¿Cómo suena el universo? Al contemplar el cielo en una noche oscura y clara, un observador casual podría rechazar la pregunta: sin el zumbido de la vida humana, ¿cómo podría sonar el universo? Pero el universo es, de hecho, un lugar ruidoso. Desde colisiones hasta el inicio del púlsar, emite una gran cantidad de sonidos. El único problema es que estos sonidos están en frecuencias demasiado bajas para el oído humano, estamos literalmente sordos a la sinfonía de la música cósmica que nos rodea.
Sin embargo, no nos quedaremos sordos por mucho tiempo si algún dúo improbable se sale con la suya. Mickey Hart, líder de la banda Mickey Hart y ex baterista de Grateful Dead, se ha asociado con el cosmólogo ganador del Premio Nobel George Smoot para convertir las frecuencias del universo en música para los oídos humanos. Hart y Smoot "sonifican" la luz y las ondas electromagnéticas recogidas a través de varios telescopios desplazándolas a octavas que los humanos pueden escuchar.
Es un proyecto que Hart tropezó mientras exploraba la naturaleza del ritmo. "Escribí dos libros en el '90 y '91 llamado Drumming at the Edge of Magic, y traté de encontrar de dónde provenían la hermandad y la hermandad del ritmo", dijo Hart en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, que albergaba un proyección de Rhythms of the Universe y un panel con Hart y Smoot, los realizadores de la película, el domingo. "Revisé los registros históricos y, por supuesto, para saber realmente de dónde provienen las vibraciones, había que volver a la singularidad: había que volver al Big Bang".
Regresar al Big Bang no es una tarea fácil, pero George Smoot y otros en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de la Universidad de California comenzaron a avanzar mucho en la comprensión de la radiación de fondo cósmico de microondas, o los restos de radiación térmica de la expansión de el Big Bang. El fondo cósmico de microondas es literalmente luz emitida por el Big Bang, que ha viajado más de 14 mil millones de años hasta donde podemos detectarlo hoy. Al detectar la radiación de fondo cósmico, los astrofísicos y cosmólogos pueden mirar literalmente la luz, y las partículas, desde el comienzo del espacio y el tiempo.
"No sabíamos exactamente dónde estaba o cuándo estaba, hasta que George sujetó la cola al burro, por así decirlo, y encontró la radiación de fondo cósmica", explicó Hart. “Así que ahora tenía el comienzo de la historia. Había vencido a uno, el momento de la creación, cuando comenzó el ritmo. Fue una hermosa línea de tiempo. Cualquier ritmo que valga la pena no puede apartarse de la idea de trazar la historia del tiempo y el espacio ".
Esta no es la primera vez que Smoot y Hart se cruzan, Smoot solía salir con alguien cuyo mejor amigo era el ingeniero de sonido de Grateful Dead, pero esta es la primera vez que los dos han colaborado profesionalmente. Cuando, más adelante en sus carreras, los dos se encontraron trabajando en la preservación del sonido, Smoot le mencionó a Hart que había estado involucrado en un proyecto que convertía datos astronómicos, en forma de ondas acústicas, en sonido audible. Hart quedó inmediatamente intrigado.
"Es una inspiración para la música, y él siempre está tratando de escribir y crear cosas nuevas", dijo Smoot. Hart tomó los datos de Smoot y, con la ayuda de otros en el Lawrence Lab y en otros lugares, comenzó a convertir los datos en música. Los datos de la música se obtuvieron de una amplia gama de cuerpos celestes: nuestro propio sol, varias estrellas pulsantes (conocidas como púlsares), galaxias distantes y, por supuesto, el fondo cósmico de microondas: Hart's venció a uno.
"La información que se obtuvo de los radiotelescopios se transfirió a las computadoras, y convertimos la radiación y la luz en sonido", explicó Hart.
Las sonificaciones, como la siguiente, que presenta datos de un Pulsar B0531 + 21 (conocido coloquialmente como el Pulsar Cangrejo), contienen información científica valiosa, pero no son las más divertidas de escuchar. La sonificación para el púlsar representa uno de los datos científicos más musicales, ya que los púlsares son por naturaleza uno de los objetos celestes más rítmicos (de hecho, algunos púlsares son tan rítmicamente precisos que rivalizan con los relojes atómicos).
Sin embargo, otras sonificaciones, como las de los vientos solares o la radiación de fondo de microondas, son menos rítmicas y parecen, al menos en su forma cruda, menos parecidas a lo que reconocemos como música. Para hacer que estas sonificaciones sean placenteras, Hart solicitó la ayuda de miembros de su banda, Mickey Hart Band, y procedió a tomar algunas libertades artísticas con los datos científicos en bruto.
"Lo que estás viendo es un paso en el camino hacia la visión que presentamos antes, que era tanto entretenimiento como educación en diferentes niveles. Muchos sonidos son muy educativos, pero no tan entretenidos: hay información allí pero no es muy bonita ”, explicó Smoot. “Escuchas un púlsar y tiene una especie de latido, mientras que la mayoría de las otras cosas que escuchas se están convirtiendo en arte. Oyes que Mickey es un músico creativo ".
El producto final fue el Mysterium Tremendum de doce pistas, que se lanzó en abril de 2012. El álbum incluía sonificación con, como lo describe Hart, "Earth music" añadida para crear una experiencia auditiva agradable. "Esto une el arte y la ciencia, que es una combinación muy poderosa", dijo Hart. "Trato de usar la menor cantidad de instrumentos de la Tierra que pude, pero aún así lo hago entretenido".
Después del lanzamiento del álbum, Hart y Smoot continuaron, creando una representación multimedia de la música con un video, Rhythms of the Universe . La película de 20 minutos presenta fotografías de alta definición de elementos celestes que se muestran junto con la música sonificada de Hart, por lo que cuando los espectadores ven el Pulsar Cangrejo, escuchan los sonidos que lo acompañan.
Tanto Hart como Smoot esperan que el video finalmente llegue a entornos educativos e inspire las mentes de jóvenes científicos y artistas. Pero, por ahora, Hart está concentrado en su ritmo: los ritmos han dominado al músico durante gran parte de su vida.
"Todo el universo se basa en vibraciones: es el elemento básico de toda la vida, y el ritmo es vibración controlada", dijo Hart. “Todo tiene un sonido y una luz. Todo lo que se mueve está vivo; si no es inanimado, está muerto. Y cuando el ritmo se detiene, nos detenemos ".
