En 1952, la Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó una serie de casos relacionados con la desagregación de las escuelas públicas de los Estados Unidos, el más famoso de los cuales fue Brown v. Board of Education, Topeka Kansas . Cuando 13 padres afroamericanos intentaron inscribir a sus hijos en las escuelas de su comunidad, se les negó y se les dijo que se inscribieran en cualquiera de las ocho escuelas primarias de Topeka especialmente designadas para niños negros. Los padres presentaron una demanda y, si bien el sistema judicial de Kansas reconoció que los niños sufrieron daños psicológicos como resultado de la segregación, la práctica era admisible bajo la doctrina "separada pero igual".
La Corte Suprema dictó la decisión Brown el 17 de mayo de 1954, hace cincuenta y seis años hoy. La decisión fue unánime; La segregación no tenía lugar en las escuelas de Estados Unidos. "La segregación de niños blancos y de color en las escuelas públicas tiene un efecto perjudicial sobre los niños de color", escribió el presidente del tribunal Earl Warren. "Concluimos que en el campo de la educación pública la doctrina de 'separado pero igual' no tiene lugar. Las instalaciones educativas separadas son inherentemente desiguales".
Aunque la decisión del tribunal afectó específicamente al sistema escolar, la decisión anuló el precedente legal establecido por Plessy v. Ferguson y se convirtió en la piedra angular de la estrategia legal del movimiento de derechos civiles en la década de 1960.
Para obtener más información sobre este caso histórico, consulte la exhibición en línea del Museo de Historia Americana que conmemora el 50 aniversario de Brown v. Board of Education . La Biblioteca del Congreso también tiene una exhibición en línea rica en fotos y documentos relacionados con el caso.
