En las universidades estadounidenses, los estudiantes de ingeniería generalmente aprenden que la ingeniería militar y civil se originó en Europa, y estudian la tradición europea casi exclusivamente, quizás con un vistazo a Egipto o China. Pero los incas, cuya gran era de expansión imperial fue aproximadamente de 1438 a 1533, también fueron maestros constructores, y los investigadores afiliados al Smithsonian ahora están sacando a la luz sus logros.
contenido relacionado
- La conquista española de los incas causó la contaminación atmosférica
Vi ejemplos de destrezas de ingeniería inca de primera mano cuando visité Perú en 2011. Caminé segmentos de lo que una vez fue una red de carreteras de 24, 000 millas y miré con asombro las obras civiles y religiosas encaramadas en lo alto, o en los lados de montañas empinadas cerca Cuzco, la capital inca. Las estructuras en Machu Picchu son las más conocidas de los triunfos incas, pero hay mucho más.
En noviembre, el Museo de los Indios Americanos organizó un simposio público sobre los logros de ingeniería inca y las lecciones que ofrecen hoy para los constructores, particularmente en el área de la sostenibilidad.
El profesor del MIT John Ochsendorf, un participante, se ha convertido en una autoridad en los puentes de cuerda construidos para atravesar las gargantas de los Andes, puentes tan impresionantes que al verlos, los pueblos vecinos a veces se someten al Inca sin luchar. Más tarde, los conquistadores se verían reducidos a gatear, petrificados, a través de los artilugios de cuerda, aunque podrían soportar el peso de columnas de soldados.
Ochsendorf estudió registros históricos, construyó un puente réplica y visitó el último puente inca restante, en el remoto Huinchiri, Perú. Está hecho de hierbas nativas tejidas en hilos, a su vez trenzadas en cuerdas cada vez más grandes. Cada año, los aldeanos cercanos cortan ceremoniosamente el puente existente, lo dejan flotar, es 100 por ciento biodegradable, y lo reemplazan.
Las pruebas de Ochsendorf sugieren que los cables principales del puente pueden soportar 16, 000 libras, y él cree que los cables de los puentes incas más resistentes, que incorporan cuero, enredaderas y ramas, podrían haber soportado 200, 000 libras.
Christine M. Fiori, directora asociada de la Escuela de Construcción Myers-Lawson de Virginia Tech, comenzó a estudiar las carreteras incas hace cinco años, utilizando herramientas como el radar de penetración en el suelo. Esperaba encontrar cimientos profundos, pero no lo hizo. ¿Cómo pudieron haber sobrevivido? "Principalmente porque los incas controlaban el agua", dice Fiori: observaron su curso natural y lo dirigieron, evitando la erosión.
Como alguien que pasó 35 años enseñando ingeniería, sé que podemos aprender mucho del Inca, que intuitivamente comprendió cómo construir estructuras que armonizaran con la naturaleza. El simposio de ingeniería es parte de un amplio esfuerzo en el American Indian Museum para explorar la compleja relación entre la tecnología y la cultura inca que culminará en una gran exposición, en 2015, dedicada a la carretera inca.
