Richard Branson nació en Surrey, Inglaterra, y fundó Virgin Records en 1970 a los 20 años. La marca ahora incluye más de 300 compañías, incluidas Virgin Atlantic Airways, Virgin Trains y Virgin Galactic, una empresa que, para 2012, se espera que transmita seis pasajeros a 68 millas de la Tierra a un costo de $ 200, 000 cada uno. Sir Richard, que realiza negocios desde una isla privada en las Islas Vírgenes Británicas, intercambió correos electrónicos con Megan Gambino de la revista.
¿Por qué viajes espaciales comerciales?
El desarrollo industrial y científico en el vacío del espacio que rodea nuestro delicado planeta nos ayudará a seguir viviendo en la Tierra durante el próximo siglo. Los satélites ya entregan información (a través de satélites meteorológicos agrícolas y el sistema GPS) que proporciona el margen adicional de alimentos que evita que casi mil millones de personas al año mueran de hambre. La generación actual tiene la capacidad tecnológica de hacer más trabajo industrial allí, proporcionando comunicaciones, ciencia avanzada e incluso, potencialmente, granjas de servidores de energía solar y [computadoras] en el espacio, eliminando así la industria intensiva en CO2 de la atmósfera. El desafío es lograr que la tecnología llegue de manera segura, confiable y económica con un impacto ambiental mínimo. Los cohetes no reutilizables lanzados desde el suelo basados en diseños de la década de 1940 no son la respuesta. Proviene del sector privado que trabaja con agencias independientes, como la NASA, para traer nuevos materiales y tecnologías al espacio.
¿El futuro de los trenes?
El aumento de los precios del petróleo, la congestión vial y una política fiscal más estricta sobre la aviación obligarán a los consumidores a reducir radicalmente su dependencia del automóvil y, sí, de los viajes aéreos nacionales. El resultado probable es que más consumidores recurrirán al ferrocarril para viajar en el país. Continuará expandiéndose a medida que los principales fabricantes desarrollen una gama de trenes de alta velocidad utilizando tecnología basada en combustibles no fósiles.
¿Qué alternativas son alcanzables para 2050?
Enfrentamos un pico de petróleo mucho antes de que pasen 40 años, por lo que es urgente eliminar nuestra dependencia del petróleo importado. Hay mucho debate sobre cuánto petróleo queda en el mundo, pero lo que es seguro es que hemos visto lo último del petróleo barato, y el precio de extraerlo solo aumenta a medida que se hace más difícil. Debemos trabajar más rápido para cambiar el comportamiento del consumidor y desarrollar fuentes alternativas de poder. Los materiales compuestos de carbono livianos significarán que nos tomará menos tiempo viajar grandes distancias y requerir combustibles menos sucios. Los problemas medioambientales no son un complemento caritativo de las actividades cotidianas normales. Los gobiernos deben emitir objetivos claros para alentar la adopción de automóviles eléctricos e incentivos para invertir en combustibles y tecnologías renovables.
