Los electrocardiogramas, o ECG, rastrean la actividad eléctrica del corazón a través de electrodos en el cuerpo. Foto: Especialista en comunicación de masas de segunda clase Gary Granger Jr./US Navy
Cuando tienes un ataque al corazón, cada segundo cuenta. La opresión en el pecho se intensifica con cada minuto que pasa. La sangre coagulada en su arteria coronaria, bloqueada por la placa, se acumula constantemente. Privados de sangre rica en oxígeno, partes del músculo cardíaco pronto comienzan a morir lentamente. Si los cirujanos no eliminan el bloqueo y restablecen el flujo sanguíneo a tiempo, el reloj se agota.
Cuanto más rápido reciba tratamiento un paciente, mejor. Es por eso que muchos EMT han comenzado a usar teléfonos inteligentes para enviar por correo electrónico a los hospitales imágenes de los resultados del electrocardiograma (lecturas en papel de los latidos del corazón del paciente) mientras todavía están en la ambulancia. Pero los correos electrónicos a menudo tardan más de unos minutos en llegar a los médicos en espera, y un mensaje de error sobre un archivo demasiado grande es lo último que quieren ver los primeros en responder.
Para acelerar el tratamiento, los investigadores de la Universidad de Virginia omitieron por completo el correo electrónico. Han desarrollado una aplicación para teléfonos inteligentes que transmite imágenes de ECG a los hospitales en cuestión de segundos. Presentaron su trabajo esta mañana en las Sesiones científicas anuales de Investigación y Resultados de la American Heart Association en Baltimore.
El equipo espera que la aplicación salve las vidas de pacientes que sufren un tipo particular de ataque cardíaco que hace que el músculo cardíaco muera con el paso del tiempo. Durante este tipo de ataque (infarto de miocardio con elevación del segmento ST o IAMCEST), las posibilidades de morir de las víctimas aumentan en un 7, 5 por ciento con cada 30 minutos que no reciben tratamiento. Los médicos pueden detectar signos de un STEMI al estudiar las líneas onduladas de una impresión de electrocardiograma, que muestra la actividad eléctrica del corazón y cualquiera de sus irregularidades.
Para llevar este documento para salvar vidas a la sala de emergencias, el personal de EMS toma una foto con la aplicación usando una cámara de iPhone. La aplicación, diseñada para mantener una calidad de alta resolución, luego la comprime a aproximadamente 32 kilobytes. Ese es un archivo bastante pequeño: podría caber aproximadamente 62, 500 de ellos en una unidad flash estándar de 2 gigabytes. Una vez que la imagen se ha reducido, se divide en 16 partes, que se envían al servidor del hospital receptor a través de redes de teléfonos celulares estándar. Allí, las piezas se vuelven a ensamblar para formar una imagen completa, que los médicos pueden ver en su totalidad utilizando una interfaz en línea en sus computadoras.
En 1, 500 ensayos en el área de Charlottesville, más del 95 por ciento de las transmisiones llegaron al hospital en menos de 25 segundos. La aplicación superó constantemente el correo electrónico, ya sea que la red de teléfonos celulares utilizada fuera Verizon, Sprint o AT&T. Las imágenes se transmitieron en cuatro a seis segundos, en comparación con 38 a 114 segundos para archivos de imagen de tamaño real.
Los tiempos de transferencia de la aplicación y del correo electrónico disminuyeron cuando los tamaños iniciales de las imágenes eran más grandes o el servicio del teléfono celular se agotó, pero la foto de la aplicación STEMI aún llegó primero a los servidores del hospital. Las pruebas mostraron que la aplicación tenía una tasa de falla de menos del .5 por ciento, mientras que las tasas de correo electrónico oscilaban entre el 3 y el 71 por ciento, dependiendo del proveedor de la red. Luego, los investigadores esperan probar la aplicación STEMI en áreas rurales, donde el servicio de telefonía celular tiende a ser difícil de encontrar.
La tecnología móvil está avanzando constantemente hacia la atención médica: se está volviendo común, por ejemplo, que los médicos y las enfermeras rastreen las historias clínicas de los pacientes en los iPads. Si bien se ha demostrado que la tecnología mejora el flujo de trabajo de los médicos, los informes también sugieren que estas herramientas pueden ser una distracción peligrosa. Pero en el campo de la medicina, la mayoría de los profesionales de la salud pueden estar de acuerdo en que un tratamiento de emergencia más rápido, con o sin la ayuda de un iPhone, siempre es mejor.
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