Agregue realidad virtual inmersiva a la larga lista de cosas que los teléfonos inteligentes pueden hacer.
El éxito de la reciente conferencia de desarrolladores de E / S de Google fue un modesto trozo de cartón y otros trozos y bobinas de bajo costo que, cuando se ensamblan y combinan con un teléfono inteligente Android, pueden llevarlo a un mundo 3D interactivo.
Google ha denominado el proyecto "Cartón" porque el componente de visera que aloja el teléfono puede construirse con materiales simples. La compañía entregó kits corrugados precortados en su conferencia, pero usted puede hacer uno propio de una caja de pizza u otros materiales utilizando una plantilla imprimible disponible en la página web del proyecto. También necesitará un par de lentes económicos para enfocar su visión y crear el efecto 3D, así como un imán y una arandela, que interactúan con el magnetómetro (brújula) en el teléfono para crear un botón que le permita navegar por el mundo virtual. .
Si no desea construir sus propios auriculares, las compañías ya están armando y vendiendo sus propios kits, a partir de alrededor de $ 20. Y seguramente habrá versiones impresas en 3D más elegantes, ya que el proyecto es de código abierto y Google dice que no tiene la intención de vender auriculares. En cambio, Google se está enfocando en la aplicación Cardboard, que por ahora permite a los usuarios volar alrededor de Google Earth y ver fotos de 360 grados, usando su cabeza con aparejos de cartón intuitivamente para mirar alrededor. La aplicación también brinda a los usuarios acceso a una variedad de otras características: puede ver videos 3D de YouTube, recorrer el Palacio de Versalles o participar en un corto animado inmersivo. Pronto vendrá otro contenido, ya que Google ha abierto la plataforma a los desarrolladores de todo el mundo para crear nuevas funciones en forma de aplicación, a través del sistema operativo Android, o en la Web, a través del navegador Chrome de Google y HTML 5.
¿La reacción? Un salto casi inmediato por parte de los consumidores y las corporaciones por igual para replicar los auriculares ellos mismos, una respuesta que superó las expectativas de los desarrolladores, dice Christian Plagemann, un científico investigador senior en Google que presentó el proyecto en la conferencia de E / S de Google.
"Dos horas después de que pusimos todo en línea, la gente ya había producido sus propios [auriculares]", dijo Plagemann a Smithsonian.com. "Algunos incluso usaron rollos de papel higiénico de cartón".
Menos de un día después del anuncio de Cardboard, al menos tres tiendas en línea vendían sus propios kits de auriculares Cardboard; muchos sitios que vendían lentes que podían funcionar con el kit se agotaron.
Gran parte del atractivo y el potencial de Cardboard proviene de su bajo precio, suponiendo que ya tenga un teléfono inteligente Android. Otros proyectos de realidad virtual de alto perfil, como Oculus Rift (que Facebook compró recientemente por $ 2 mil millones), y el Proyecto Morpheus de Sony aún no están disponibles comercialmente. Y aunque es probable que tengan un hardware mejor que el que se encuentra en el teléfono inteligente promedio, también costarán cientos de dólares, lo que probablemente limitará su base de usuarios.
Sin embargo, el cartón fue creado por David Coz, un ingeniero de software con sede en París en el Instituto Cultural de Google, que se enfoca en crear herramientas que lleven el arte y la cultura a todos. Para cumplir con esos objetivos, Coz y otras personas que trabajan en el proyecto tuvieron que mantener el hardware lo más económico posible. De ahí el uso de cartón, un imán, una arandela, algo de velcro y una banda de goma.
Sin embargo, Mark Bolas, profesor asociado y director de investigación de realidad mixta en la Universidad del Sur de California, señala que las ideas detrás de Google Cardboard no son exactamente nuevas. Su equipo creó un kit muy similar hace dos años llamado FOV2GO que usa cartón o espuma y lentes similares. Sin embargo, señala que las lentes que usa su equipo tienen un campo de visión más amplio, lo que dice que crea una experiencia más inmersiva.
Pero Bolas y su equipo parecen complacidos de que la plataforma de Google sea similar a la que han estado trabajando.
"Nuestro mandato durante los últimos tres años ha sido encontrar formas de poner [la Realidad Virtual] de bajo costo en manos de todos", dijo Bolas a Smithsonian.com. “Pasamos un par de años descubriendo el sistema de menor costo que podríamos encontrar y que aún le daría a la gente esa sensación de inmersión. Creemos que hemos influido en la industria en todos los ámbitos ".
Sin embargo, Bolas no es particularmente parcial con el diseño de Google. Palmer Luckey, fundador de los auriculares Oculus VR más centrados en los juegos, trabajó una vez en el laboratorio de Bolas en la USC, al igual que los fundadores de Survios, que trabajan en juegos de realidad virtual que también pueden rastrear el movimiento del cuerpo y las extremidades de un usuario.
Pero aparte de su simplicidad, es el impulso de los desarrolladores de Google lo que realmente le da a Cardboard su potencial adicional. Algunos desarrolladores internos pueden hacer una gran aplicación o juego. Pero Google espera que los desarrolladores creen su propio contenido de realidad virtual. Y con miles de personas desarrollando actualmente para Android y Chrome, la compañía podría encontrarse rápidamente con la biblioteca de software de realidad virtual más sustancial y diversa que existe, siempre y cuando puedan atraer a suficientes personas para crear y codificar la nueva plataforma.
Y en lugar de competir con otros dispositivos de realidad virtual, Cardboard también podría ayudar a impulsar el mercado naciente. La realidad virtual inmersiva no es algo que la mayoría de la gente haya experimentado realmente, por lo que los dispositivos VR dedicados y costosos podrían ser difíciles de vender para el consumidor promedio. Pero una vez que los auriculares de bajo costo de Google se generalicen, los usuarios pueden estar más inclinados a actualizar a hardware más complejo.
Tanto Bolas en USC como Plagemann en Google enfatizan que mantener las plataformas abiertas es importante para llevar la realidad virtual a las manos de los consumidores principales en los próximos años.
"Con todos los que tienen estos teléfonos inteligentes en su bolsillo, básicamente miles de millones de personas, con muy poco costo adicional, podrían tener experiencias [de realidad virtual]", dice Plagemann. "Pensamos que la forma más rápida de tener un impacto era simplemente abrirlo y hacerlo realmente amplio".
Y pocas compañías de tecnología tienen un alcance más amplio que Google, por lo que Bolas, que ha estado trabajando en la realidad virtual desde fines de la década de 1980, está feliz de ver a las grandes compañías de tecnología de consumo involucrarse.
"No hay forma de que podamos tener una influencia como la que Google tiene", dice Bolas. "Estamos orgullosos de haberlo comenzado, pero ahora estamos asombrados de ver qué puede hacer Google con [la realidad virtual]".
