Durante la expedición de Nimod de 1908, el aventurero británico mal equipado Ernest Shackleton intentó ser el primero en llegar al Polo Sur. Al no haber logrado hacerlo a menos de 100 millas de su destino, abandonó el continente y todo el contenido de sus chozas de suministros. En 2007, los expertos en micología recomendaron limpiar el hielo debajo de una de las cabañas en la isla de Ross para ayudar a evitar una invasión de hongos antárticos hambrientos. En el proceso, los conservadores descubrieron tres cajas del Whisky de malta Rare Old Highland Malt de Mackinlay, aparentemente dejado por Shackleton o un miembro de su tripulación.
Inicialmente, los conservadores no pudieron desalojar las cajas, pero en 2010, el whisky se liberó. Después de que se descongelara en Nueva Zelanda, los actuales propietarios de la etiqueta Mackinlay, la destilería escocesa Whyte y Mackay, comenzaron a probar la muestra y replicar el espíritu centenario. Tomaron una muestra del alcohol con una jeringa y analizaron el stock recuperado utilizando cromatografía de gases y un panel de degustación experto de 15 miembros (también conocido como "análisis sensorial"). Debido a que el alcohol se había conservado en el permafrost, en gran parte no era peor para el desgaste. Luego, Richard Peterson, el maestro mezclador de la destilería, mezcló 25 whiskys de malta diferentes elaborados desde la década de 1980 para clonar el sabor distintivo del original, que tenía "turba, leñosa madura, dulce, frutos secos y aromas picantes".
A primera vista, la replicación de un whisky histórico podría reflejar poco más que nuestra fascinación por los artefactos artificiales: la nostalgia instantánea que puedes encontrar en los CD diseñados para sonar como vinilo, fotografías de teléfono con cámara diseñadas para parecerse a Polaroides, o dietas diseñadas para replicarse Los hábitos alimenticios de los homininos paleolíticos. Si un destilador moderno rehizo los sabores de una malta única del siglo XIX sin pasar por el arduo proceso de cultivar variedades de cebada de la herencia, maltear y destilar el grano, o, sin mencionar, esconderlo debajo de una choza en la Antártida durante 100 años, entonces ¿Acaso la cultura contemporánea de la copia no confunde las aguas de la autenticidad?
Bueno, lo curioso es que, al menos según un artículo publicado por los destiladores en The Journal of the Institute of Brewing (PDF), el whisky de 100 años arrojó otra sorpresa:
El whisky de malta de este período generalmente se consideraba robusto, turbio y demasiado "pesado" en el estilo para el consumo ordinario. Sin embargo, nuestro análisis describe un whisky sorprendentemente ligero y complejo, con un contenido fenólico más bajo de lo esperado.
En otras palabras, sabía bastante moderno. La mezcla recreada probablemente demostrará ser la única contribución de la expedición para comer y beber hoy (salvo cualquier apetito repentino por carne de poni de Manchuria o "Marcha forzada", las píldoras de cocaína con cafeína que eran una especie de Red Bull del día). Y, en cuanto a las tres cajas, por orden de conservacionistas, están de vuelta debajo de las tablas del piso donde fueron descubiertas, perpetuamente, se podría decir, sobre hielo.
