estaban listas para algo más que la norma: esos libros que Benson describió como la serie de chicas "namby pamby" de la época. La vida fue difícil para los niños durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, y los padres no endulzaron el mal en el mundo. Leer sobre una chica aventurera que enfrentó los peligros a su alrededor proporcionó a los lectores jóvenes un escape seguro de los problemas del día, al tiempo que ofrecía un guiño a los tiempos difíciles. Nancy Drew de Benson allanó el camino para todos los demás que siguieron, aunque el personaje se suavizó en los últimos años.
La máquina de escribir Underwood utilizada por Mildred Wirt Benson, también conocida como Carolyn Keene, para escribir varios de los misterios de "Nancy Drew". (Foto cortesía del Museo Nacional de Historia Americana) Nancy Drew era independiente y no estaba atada por el trabajo, las tareas domésticas o una madre inquieta (la suya había muerto). Su padre y muchos agentes de la ley la trataron como a un igual, y nunca se rindió cuando las cosas se pusieron difíciles. Su espíritu tocó un acorde. Nancy Drew personificó "la imagen de sueño que existe en la mayoría de los adolescentes", escribió Benson en un ensayo autobiográfico en 1973. Esta adolescente de la década de 1930 siguió siendo culturalmente relevante durante más de 80 años, incluso cuando los roles de las mujeres jóvenes cambiaron dramáticamente. Madres y abuelas pasaron los libros a sus hijas. "Las mujeres todavía me dicen cómo se identificaron con Nancy Drew y que Nancy Drew les dio confianza para ser lo que quisieran ser", dijo a un entrevistador en 1999.
Benson finalmente se casó, dos veces, y tuvo una hija. Pero su carrera siempre la condujo. Entre 1926 y 1959, escribió 135 libros, incluidos 23 de los primeros 30 libros de Nancy Drew. Benson publicó algunas novelas bajo su propio nombre, incluidas sus historias de misterio favoritas de Penny Parker y libros en series de Stratemeyer Syndicate como "The Dana Girls" y "Honey Bunch".
Benson también trabajó como periodista durante más de 50 años, principalmente en Toledo, Ohio, en The Toledo Times y Toledo Blade . Trabajó al ritmo de los tribunales, sacudiendo tenazmente los hechos sobre los crímenes locales y la corrupción en la ciudad. Más tarde escribió características, columnas de aviación y una columna popular para personas mayores activas.
Después de todos esos años de escribir aventuras en libros de series, Benson se embarcó en aventuras de la vida real. Durante la década de 1960, se entrenó para convertirse en piloto y viajó a América Central para ver los antiguos sitios mayas antes de que se abrieran al turismo generalizado. Viajó sola, desafiando ríos y selvas infestadas de cocodrilos que tuvo que atravesar con un machete. Incluso una vez fue encerrada dentro de una habitación, en Guatemala a principios de la década de 1960, por algunos lugareños que pensaban que sabía demasiado sobre la actividad criminal en su ciudad. (En ese momento, Benson dijo más tarde, pensó con pesar: "¿Qué haría Nancy?") Finalmente, Benson, al verdadero estilo de Nancy Drew, superó a uno de sus captores y escapó. Como cualquier buen detective, más tarde regresó a Guatemala para aprender más sobre lo que le había sucedido.
Pasarían décadas antes de que la mayoría de los fanáticos de Nancy Drew supieran que Benson era la Carolyn Keene original: los Stratemeyers siempre mantuvieron en secreto las identidades de los autores, prefiriendo decirles a los fanáticos que la familia escribió todos los libros. La verdad se filtró lentamente, a partir de la década de 1970, gracias a los investigadores que descubrieron que Benson había sido Carolyn Keene. A principios de la década de 1990, Benson donó una serie de documentos y su máquina de escribir Underwood al Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsonian. Y en 1993, la Universidad de Iowa celebró una conferencia de Nancy Drew ampliamente publicitada, después de lo cual Benson finalmente obtuvo el crédito público y la adulación que merecía. Incluso fue nombrada "Persona de la semana" por World News Tonight de ABC con Peter Jennings.
Benson le dijo a Jennings que probablemente todavía estaría escribiendo cuando la funeraria entró por la puerta. Tenía razón: estaba trabajando en una semi-jubilación en una columna para Toledo Blade el 28 de mayo de 2002, el día de su muerte, a los 96 años.
