Es fácil quedar atrapado mirando los imponentes dinosaurios en la nueva sala de fósiles del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, pero la historia de la historia de la vida de nuestro planeta es mucho más complicada que Tyrannosaurus rex y sus primos.
La exposición está preparada para llevar a los visitantes en un viaje a través del tiempo prehistórico, de ahí el apodo de la sala: Deep Time. Cubriendo 4.600 millones de años, el programa captura cómo era la vida en los océanos, detalla cómo surgió en la tierra y explora todo lo que era la vida antes, durante y después del amanecer de los dinosaurios. El matiz de millones de años de evolución se desarrolla en elaboradas obras de arte, pantallas digitales, pequeños dioramas, moldes, modelos y fósiles detallados, grandes y pequeños.
Es difícil atrapar todo la primera vez, o incluso la segunda vez, así que hemos reunido una lista de cosas que podrías perderte, pero que no deberías.
Mira una decadencia de lagarto y un geco atrapan una mosca
La práctica científica de recrear el proceso de fosilización se llama tafonomía. En la nueva exposición Deep Time, puedes ver cómo se despliega ante tus ojos con imágenes de un lagarto en descomposición. En el transcurso de un poco más de un año, puedes ver el cuerpo del lagarto hinchado, ser devorado por moscas y gusanos, y eventualmente desintegrarse hasta sus huesos desnudos. (Asegúrese de mover el cursor muy lentamente para que pueda ver a un gecko colarse en el cadáver para atrapar moscas para la cena).
Aparece detrás del video interactivo de la pantalla táctil, puedes ver el fósil de una sinápside temprana, Ophiacodon uniformis . La replicación del proceso de fosilización ayuda a los investigadores a aprender más sobre los momentos finales de la criatura y las primeras etapas de la fosilización.
Toque algo 4.4 mil millones de años
El circón, o trozos de plata, en esta roca metaconglomerada de 3.400 millones de años es aproximadamente mil millones de años más viejo que la roca misma. (Rachael Lallensack) Para contar la historia de la vida, debes comenzar desde el principio. Antes de que la vida pudiera habitar la Tierra, el planeta tenía que volverse habitable.
Se exhibe una roca metaconglomerada de 3.400 millones de años con trozos de circón de 4.400 millones de años incrustados en su interior. Los minerales en el circón muestran una época en que comenzaron los océanos, la atmósfera y la tectónica de placas de la Tierra. En ese momento, los ingredientes para la vida en la Tierra eran simplemente material orgánico microscópico encontrado en los primeros océanos. Hoy, esos mismos materiales todavía existen, pero solo en ambientes hostiles como las aguas termales.
El libro de Charles Darwin guarda un secreto
En la parte superior de la página del diario, Darwin escribió con gran autoridad: "Creo". (Rachael Lallensack) 
El pájaro en su hombro es un pinzón, la especie que Darwin estudió en las Islas Galápagos al establecer su teoría de la evolución. (Rachael Lallensack) 
La última línea del Origen de las especies de Darwin se muestra de manera destacada a lo largo de la exposición: "Desde un principio tan simple, las formas infinitas más bellas y maravillosas han evolucionado y evolucionan" (Rachael Lallensack) Adornando varias paredes de la sala con una tipografía colorida está la cita elegante: "Desde un principio tan simple, las formas infinitas más hermosas y maravillosas han sido, y están siendo, evolucionadas". Es la última oración de Sobre el origen de las especies escrita por el famoso naturalista inglés Charles Darwin.
La cita es un tema unificador de la sala y se centra en la idea de que la vida en la Tierra está cambiando para siempre, estaba cambiando en el pasado y volverá a cambiar. Por eso también una estatua de bronce de Charles Darwin se encuentra en el centro de la exposición. Con su cuaderno en mano, la escultura de Darwin está sentada en un banco, como si acabara de agotarse recorriendo el espectáculo. Siéntate a su lado y echa un vistazo a la página abierta de su diario. Allí encontrará recreado su primer boceto que hizo de su "árbol de la vida". Con criaturas antiguas que se ramificaban a los animales de hoy en día, este fue el momento catalítico cuando Darwin se dio cuenta con toda certeza de que todas las plantas y animales son relacionado. En la parte superior de la página del diario, Darwin escribió con gran autoridad: "Creo".
Otra curiosidad? El pájaro en el hombro de Darwin es, de hecho, un pinzón, la especie que estudió para ilustrar su teoría de la evolución.
Un hombre en los arbustos busca un mastadón
Detrás del masivo esqueleto de mastodonte, encuentra en el mural en la pared cerca de él, un hombre que lo está cazando. (Rachael Lallensack) El salón está preparado para llevarte a través del tiempo. A la vuelta de la entrada de la exposición, puedes encontrar exhibiciones con los primeros humanos. Hace unos 13, 000 años, nuestros antepasados estaban en todos los continentes, compartiendo la Tierra de la era de hielo con megafauna como el mastodonte.
Una estatua de bronce del Homo sapiens parece patéticamente diminuta contra el enorme esqueleto de mastodonte, pero si observa de cerca la intrincada obra de arte detrás del mastodonte, en la pared, encontrará a uno de nuestros primos antiguos mirando desde la maleza a la gran bestia.
Una rana y una salamandra nadando en una huella de dinosaurio
Los investigadores a menudo buscan microfósiles en los sitios de fósiles más grandes para comprender el ecosistema prehistórico. (Rachael Lallensack) Durante el período Cretácico, las plantas con flores comenzaron a echar raíces y los dinosaurios vivieron en un ecosistema brillantemente biodiverso. Justo al lado de T. rex devorando un Triceratops, hay una ilustración de una huella de dinosaurio llena de agua. En la pequeña piscina, nada una rana y una salamandra.
Al recolectar microfósiles, o restos esqueléticos súper pequeños, en los sitios de excavación, los investigadores saben que los anfibios prehistóricos compartieron los ecosistemas que habitaban los dinosaurios. Una pequeña mandíbula prehistórica de salamandra en la vitrina cercana data de la edad de los dinosaurios.
"Estas son herramientas críticas en el estudio de los dinosaurios", señala el texto de la pantalla, citando al curador de dinosaurios del museo, Matthew Carrano. "Estoy especialmente interesado en encontrar pequeños fósiles de muchas especies diferentes, para poder entender más sobre todo el ecosistema".
No es una falla en la matriz: ese reptil de bronce está pixelado
Si te fijas bien, el molde de bronce de este mamífero temprano está pixelado. Esta elección se hizo para transmitir intencionalmente que los investigadores no conocen los detalles exactos de su apariencia. (Beth Py-Lieberman) 
Todos los investigadores tienen que identificar que Steropodon galmani es parte de su mandíbula y algunos dientes. (Rachael Lallensack) Muchas veces, cuando los investigadores encuentran los restos de un organismo antiguo, tienen que trabajar hacia atrás para descubrir exactamente qué era. Ese proceso puede volverse realmente complicado si solo tienen una o dos partes fosilizadas del cuerpo para eliminar. Ese es el caso de Steropodon galmani, o lo que los investigadores sospechan es un mamífero temprano. Debido a que no tienen todos los detalles completados, decidieron mostrarlo como un trabajo en progreso.
Es posible que no sepamos mucho sobre el aspecto de Steropodon galmani, pero sí sabemos que muchos de los primeros mamíferos hicieron algo que sus contrapartes modernas no pueden: poner huevos. Notarás que la estatua pixelada de rata está guardando un nido.
Es un mundo desordenado: los dioramas tienen pilas de estiércol
El ambiente de los dinosaurios probablemente era bastante desordenado, y presumiblemente maloliente. (Rachael Lallensack) 
El equipo de la sala de fósiles quería asegurarse de que los dioramas fueran lo más realistas posible, lo que significaba exhibir hermosos dinosaurios junto a su estiércol. (Rachael Lallensack) Un objetivo importante para el equipo detrás de la nueva exposición era asegurarse de que las pantallas fueran lo más realistas posible. Eso significó importantes innovaciones cuando se trataba de cómo colocar los esqueletos y cómo proporcionar más contexto sobre el entorno en el que habitaban los animales. Y eso significaba hacer las cosas un poco más desordenadas. La Tierra no era una utopía completamente prístina y deliciosa antes de que aparecieran los humanos y la vida siempre ha estado un poco sucia. Al dar los toques finales a los modelos de diorama, los investigadores del Smithsonian notaron que faltaba algo: caca.
Mira de cerca estos pequeños mundos y sí, tus ojos no te engañan. Esas son pilas de popó.
Y puedes leer sobre Dino Poop antes de ir
Solo un dinosaurio era lo suficientemente grande como para dejar esto atrás: un Tyrannosaurus rex . (Rachael Lallensack) 
Los investigadores aprenden mucho sobre el hábitat y la dieta de una criatura gracias a su excremento fosilizado. Puedes aprenderlo todo mientras esperas en la cola para ir al baño. (Rachael Lallensack) ¿Alguna vez te preguntaste cómo era T. rex poop? Puede que no sea la característica más glamorosa de la sala, pero los investigadores aprenden mucho sobre la dieta y el hábitat a partir de excrementos fosilizados o coprolitos como se los llama técnicamente, como los de T. rex .
En este molde de coprolito en particular, los paleontólogos encontraron hueso triturado, no digerido. Eso le dice a los investigadores que T. rex masticó su comida, en lugar de tragarla entera.
Puedes leerlo todo en un lugar estratégicamente ubicado: en las paredes mientras esperas en la fila para ir al baño.
¿Es eso un insecto o una hoja, o ambos?
Aquí hay una representación artística de cómo podría haber sido la mosca escorpión prehistórica camuflada entre las antiguas hojas de gingko. (Rachael Lallensack) 
¿Puedes decir qué fósil es el insecto y cuál es la hoja? (Rachael Lallensack) Una de las características más geniales que han desarrollado los insectos modernos es la forma creativa en que se mezclan con su entorno mediante el camuflaje físico. Si observa de cerca, verá un insecto prehistórico, la mosca del escorpión, Juracimbrophlebia ginkofolia, junto a un pariente temprano del árbol de Ginkgo, Yimaia capituliformis . Se estima que ambos existen entre 157 y 161 millones de años atrás.
También puede detectar evidencia temprana de manchas oculares en las alas de una mariposa Kalligramma lacewing. Los científicos sospechan que las manchas oculares evolucionaron primero en encaje jurásico y luego una segunda vez en mariposas modernas.
Este enorme pez prehistórico comió un pez ligeramente menos enorme
Mire de cerca y verá la última comida del pez gigante, un pez ligeramente menos gigante. (Beth Py-Lieberman) Este fósil podría hacerte ver doble: un pez prehistórico masivo, Xiphactinus audax, devoró un Thryptodus zitteli todavía impresionantemente grande . Ambos conocieron su destino y se fosilizaron con increíble detalle. Estos dos teleósteos, o parientes de peces de lenguas huesudas, vivieron hace 89 y 90 millones de años.
Cerca, incluso verás tres animales y dos comidas en un fósil. Un mosasaurio, específicamente Tylosaurus proriger, se comió un Plesiosaurio como lo demuestran los huesos encontrados dentro del estómago del mosasaurio. Eso no es todo: el plesiosaurio también parecía tener una cena reciente, y los investigadores encontraron huesos más pequeños de una tercera especie desconocida en su estómago. (Los tres fueron fosilizados en una muñeca rusa de las últimas comidas, se podría decir).
Ese fósil de hoja de palma fue encontrado en Alaska
Había una vez plantas tropicales en Alaska, pero ¿qué les dice eso a los investigadores sobre el calentamiento global actual? (Rachael Lallensack) La nueva sala de fósiles no se trata solo de dinosaurios: también encontrarás fósiles de plantas, insectos y más. Todo es parte de la historia general que los investigadores detrás de la exposición están tratando de contar: que todo en nuestro planeta está interconectado y siempre está cambiando.
Sí, se pueden encontrar fósiles de plantas tropicales, e incluso cocodrilos, en Alaska. Hace unos 60 millones de años, Alaska estaba cubierta de bosques densos y húmedos. La hoja de palma gigante de aproximadamente 50 millones a 57 millones de años de edad, sobrepesada sobre otro follaje de la selva tropical, se encontró en lo que ahora es el condado de Petersburg, Alaska. Claro, el clima de la Tierra puede haber sido mucho más cálido de lo que es hoy, pero eso no significa que podamos relajarnos y descansar.
Como explican varias pantallas en la sala, el cambio climático de hoy está ocurriendo a un "ritmo extremadamente rápido" y "los humanos son la causa". Y solo porque el cambio climático haya sucedido antes no significa que los humanos sobreviviremos, por eso existe Es una sección de la sala dedicada a las soluciones.
El panorama general: cuán rápidamente ha crecido la población humana
Esos pequeños puntos en la pared son en realidad personas y se hacen cada vez más numerosos, al igual que la población humana se ha expandido rápidamente en la historia reciente. (Rachael Lallensack) 
Observe que el papel de la pared está cubierto con fotos a vista de pájaro de personas que gradualmente se vuelven más numerosas y densamente espaciadas desde el lado derecho de la pared hacia la izquierda. (Beth Py-Lieberman) 
Ese no es solo un elemento de diseño genial: es una descripción precisa de cómo la población humana ha crecido rápidamente con el tiempo. (Beth Py-Lieberman) La historia de la Tierra y toda la vida en ella también es nuestra historia. Nuestras acciones son importantes y lo que hacemos tiene un efecto inmenso en el planeta. Como explica la exposición, la población humana es "tres veces mayor que en 1950" y usamos "cinco veces más energía".
A lo largo de la pared, las pantallas muestran videos sobre soluciones al cambio climático que ocurren en comunidades de todo el mundo. Detrás de ellos, notará que el papel de la pared está cubierto con fotos a vista de pájaro de personas que gradualmente se vuelven más numerosas y densamente espaciadas desde el lado derecho de la pared hacia la izquierda. Eso no es solo un elemento de diseño genial; Es una descripción precisa de cómo la población humana ha crecido rápidamente con el tiempo.
Pero transmite un mensaje de esperanza: “Estamos causando un cambio rápido y sin precedentes en nuestro planeta. Pero hay esperanza: podemos adaptarnos, innovar y colaborar para dejar un legado positivo ”.
Escuche el primer episodio de la temporada 4 de Sidedoor, un podcast del Smithsonian, que analiza cómo los científicos OC Marsh y Edward Cope pasaron de ser buenos amigos que nombraron a las especies entre sí a los enemigos más amargos que finalmente arruinaron la vida y la carrera de los demás. .
