Hace aproximadamente 12, 000 años, al final de la última Edad de Hielo, los glaciares derritiéndose comenzaron a llenar el Mar Negro. Los investigadores aún no están seguros de cuándo comenzó a subir el mar, cuánta tierra cubrió y cuál fue el impacto para las poblaciones humanas que viven junto al mar. Es por eso que un equipo internacional de investigadores comenzó el Proyecto Arqueológico Marítimo del Mar Negro, que, según un comunicado de prensa, encuestó grandes áreas del fondo marino frente a Bulgaria a principios de este otoño.
Esperemos que los datos eventualmente proporcionen algunas respuestas, pero mientras tanto la encuesta descubrió algo realmente genial: 44 naufragios casi perfectamente conservados, algunos que datan de los imperios bizantinos y tempranos otomanos.
Stephanie Pappas en LiveScience informa que los investigadores a bordo del barco Stril Explorer utilizaron dos vehículos operados a distancia (ROV) para examinar el fondo marino y los restos. Un ROV tomó un video convencional de los restos mientras que el otro se configuró para realizar una fotogrametría 3D, en la que se toman miles de alta resolución y luego se combinan mediante software para crear una imagen tridimensional detallada de los barcos.
Resulta que el Mar Negro es uno de los mejores cementerios de barcos del mundo. Esto se debe a que, explica Pappas, el mar recibe una lluvia de agua salada proveniente del Mediterráneo que se combina con agua dulce que ingresa al mar desde ríos y arroyos en tierra. Ese combo crea capas con el agua salada en la parte inferior y el agua dulce en la parte superior. La estratificación mantiene el oxígeno fuera de los tramos más bajos del mar, evitando que algunos de los microbios, gusanos y otras criaturas que se comen los barcos toquen los restos.
"Los restos son una bonificación completa, pero un descubrimiento fascinante, que se encuentra durante el curso de nuestros extensos estudios geofísicos", dice Jon Adams, investigador principal y director del Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Southampton. “Utilizando la última técnica de grabación en 3D para estructuras subacuáticas, hemos podido capturar algunas imágenes asombrosas sin alterar el lecho marino. Ahora estamos entre los mejores exponentes de esta metodología de práctica y ciertamente nadie ha logrado modelos de esta integridad en naufragios a estas profundidades ".
William J. Broad en The New York Times informa que entre los 44 barcos descubiertos hasta ahora se incluye un buque comercial medieval del siglo XIII o XIV que probablemente pertenecía al imperio veneciano. "Eso nunca se ha visto arqueológicamente", dice a Broad el miembro de la expedición Rodrigo Pacheco-Ruiz. "No podíamos creer lo que veíamos".
El equipo apodó a otro destacado barco otomano, la "Flor del Mar Negro", por las ornamentadas tallas de pétalos que aún se pueden ver en la nave. El equipo también observó detalles en otros barcos, incluyendo cuerdas enrolladas, marcas de cincel, timones y otros adornos tallados.
El equipo no ha anunciado ningún plan para excavar ninguno de los naufragios, pero Brendan P. Foley, un arqueólogo de la Institución Oceanográfica Woods Hole le dice a Broad que la condición de los barcos indica que podrían estar llenos de tesoros históricos. "Puede encontrar libros, pergaminos, documentos escritos", dice. “¿Quién sabe cuánto de estas cosas fueron transportadas? Pero ahora tenemos la posibilidad de averiguarlo. Es asombroso."
No es la primera vez que se encuentran restos increíbles en el Mar Negro. En 1999, el descubridor del Titanic Robert Ballard comenzó a buscar barcos en el área y descubrió varios en la costa de Turquía. El más famoso fue Sinop D, un recipiente bizantino perfectamente conservado lleno de jarras de arcilla y otras mercancías que aún se están excavando.
