Cuando el huracán Michael arrasó el Panhandle de Florida en octubre pasado, sus vientos furiosos arrasaron el sitio de una fortaleza del siglo XIX a lo largo del río Apalachicola, a unas 70 millas al suroeste de Tallahassee. Alrededor de 100 de sus árboles fueron arrancados del suelo, desenterrando artefactos ocultos de la comunidad de esclavos rebeldes que ocuparon el fuerte antes de llegar a un trágico final.
"El huracán Michael nos ha brindado una oportunidad sin precedentes para estudiar artefactos de la Comunidad Maroon, que ocupó el Fuerte Negro entre 1814 y 1816", dice la arqueóloga del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Rhonda Kimbrough. Un equipo de la Fundación Nacional de Arqueología de los Bosques de Florida y del Sureste ahora está trabajando duro para examinar tesoros históricos enredados en las raíces de los árboles, informa Nada Hassanein del Tallahassee Demócrata . Hasta la fecha, se han encontrado fragmentos de vidrio británico, fragmentos de tubería, pedernal de armas, municiones y piezas de cerámica en el área. Los expertos también han descubierto la ubicación de un horno de campo, o la zanja que rodea un pozo de fuego.
El fuerte fue construido por los británicos durante la guerra de 1812, y se encuentra en un área ahora conocida como sitios históricos Prospect Bluff. Pero una vez fue llamado el "Fuerte Negro", llamado así por los "granates", o esclavos fugitivos, que se establecieron allí.
Las comunidades cimarronas se formaron en todo el continente americano y en el Caribe a lo largo de más de cuatro siglos, a menudo reuniéndose en áreas remotas y de difícil acceso. Algunos grupos pudieron persistir por generaciones y crecieron hasta abarcar a miles de personas de ascendencia africana con su propia cultura, gobierno y sistemas comerciales. Muchas comunidades de color granate desarrollaron defensas militares y lucharon obstinadamente contra los opresores europeos y estadounidenses, que, en algunos casos, no tuvieron más remedio que hacer tratados de paz con los rebeldes. Pero en el caso de la comunidad Prospect Bluff, los cimarrones se alinearon con el ejército británico a cambio de su libertad, informa Yasemin Saplakoglu de Live Science .
Miembros de Seminole, Creek, Miccosukee y Choctaw también se unieron a las tropas británicas allí. En su apogeo, hasta 5.000 personas pudieron haber vivido en el sitio, un número que cayó significativamente después de que la guerra llegó a su fin y los británicos se marcharon. El 27 de julio de 1816, las fuerzas de la Marina de los EE. UU. Navegaron por el río Apalachicola con la intención de destruir el fuerte, que "se percibía como una amenaza para los esclavistas blancos en Georgia", según el Servicio de Parques Nacionales. Un disparo temprano golpeó un sitio de almacenamiento de municiones, causando una gran explosión que mató a 270 personas que aún viven en el fuerte. Los 50 cimarrones que sobrevivieron fueron obligados a volver a la esclavitud, según Hassanein.
Dos años más tarde, durante la Primera Guerra Seminole, el Capitán James Gadsden, que sirvió como ayuda al general Andrew Jackson, construyó otro fuerte en el sitio, que permaneció en uso hasta 1821. Hoy, el área a veces se conoce como "Fuerte Gadsden". "
La explosión en el fuerte no solo resultó en una masacre devastadora, sino que también dispersó los objetos que una vez estuvieron allí. "[Tendrás cosas dispersas en todas partes, en todas partes", Rhonda Kimbrough, gerente de programas de patrimonio de los Bosques Nacionales en Florida, le dice a Saplakoglu.
Esos artefactos fueron enterrados profundamente en el suelo durante unos dos siglos hasta que golpeó el huracán Michael. Debido a que el sitio está protegido como Monumento Histórico Nacional, ha sufrido excavaciones mínimas en el pasado, pero el Servicio de Parques Nacionales (NPS) ahora ha otorgado una subvención de $ 15, 000 para investigar los objetos dragados por la tormenta.
Los arqueólogos esperan que con más investigación, puedan relacionar los artefactos recientemente descubiertos con las culturas específicas que vivieron en el fuerte. "La fruta fácil y sencilla es el comercio europeo que data de ese período de tiempo", le dice Kimbrough a Hassanein. "Pero cuando tienes cerámica hecha por los lugareños, es aún más única y especial".
El sitio de la antigua fortaleza fue recientemente incluido en la lista de la Red de Ferrocarriles Subterráneos de NPS hacia Freedom, que, en parte, promueve la preservación de áreas asociadas con el Ferrocarril Subterráneo. "A pesar de que se extienden por todo el lugar", Kimbrough le dice a Hassanein, "[estos sitios están] conectados por una cosa, que es la resistencia a la esclavitud".
