El pianista y compositor de jazz galardonado con un Grammy, Danilo Pérez, es un ciudadano global de la música, igualmente inspirado en los ritmos de las culturas y ecologías mundiales como en los sonidos tradicionales y contemporáneos de su Panamá natal. Todo es música para sus oídos, y Pérez, quien recibió el Premio Legado del Smithsonian Latino Center en 2009, es legendario por crear mezclas artísticas que conectan continentes y culturas, así como la historia.
Guiado por luminarias de jazz como Dizzy Gillespie y Wayne Shorter, en 1989 Pérez fue el miembro más joven de la Orquesta de las Naciones Unidas Dizzy Gillespie, un presagio de lo que vendrá. Otros reconocimientos incluyen: Fundador del Festival de Jazz de Panamá y la Fundación Danilo Pérez; Director artístico de la serie Mellon Jazz Up Close en el Kimmel Center de Filadelfia, y el Berklee Global Jazz Institute; giras o grabaciones con Wynton Marsalis Band, Wayne Shorter Quartet, Jack DeJohnette y Tito Puente, entre otros; artista destacado en el primer concierto del Día Internacional del Jazz de este año en las Naciones Unidas el 30 de abril; y finalmente, Embajador de Buena Voluntad de UNICEF y Embajador Cultural de Panamá.
Recientemente hablamos con Pérez por teléfono para discutir su último reconocimiento como Artista de la Paz de la UNESCO, para promover el mensaje y los programas de la UNESCO.
¡Felicidades! ¿Cómo se desarrolló el reconocimiento Artista de la Paz?
Para mí fue muy importante aceptar la invitación para actuar en el concierto de la ONU para el primer Día Internacional del Jazz. Hice conexiones maravillosas a través de Herbie Hancock. Mika Shino (Directora Ejecutiva del Día Internacional del Jazz de la UNESCO) es nuestra asesora trabajando con Herbie Hancock, Dee Dee Bridgewarter y yo. Ella es muy practicada en este mundo (de la ONU). Me vieron en Nueva York y luego miraron todas las cosas que he estado haciendo. Este honor incluso fue apoyado por el Presidente de Panamá. Mi relación con Wayne Shorter también tuvo mucho que ver con esto. Me presentó a estas personas y ayudó a crear reconocimiento por mi trabajo en Panamá. Vieron que estaba trabajando en una escala de activismo social para cambiar la vida de las personas. Cuando descubrí las noticias, vi esto como otra etapa en el viaje de mi vida. Hace cuatro años obtuve el Premio Legacy en el Smithsonian. Ese mismo año fui galardonado por España. Continúa, como un viaje.
¿Cómo representará a la UNESCO en este papel?
Las dos grandes cosas que representaré es la UNESCO como guardiana de la educación, la ciencia y la cultura, y como constructora de paz. Uno de los mayores compromisos de mi vida es con la educación y cómo puede salvar el conflicto.
¿Tu instituto global de jazz tendrá un papel en el trabajo?
Creé el Berklee Global Jazz Institute para fomentar el cambio social a través de la música y el aprendizaje interconectado. Utilizamos diferentes disciplinas como la ciencia, las matemáticas y la pintura para crear un músico más completo. También enseñamos música creativa y ecología llevando a los niños a la jungla para interactuar con los sonidos y la fuerza de la naturaleza.
Ganamos una subvención para llevar este aprendizaje a África el próximo año a través del Departamento de Estado de EE. UU. Vamos a Benin y a Burkina Faso. Posiblemente un tercer país. Mi sueño es crear un plan de estudios que se pueda ampliar, desarrollar en Panamá y llevar a toda América Latina. Berklee es el centro de nuestro laboratorio de aprendizaje. También tenemos intercambios con otros países. El objetivo principal del Instituto es crear los Guardianes del Proceso Creativo, desarrollar una nueva generación de músicos para convertirse en futuros ministros y embajadores de la cultura.
¿Qué pueden enseñar los artistas de jazz al mundo sobre la paz?
Tener un regalo significa tener una responsabilidad. Los intercambios sociales y culturales se pueden avanzar a través de la música.
¿Cómo te ha preparado la vida para este papel de liderazgo?
Cuatro cosas en mi vida me prepararon. El primero fue mi padre, un educador que me enseñó el aprendizaje interconectado, que practicó en mí. En 1967, escribió una tesis sobre la música como herramienta para enseñar otras materias. Cuando era niño no me gustaban las matemáticas. A través de la música me convertí en un estudiante de electrónica.
El segundo fue mi relación con Dizzy Gillespie. Me enseñó el valor de pensar en la música a nivel mundial: usar la música como una herramienta para salvar las diferencias y unir a las personas. Toqué en su banda de las Naciones Unidas.
Otra parte que me conmovió fue la invasión estadounidense de Panamá el 20 de diciembre (1989). Estaba teniendo mi primer concierto en Panamá, desde que me fui, el 22 de diciembre. Decidí hacer el concierto de todos modos. Hice el concierto mientras ocurría la invasión. Le dije: 'si muero, quiero morir tocando el piano'. Pero reunimos a personas de la izquierda y la derecha. El jazz es la mejor herramienta de diplomacia.
Por último, es mi relación con Wayne Shorter. Él es un genio que me ayudó a conectar mi vida con la música. Él me dijo: 'juega como quieres que sea el mundo'. Piensa en las cosas que puede ser la música. ¿Cuál es el propósito de la música? ¿La Humanidad?
Tienes dos conciertos especiales en el horizonte, uno en el Kennedy Center el 30 de noviembre y el otro en el Carnegie Hall el 8 de diciembre.
Llevaré a mi trío al Kennedy Center, Adam Cruz y Ben Street. Llevamos juntos más de 20 años. Tenemos una fuerte conexión. Vamos a estrenar algo de la nueva música para la futura grabación. Mi música es esperanzadora y misteriosa. Prepárate para algo interactivo.
El 8 de diciembre estrenan mi Octet, una pieza que escribí para el 500 aniversario del descubrimiento del Océano Pacífico por parte de los españoles. Por supuesto, los indios realmente ayudaron a los españoles. La pieza trata sobre el Océano Pacífico hablándome en un sueño, contándome la historia del océano como poseedor de los secretos de las edades. Se llama Tales of the Sea y experimenta con música tradicional folclórica, jazz y música clásica. Lo llamo una perspectiva para unir al mundo.
Joann Stevens es gerente de programa del Jazz Appreciation Month (JAM), una iniciativa para avanzar en la apreciación y el reconocimiento del jazz como la música original de Estados Unidos, un tesoro cultural global. JAM se celebra en todos los estados de los EE. UU. Y el Distrito de Columbia y en unos 40 países cada mes de abril.
