Cuando los actuales destacados del Atletismo Femenino de los Estados Unidos, Tori Bowie y Allyson Felix, se coloquen en los bloques de salida en la pista en el Estadio Olímpico de Río de Janeiro, los espectadores en persona y observando en casa contendrán la respiración en el conteo de tres. "Y el estallido de la pistola de arranque.
Y luego veremos cómo sus músculos se flexionan y relajan y sus brazos bombean en esos preciosos segundos hasta que alguien, con suerte nuestro favorito, cruce primero la línea de meta.
Cuando observamos, con el fondo estacionario la evidencia estática de la velocidad de estas mujeres, nos maravillamos.
Pero estos rompe récords persiguen los pasos de los pioneros antes que ellos. Estos atletas cruzaron barreras no solo de raza, sino también de género, y cargaron con el gran peso de mirar una recta de 100 metros, sabiendo que una vez que disparara la pistola inicial, se haría historia.
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Tidye Pickett nació en 1914 y creció en el barrio de Englewood en Chicago. El área, que durante mucho tiempo fue un centro de la vida afroamericana en la Ciudad de los Vientos, reclama a las estrellas de la NBA Anthony Davis, Jabari Parker y Derrick Rose como propios, así como a las mentes de autores brillantes como Lorraine Hansberry y Gwendolyn Brooks.
Cuando Picket crecía, Englewood era un vecindario en auge lleno de grandes almacenes, cafeterías y el hogar de Southtown Theatre, en ese momento uno de los teatros más grandes jamás erigidos en el South Side de Chicago. La comunidad aún no había experimentado la segregación económica provocada por la reestructuración y otras políticas en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Pickett vivía al otro lado de la calle del parque Washington, un lugar que a menudo organizaba carreras para niños y niñas, carreras que ella ganó. Pickett fue descubierto por funcionarios de la ciudad que le enseñaron a correr y saltar, compitiendo por el equipo de atletismo del Chicago Park District.
Eventualmente, ella atraería la atención de John Brooks, un atleta de la Universidad de Chicago y uno de los mejores saltadores largos del país que llegaría a ser un compañero olímpico. Al ver el potencial de Pickett en un evento de la Armería de Chicago, le pidió permiso a sus padres para entrenar a Pickett a los Juegos Olímpicos, lo que hizo en 1932 y continuó haciendo durante los Juegos de 1936, donde terminó séptimo en el salto de longitud.
Louise Stokes, mientras tanto, creció a casi 1, 000 millas al este en Malden, Massachusetts, donde se destacó en la pista de Malden High School. Nacida en 1913, Stokes fue originalmente un centro deportivo en el equipo de baloncesto de su escuela secundaria, pero sus compañeros de equipo la alentaron a llevar su velocidad a la pista, donde se la conoció como "El Malden Meteor". Ganó título tras título en Nueva Inglaterra .
Como miembro del Club de Atletismo de Onteora, ella estableció un récord mundial en el salto amplio de pie, un evento olvidado hace mucho tiempo, salvo para la combinación de exploración de la Liga Nacional de Fútbol, en 8 pies, 5, 75 pulgadas. El Comité Olímpico de los Estados Unidos no tuvo más remedio que invitar a Stokes a las Pruebas Olímpicas de 1932 en Evanston, Illinois, donde se ganó un lugar en el equipo olímpico.
La inclusión de Pickett y Stokes en los eventos de atletismo en los Juegos Olímpicos fue controvertida en ese momento, no solo por su raza, sino también por su género. La primera vez que a las mujeres se les permitió competir en estos eventos en los Juegos Olímpicos fue en Amsterdam en 1928; anteriormente solo habían competido en actividades menos extenuantes, como golf, tenis o tiro con arco.
"Mucha gente pensó que era perjudicial para los órganos internos [de las mujeres]", dice Damion Thomas, curador de deportes en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas del Smithsonian. “[Creían que] obstaculizaría su capacidad de ser madres. Había muchas ideas sobre el papel de la mujer en la sociedad y sobre cómo no queríamos que el deporte ocupara su función principal ".
Para Pickett y Stokes, las pruebas llevaron a las dos mujeres a formar parte del equipo olímpico como parte del grupo de relevos 4x100 (las corredoras reales serían seleccionadas de este grupo en los Juegos). Stokes terminó cuarto en los 100 metros y Pickett terminó sexto, que colocó a Stokes en el equipo y a Pickett como suplente.
En el período previo a los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles, Pickett y Stokes fueron objeto de varios abusos. Eran niños: 17 y 18, respectivamente. En Denver, en el tren rumbo a Los Ángeles, se les dio una habitación separada cerca de un área de servicio y cenaron en sus habitaciones en lugar de en el salón de banquetes con el resto de la delegación.
Mientras el tren continuaba hacia el oeste hacia California, las dos mujeres estaban durmiendo en el compartimiento de literas que compartían, Stokes en la litera superior, Pickett en la parte inferior. Una de las mujeres más conocidas en el deporte, Mildred "Babe" Didrikson arrojó una jarra de agua helada sobre los compañeros de equipo dormidos.
Según Thomas, Didrickson se opuso a tener atletas afroamericanos en el equipo, de ahí el desaire. Pickett se enfrentó a Didrikson, las dos palabras intercambiadas, pero nadie se disculpó.
En el libro de la A a la Z de American Women in Sports, la autora Paula Edelson informó que una vez en Los Ángeles, "Stokes y Pickett practicaron con su equipo durante el día, pero se quedaron varados cada noche en sus dormitorios mientras los otros corredores se reunían para comer. en el comedor solo para blancos ".
La reprimenda más dura se produjo cuando el dúo fue reemplazado en el relevo de 4x100 metros por dos atletas blancos, ambos con un rendimiento más lento que Stokes y Pickett en los ensayos. El dúo observó desde la tribuna mientras el equipo de relevos, completamente blanco, capturaba el oro y les robaba su oportunidad de alcanzar la gloria. Probablemente hubo resentimiento, pero como mujeres negras, no tenían ningún recurso o salida para expresar su ira. Pickett fue a su tumba creyendo que "el prejuicio, no la lentitud" la mantuvo fuera de competencia, según su obituario del Chicago Tribune.
Graduado de la Universidad del Norte de Illinois, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, asistió a los Juegos Olímpicos en 1932 como la primera mujer negra elegida para el equipo de los Estados Unidos. (Centro de Historia Regional y Archivos Universitarios a través de Flickr) "El blanqueamiento del lirio", escribió Rus Cowan en The Chicago Defender en ese momento, "algo más pronunciado que cualquier otra cosa por aquí en vísperas de los Juegos Olímpicos, amenazó con expulsar a Tidye Pickett y Louise Stokes de su participación y ponerlos en su lugar. dos chicas que no calificaron ".
"Me sentí mal pero intenté no mostrarlo", diría Stokes más tarde. "Lo he mantenido fuera de mi mente".
Este desaire, y su posterior omisión de los libros de medallas, se encuentran entre las muchas razones por las cuales Pickett y Stokes son olvidados en gran medida en la historia de los innovadores deportivos afroamericanos.
Según Thomas, un factor que puede mantener a Pickett y Stokes fuera de la memoria olímpica colectiva es que no tenían el pedigrí de ser un producto de la talla de la Universidad Tuskegee o la Universidad Estatal de Tennessee, dos programas de atletismo afroamericanos predominantes, Luego también está el hecho de que no ganaron ninguna medalla, aunque eso claramente no fue culpa suya. Otras razones incluyen un desequilibrio en la erudición de la vida de las atletas negras y la intrincada habilidad de los juegos de la Guerra Fría en la que los registros oficiales se sesgaron (y las hazañas de las mujeres se enfatizaron) para "probar" la destreza atlética de Estados Unidos sobre la Unión Soviética.
Se desconoce si Pickett y Stokes tenían reservas personales sobre el regreso a los Juegos Olímpicos en 1936, esta vez en Berlín, pero ambos hicieron el viaje transatlántico. La ciudad natal de Stokes recaudó los $ 680 para enviarla allí.
Stokes tuvo malas pruebas olímpicas en 1936, pero fue invitado a unirse al grupo de atletas de todos modos como candidato para correr en el equipo de relevos de 400 metros. Cuando abordó el bote a Berlín, según el Defensor, "No había un atleta más feliz en el bote". Una vez en Berlín, su experiencia fue casi la misma que cuando se sentó en las gradas y observó a sus conciudadanos, pero con una excepción. . Esta vez, su compañera de equipo Tidye Pickett estaría en la pista.
Pickett había corrido recientemente el tramo inicial de un equipo de relevos de 400 metros del Distrito de Parques de Chicago, estableciendo un récord mundial no oficial en 48.6 segundos. En las pruebas, Pickett terminó segundo en los obstáculos de 80 metros, lo que le dio una calificación automática para el evento en Berlín.
Entonces 21, Pickett se convirtió en la primera mujer afroamericana en competir en los Juegos Olímpicos, alcanzando las semifinales de los obstáculos de 80 metros. En esa carrera, ella golpeó el segundo obstáculo y se rompió el pie y no terminó la carrera.
Incluso si Stokes y Pickett estuvieran abiertos a competir en otras Olimpiadas, la cancelación de los Juegos de 1940 y 1944 debido a la Segunda Guerra Mundial hizo imposible tal esfuerzo. No sería hasta los Juegos Olímpicos de 1948, cuando Alice Coachman ganó el oro en el salto de altura, que una mujer afroamericana se llevaría a casa una medalla. Pickett y Stokes regresarían a sus vidas en Illinois y Massachusetts, y ambos regresarían a la vida segregada de la que partieron temporalmente.
Thomas atribuye esto, sin embargo, menos a la raza que al género.
"Los Juegos Olímpicos en ese momento eran deportes de aficionados", dijo. "No había expectativa de que convertirían su éxito en oportunidades en casa".
A pesar de una segunda Olimpiada consecutiva sin participación, Stokes regresó a su ciudad natal en Malden para un desfile de héroes. Permaneció activa y comenzó la Liga de bolos de mujeres de color, ganando muchos títulos, y continuó involucrada en el atletismo local hasta su muerte en 1978. Fue honrada por el Salón de Logros Negros de Massachusetts y tiene una estatua en el patio de la Escuela Secundaria Malden.
Pickett pasó a servir como director en una escuela primaria de East Chicago Heights durante 23 años. Cuando se retiró en 1980, la escuela pasó a llamarse en su honor. (La escuela cerró sus puertas definitivamente en 2006 debido al bajo rendimiento).
Si bien Pickett y Stokes pueden ser en gran medida desconocidos para el fanático olímpico casual, han demostrado que la inclusión simple y forzada, en virtud de su velocidad innegable, es suficiente para iniciar el péndulo oscilante del progreso.
