La agencia policial europea Europol anunció en un comunicado el domingo que la agencia, cooperando con las fuerzas del orden público de 18 naciones junto con INTERPOL, la ONU y la Organización Mundial de Aduanas, recuperó 3.561 artefactos culturales durante la Operación Pandora, que tuvo lugar en noviembre.
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Según la BBC, la operación fue dirigida por la policía española y chipriota y condujo a 75 arrestos y la investigación de 48.588 personas. El objetivo de la operación, escribe el Ministerio del Interior de España en un comunicado, era "desmantelar las redes criminales involucradas en el robo y la explotación cultural, e identificar posibles vínculos con otras actividades criminales". La operación también se centró en la "despojo" cultural, lo que significa el saqueo de bienes culturales durante el conflicto o en tiempos de guerra.
La BBC informa que entre los artículos recuperados había más de 400 monedas de varios períodos de la historia que se vendían en línea, así como una lápida de mármol del Imperio Otomano, 19 objetos robados del Museo Arqueológico de Murcia, España, en 2014, así como otros 500 objetos del área y una imagen bizantina de San Jorge.
Según el comunicado de prensa, la operación condujo a registros de 29, 340 vehículos y 50 barcos y ha generado otras 92 investigaciones. El New York Times informa que las autoridades no están confirmando dónde tuvieron lugar los arrestos y no han publicado un inventario de todos los artefactos que se recuperaron.
Esta es solo la última en varias recuperaciones de alto perfil de arte y artefactos robados en Europa. En octubre pasado, las autoridades italianas recuperaron dos pinturas robadas del Museo Van Gogh de Amsterdam en 2002. En julio, un detective recuperó "La adolescencia" de Salvador Dalí, así como "La Musicienne" de la luminaria Art Deco Tamara de Lempicka, que fueron robadas en 2009 del Museo de Arte Realista Scheringa de Holanda.
El FBI afirma que el crimen artístico ha pasado de ser "un crimen ideológico relativamente inocuo a una gran plaga internacional". Esto se debe a que los crímenes artísticos producen más ingresos que cualquier otra actividad criminal además del tráfico de drogas y armas. De hecho, se informa que Mohammad Atta, que secuestró uno de los aviones en los ataques del 11 de septiembre, trató de vender artefactos saqueados de Afganistán a un profesor de arte alemán para comprar un avión. Según Heather Pringle, de National Geographic, existe una fuerte evidencia de que los artefactos saqueados se están utilizando para financiar el terrorismo y las insurgencias, y que el crimen organizado incluso ha comenzado a saquear sistemáticamente los sitios arqueológicos.
Cuando se trata de obras de arte famosas, Nina Siegal y Elisabetta Povoledo en The New York Times informan que el crimen organizado a menudo tiene dificultades para venderlas en el mercado negro. Pero todavía tienen un uso dentro del mundo del crimen organizado. Muchas piezas se utilizan como pago interno dentro de la mafia o las organizaciones delictivas (uno de los puntos de la trama en la novela ganadora del Premio Pulitzer de Donna Tartt, El jilguero) . A veces los jefes de la mafia también usan las pinturas como palanca para hacer tratos con las autoridades si son arrestados.
