La nueva datación por radiocarbono de una canoa que se encontró en Florida a raíz del huracán Irma muestra que puede ser mucho más antigua de lo que se pensaba. Si bien los investigadores creyeron originalmente que se construyó durante el siglo XX, como informa Yelena Dzhanova en NBC News, los resultados del análisis muestran que hay un 50 por ciento de posibilidades de que la canoa de 15 pies y 700 libras se fabricara entre 1640 y 1680, una 37.2 porcentaje de probabilidad es de entre 1760 y 1818 y solo un 8.6% de probabilidad de que se haya hecho después de 1930.
Rick Neale de Florida Today informa que la canoa se encontró originalmente el 11 de septiembre de 2017, a lo largo de la costa de Indian River Lagoon, cerca de Cocoa, una ciudad en el condado de Brevard. El fotógrafo de bellas artes Randy "Shots" Lathrop estaba en bicicleta y tomando fotos de los daños causados por el huracán cuando se encontró con la nave, que había aparecido en el camino. Después de que él y un amigo lo sacaron de peligro, llamaron a la División de Recursos Históricos de Florida para analizar y preservar la canoa.
Hay varios escenarios de donde vino el barco. Es posible que la canoa se haya fabricado en los años 1800 o 1900 a partir de un registro muy antiguo. O bien, podría haberse producido en los años 1600 o 1700 y haber sido utilizado durante cientos de años, y finalmente recibió algunas modificaciones del siglo XX (la canoa tenía algunos clavos de alambre y restos de pintura, lo que inicialmente llevó a los investigadores a creer que tenía más orígenes modernos). Entonces, por supuesto, hay una pequeña posibilidad de que sea del siglo XX. "Esta canoa es única ya que la datación por radiocarbono indica que la madera es muy vieja, pero tiene características que indican que es más moderna, por lo que es un poco misterioso", le dice a Neale Sarah Revell, portavoz del DHR.
Esta no es la primera canoa en la superficie en Florida. Según el DHR, se han encontrado al menos 400 canoas en 200 sitios en todo el estado desde que los investigadores comenzaron a documentar las canoas en la década de 1970. Sarah Laskow en Atlas Obscura informa que las tres cuartas partes de las canoas datan antes de que Ponce de León explorara por primera vez Florida en 1513; el más antiguo descubierto tiene cerca de 7, 000 años.
El suelo sucio de Florida es en realidad un refugio para hallazgos como estos, ya que las condiciones de bajo oxígeno preservan los artefactos de la descomposición. Durante las sequías o los fuertes huracanes, los botes a veces se liberan del lodo. El ejemplo más sorprendente ocurrió en el lago Newnans cerca de Gainesville en 2000, informa Laskow. Durante una sequía épica, se revelaron 101 refugios a lo largo de las orillas del lago, de unos 5.000 años de antigüedad. Los investigadores creen que el lago Newnans fue un punto de transición entre las cuencas hidrográficas y puede haber sido un área donde los comerciantes y los viajeros escondieron sus canoas.
Después de que Lathrop lo localizó, la "Canoa de cacao", como se la llama, se colocó en un estanque de agua dulce para ayudar a preservarla, y los investigadores de la Universidad del Sur de Florida escanearon la nave para crear un modelo 3D. La semana pasada, informa Neale, la canoa fue transportada a un laboratorio de conservación en Tallahassee, donde se someterá a un proceso de conservación. Primero, se desalinizará y se eliminarán las algas del bote. Luego se sentará en un baño de polietilenglicol durante un año, lo que preservará la madera y evitará que se expanda o contraiga. Eventualmente, puede aparecer en algún lugar del condado de Brevard.
