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El inventor de las grabadoras de video no vivió para ver la caída de Blockbuster

Las cintas de video construyeron el imperio Blockbuster. La red de tiendas de alquiler ahora se ha reducido a 303 lugares de espera, que, según anunció ayer la compañía, cerrará a principios del próximo año. Pero los amantes del cine de cierta edad pueden recordar con cariño los sábados por la noche recorriendo los pasillos del Blockbuster local en busca de ese drama perfecto o película de terror para llevarse a casa durante tres días (o dos si fue un nuevo lanzamiento), todos haciendo señas desde la manga de una cubierta VHS ilustrada de forma brillante. Alexis Madrigal del Atlántico medita sobre esos objetos torpes pero amados:

¡Incluso había máquinas dedicadas para rebobinar cintas! Y había adhesivos en las cintas que decían: "Sé amable, rebobina". Con una cara sonriente. Incluso el proceso de recuperar la película y entregarla, o de perder el tiempo de cierre y tener que ir a esa papelera de metal estacionada afuera, meterla a través de la ranura y escucharla traquetear en el sistema digestivo del sistema de alquiler de videos.

Blockbuster puede agradecer a Charles Ginsberg, inventor de la grabadora de video, por su breve pero rentable aumento, todo basado en un modelo de negocio simple de alquiler de cintas de video. Ginsberg, un investigador de Ampex Corporation, inventó la grabadora de video en 1951. El artilugio funcionó tomando imágenes en vivo de cámaras y convirtiéndolas en impulsos eléctricos almacenados en cinta magnética. Ampex vendió la primera grabadora de video por $ 50, 000 en 1956. En 1971, Sony comenzó a comercializar las primeras videograbadoras en el hogar. Después de que se rompió el invento de Ginsberg, nada fue igual para la industria del entretenimiento. MIT informa:

La grabación en cinta de señales de televisión data de poco después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se utilizaron grabadoras de audio para grabar las señales de muy alta frecuencia necesarias para la televisión. Estas primeras máquinas fueron llevadas al límite, ejecutando la cinta a velocidades muy altas de hasta 240 pulgadas por segundo para lograr una respuesta de alta frecuencia.

A Ginsburg y su equipo se les ocurrió un diseño para una nueva máquina que podría ejecutar la cinta a una velocidad mucho más lenta porque los cabezales de grabación giraban a alta velocidad, permitiendo la respuesta de alta frecuencia necesaria.

Con el advenimiento del VTR, los programas grabados que podrían editarse reemplazaron la mayoría de las transmisiones en vivo. CBS fue la primera red en emplear tecnología VTR, comenzando en 1956. Con eso, nació el negocio de video multimillonario de hoy.

Por "hoy", MIT significa 2002, cuando ese artículo fue escrito y publicado. El negocio de las cintas de video, por supuesto, ya no es una empresa multimillonaria. Hoy, esa experiencia de video Blockbuster visceral ha sido reemplazada en gran medida por plataformas digitales como Netflix. Quizás por suerte para Ginsberg, falleció en el apogeo del éxito de la cinta de video, en 1992. En ese momento, más de 1, 000 éxitos de taquilla salpicaban el país. En lo que a él respectaba, la cinta de video estaba aquí para quedarse, y podía descansar tranquilo sabiendo que había creado "uno de los avances tecnológicos más importantes para afectar la transmisión y la producción de programas desde el comienzo de la televisión", según el Salón de la fama de inventores nacionales.

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