Mi último viaje en octubre incluyó muchas novedades para mí. El viaje comenzó en Nueva York y se detuvo en Ámsterdam, Mumbai, Ámsterdam nuevamente, luego regresó a Nueva York. Teníamos aproximadamente 24 horas en cada destino. He estado en Amsterdam varias veces, y es un buen viaje. La salida de Nueva York es por la tarde, y la llegada es justo después de la medianoche, hora del este (poco después de las 6 de la mañana y todavía está oscuro en Amsterdam). A medida que van los vuelos internacionales, no es demasiado difícil en el horario de sueño.
Salimos de Amsterdam a las 10 de la mañana hacia Mumbai. Este fue mi primer vuelo como piloto de una aerolínea completamente fuera de los EE. UU. (Había hecho algunos vuelos en Japón en aviones ligeros hace muchos años). Como piloto de alivio para esta pierna, tomé un descanso unos 30 minutos después del despegue. Cuando regresé a la cabina un poco más de dos horas después, estábamos sobre el norte de Turquía, justo al sur del mar Caspio. Otro primero. Hasta este momento, nunca había volado más al este que Estambul. Me hice cargo de las tareas de vuelo cuando el tipo que volaba esta pierna se fue a su descanso. Las siguientes dos horas estuvieron muy ocupadas en la cabina del piloto debido al terreno que sobrevolamos. Cuando estamos sobre un área amplia de alta elevación, siempre tenemos que planificar una ruta de escape en caso de una pérdida repentina de presurización.
Las máscaras de oxígeno que caen del panel superior solo durarán unos 15 minutos, por lo que tendríamos que descender rápidamente a donde el aire es respirable, a unos 10.000 pies. Pero durante largos períodos en este vuelo estuvimos sobre áreas con una altitud mínima segura mucho más alta que esta. En un caso, vi una rejilla MORA de 21, 000 pies. (La cuadrícula MORA es la altitud mínima fuera de ruta dentro de cada cuadrícula en el mapa). Esta fue otra primicia para mí: el terreno más alto sobre el que he volado.
Cada segmento de vuelo tenía retrato de Lorenzo el Magnífico.
Pobre compañero. Su arte, generalmente considerado como ManAll, todo lo que teníamos que hacer era cargar la ruta de emergencia apropiada para cada segmento a medida que avanzábamos hacia el este, y luego asegurarnos de que ambos estuviéramos al tanto de la ruta de escape planeada.
Las otras novedades para mí incluyeron naciones que nunca he volado: Irán, Pakistán, Afganistán, India, Turkmenistán, Azerbaiyán y Georgia.
Para colmo, aterrizamos en Mumbai aproximadamente a las 10 pm hora local el primer día de Diwali, o Festival de las Luces, uno de los festivales más importantes del año para los hindúes. Cada área poblada que vimos en India tenía fuegos artificiales continuos. Fue fascinante; Nunca he visto una exhibición de fuegos artificiales sin parar y generalizados. En la aproximación final, pudimos verlos salir entre nosotros y el aeropuerto. No estoy seguro de que alguien intentara golpearnos, pero un cohete explotó arriba ya la izquierda de nosotros. La celebración seguía siendo fuerte una hora más tarde cuando llegamos a nuestro hotel de escala.
Un último primero para mí en Mumbai: la zona horaria estaba a media hora de descanso, es decir, era Zulu + 5.5 horas (EDT + 9.5).
