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Pregúntele a Smithsonian: ¿Cómo afectan los colores a nuestros estados de ánimo?

Hay pocas verdades universales cuando se trata de cómo se sienten los humanos sobre el color.

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Aquí hay uno: "Entre culturas, el color más favorecido es el azul muy saturado", dice Steve Palmer, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley. Ese color se ve favorecido porque está asociado con cosas que son casi todas buenas: un lago profundo y limpio, un cielo despejado o una hermosa piedra preciosa de zafiro.

De lo contrario, las preferencias por ciertos colores, o asociarlos con ciertos estados de ánimo, emociones o valores, son altamente individuales y subjetivos, y están fuertemente influenciados por la cultura y la experiencia personal, dice Palmer, un experto en percepción visual y preferencia de color.

Los humanos de todas las edades y culturas tienen preferencias de color. La pregunta es, ¿por qué existen esas preferencias y cómo llegaron allí?

La preferencia por algunos colores puede ser innata, no exactamente cableada al ADN, pero existe de forma mínima. Con el tiempo, sin embargo, los humanos alteran sus preferencias y las cosas buenas o malas que asocian con esos colores.

Por ejemplo, Palmer y sus colegas descubrieron que cuando se les presentaba una serie de colores, a los adultos les gustaba menos un color marrón verdoso que él llamaba "caca asquerosa", porque lo asociaban con cosas malas: heces, mocos y vegetación podrida. Sin embargo, en el mismo estudio, a los bebés les gustó curiosamente ese tono particular.

En un estudio realizado en 2011 con estudiantes de Berkeley y Stanford, colegios de archirrival, los estudiantes de Berkeley tuvieron asociaciones positivas con el azul y el oro de su escuela, pero asociaciones negativas con el rojo y blanco de "Stanford". Lo contrario era cierto para los estudiantes de Stanford, a quienes les disgustaba el azul y el oro "Berkeley", pero amaban el rojo y el blanco de su escuela.

"No creo que tales diferencias sean innatas", dice Palmer. "Nos parece cada vez más claro que las preferencias de color de las personas son adaptativas y cambian en el transcurso de incluso horas o días", dice.

A las personas les gustan los colores que asocian con los objetos que aman o consideran buenas; les gusta el rojo porque es el color de las fresas, las cerezas o los labios rojos. Y eso puede influir en el estado de ánimo de una persona o sus acciones, cuando se trata de elegir un suéter, qué alimentos comer o qué productos comprar.

Palmer descubrió que cuando a las personas se les presentan objetos repulsivos en un color que les gustaba antes, digamos un globo ocular rojo y líquido en lugar de una cereza madura, tienen una preferencia reducida por el color que les gustaba anteriormente.

Se habla constantemente del rojo, ya que está apegado a tantas emociones. Es del color de la sangre, y a menudo se usa para representar ira, romance o peligro, dice Palmer.

Charles Spence, profesor de psicología experimental en la Universidad de Oxford, descubrió que el rojo está asociado con la dulzura, tanto que los participantes en uno de sus estudios pensaron que las palomitas de maíz saladas tenían un sabor dulce porque se habían servido en un recipiente rojo.

Coca-Cola y otras compañías de alimentos y bebidas han contratado a Spence para ayudarlas a conocer con mayor precisión e influir en sus consumidores.

Sin embargo, los hallazgos de Spence podrían no mantenerse en todas las culturas. La investigación y las observaciones en todo el mundo han documentado diferencias en preferencias y percepción entre varias culturas.

Palmer completó recientemente un estudio, aún no publicado, que encontró una diferencia significativa en las preferencias de color entre los participantes estadounidenses y chinos. A todos se les pidió que escribieran objetos y símbolos concretos o conceptos abstractos asociados con colores particulares, y luego se les preguntó cuánto les gustaban los objetos y conceptos o símbolos particulares. Los objetos eran el quid de las preferencias de color para los estadounidenses, mientras que los conceptos y símbolos eran más importantes para los participantes chinos.

"Es bastante improbable que pueda explicar esto a través del ADN o la genética, ya que la biología básica subyacente a la visión básica del color es la misma para todas las personas con visión normal del color", dice Palmer.

Luego, hay consultores de color que ayudan a asesorar a las empresas sobre empaques y logotipos, oficinas sobre cómo aumentar la productividad o crear áreas de relajación y propietarios sobre cómo adaptar cada habitación. Si bien algunos afirman que ciertos colores connotan ciertos rasgos, por ejemplo, púrpura con creatividad, Palmer dice que no ha habido muchos estudios que respalden ese tipo de declaraciones.

"Creo que inventan mucho, solo en base a sus propias intuiciones", dice. "Eso no quiere decir que esté mal", dice, y señala que podría haber algunas razones plausibles de por qué algunos colores podrían estimular la creatividad o promover el sueño o la tranquilidad, dice.

Palmer dice que es importante seguir estudiando las preferencias de color, ya que proporciona información importante sobre la naturaleza humana. "Si [queremos] entender por qué las personas hacen las cosas que hacen", dice, los investigadores deben saber qué rige sus elecciones, "y eso incluye elecciones estéticas, como las preferencias de color".

Es tu turno de preguntarle al Smithsonian

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