Para llegar a la nueva escultura del artista Wolfgang Buttress, primero hay que caminar por un campo de flores silvestres. Desde la distancia, la instalación parece flotar sobre flores que se balancean, como una nube de gasa o un enjambre de mosquitos. Sin embargo, a medida que el espectador se acerca, la estructura se resuelve en una red de panal de barras y barras de aluminio que giran ligeramente en espiral a medida que se elevan 56 pies de altura. Otros pocos pasos revelan personas moviéndose a través de la enorme colmena metálica.
Los pensamientos de abejas y enjambres son exactamente lo que la estructura debería provocar. "The Hive" tiene que ver con los polinizadores y su importancia. Dentro de la escultura, unos 1, 000 LED parpadean en respuesta a la actividad de una colmena cercana y un zumbido amplificado de los insectos se mezcla con un paisaje sonoro de violines, violonchelos, voces y otros instrumentos.
"Tenía muchas ganas de crear una experiencia inmersiva, por lo que no solo sería algo para mirar, sino algo que se puede sentir", dice Buttress.
Con un equipo de artistas de su estudio, arquitectos paisajistas, un científico y músicos, Buttress creó "The Hive" para una audiencia internacional en la Exposición Mundial de 2015 en Milán, Italia. Ahora, la escultura está disfrutando de una segunda vida en el Royal Botanic Gardens en Kew, en Londres, Inglaterra.
"The Hive" está hecho de aproximadamente 170, 000 piezas de aluminio, que pesan un total de unas 44 toneladas. Buttress usó chorros de agua para cortar cada pieza, de modo que encajen con precisión en la obra de arte. Si bien no es una réplica de colmenas reales, la estructura se hace eco de la repetición de un panal de abejas, una estructura que Buttress llama "un maravilloso ejemplo de la perfecta armonía entre forma y función". También diseñó la escultura para ensamblarla en el sitio, lo que permite pasar de la Exposición Mundial a los jardines.
Los visitantes ingresan a "La Colmena" desde abajo, mirando hacia arriba a través del óculo central de vidrio para ver a las personas caminando arriba y el cielo más allá. Vuelven a salir antes de sumergirse en el corazón de la escultura. En el interior, el panal es obvio.
"En cierto modo, es un espacio muy tranquilo y meditativo", dice Buttress. "Las miles de piezas de metal tienen una repetición y delicadeza. Cambia a medida que cambian las condiciones de luz y clima, las piezas brillan o son más grises. Te transporta".
Cuando los organizadores de la Exposición Mundial de 2015 eligieron el tema "Alimentar el planeta: energía para la vida", Buttress, un artista con sede en Nottingham, Inglaterra, supo que quería crear algo que hablara de ese tema de una manera muy simple pero atractiva. Pensó en las abejas.
Alrededor de un tercio de la producción agrícola anual en los Estados Unidos depende de los polinizadores. Si bien las abejas no son los únicos polinizadores que ayudan a las plantas a reproducirse, las abejas son increíblemente importantes para unas 100 especies en todo el mundo que los humanos disfrutan. Las colmenas comerciales ayudan a polinizar muchas golosinas de temporada, como los arándanos, los duraznos, las almendras y las manzanas.
Buttress frecuentemente crea obras que comparten sensibilidades con la arquitectura y exigen que los espectadores consideren su lugar en la naturaleza. "Quizás sea útil ser un poco humilde", dice. "No somos esta especie todopoderosa, y las abejas son increíblemente importantes para nosotros".
Además, hay algo que parece fascinar a las personas sobre las abejas. Puede ser su papel en la producción de miel dulce y pegajosa, o su intrincada organización social e inteligencia. Buttress ha estado intrigado por la forma en que los animales y la naturaleza construyen estructuras, pero a medida que aprendió más sobre las abejas, comenzó a apreciar sus habilidades y peculiaridades.
Durante aproximadamente una década, las personas se preocuparon por el destino de las abejas. En 2006, los apicultores en los Estados Unidos informaron pérdidas de más de un tercio de sus colmenas en promedio. En Europa y el Reino Unido, los apicultores también han tenido problemas. Desde entonces, los científicos han estado buscando las causas.
Por lo que los expertos pueden ver, una serie de problemas están afectando a la abeja melífera: cambio climático, ácaros parásitos, infecciones virales, pérdida de tierras no desarrolladas y posiblemente pesticidas.
Para Buttress, las abejas son "barómetros para la salud de la Tierra", dice. "Cuanto más saludable es la abeja, más saludable es la colmena y más saludable es el planeta. Quizás lo contrario también es cierto".
Con la importancia de las abejas en mente, Buttress reunió a un equipo con un conjunto diverso de talentos para crear "The Hive". Se reunió con Martin Bencsik, un investigador de la Universidad de Nottingham Trent que había equipado una colonia con decenas de miles de abejas con un acelerómetro, para medir sus mensajes vibratorios y comprender mejor y tratar de predecir cuándo pululan. En cierto modo, la investigación de Bencsik se ha convertido en algo que otros ahora pueden experimentar a través del arte de Buttress.
Una vez que Buttress comprendió cómo funcionan los dispositivos, manipularon una colmena cercana con los acelerómetros. Estos acelerómetros registran los sonidos y las vibraciones creadas por los zumbidos de las alas y las abejas que se arrastran por la colmena o se envían mensajes con pulsos. Las grabaciones luego se introducen en la programación que controla los sonidos y las luces de la escultura.
Para la instalación de Kew, las luces y el sonido de la escultura están conectados de forma inalámbrica a las abejas en la colmena. Cuando las abejas equipadas con acelerómetro están tranquilas y adormecidas por la mañana, las luces de la escultura parpadean suavemente. Por la tarde, cuando la actividad aumenta, también lo hace la escultura. "En un día donde hace sol, las luces realmente parpadean como locas", dice Buttress. La urticaria suele ser más activa en los días soleados y agradablemente cálidos.
La música en el paisaje sonoro también se inspira en las abejas. Buttress se acercó a un grupo de músicos que él conocía, y compusieron la banda sonora de la escultura. Primero, transmitieron el sonido de una colmena en su estudio de Nottingham. Amplificado, el sonido de una colmena puede ser intenso. Pero el violonchelista Deirdre Bencsik (que está casado con Martin) se dio cuenta de inmediato de que las abejas zumban en la clave de C. Ella se unió.
"Tuvimos este sonido increíble, sonoro y visceral del violonchelo con las abejas", recuerda Buttress. "Entonces, Camille [Buttress], que es cantante, comenzó a cantar desde lo alto de su cabeza este tipo de poesía automática. Y teníamos este hermoso triángulo de abejas, el violonchelo y la voz humana". Camille es la hija del artista.
El grupo se atascó con las abejas durante horas, y el paisaje sonoro que tejieron se convirtió en la base del que se utilizó en la instalación. Mientras la música está pregrabada, el sistema está programado de modo que cuando la actividad de las abejas cambia o la frecuencia de sus zumbidos se modula, suenan melodías y temas específicos en respuesta. "En ciertos momentos del día, ciertos tonos de las abejas dispararán el violín, el piano o la guitarra", dice Buttress.
Los músicos, ahora conocidos como "Be", hicieron un álbum, llamado "One", probablemente la única colaboración entre humanos y 40, 000 abejas en llegar a las listas. "Tuvimos una broma en el estudio de que eran los mejores miembros de la banda que hemos tenido", dijo el percusionista y pianista Kev Bales a Tim Jonze de The Guardian . Las abejas y los músicos también armonizaron en varias presentaciones en vivo durante el año pasado.
"Significa que podemos tener la idea de la importancia de las abejas para una audiencia completamente nueva", dice Buttress.
Hacer "The Hive" fue un esfuerzo verdaderamente colaborativo e interdisciplinario.
"Se podría imaginar con este tipo de proyecto que habría todas estas batallas y argumentos, pero creo que había una sensación real de dejar ir porque el tema es muy fuerte", dice. "Se trataba de las abejas".
La instalación de "The Hive" en Kew se extenderá hasta finales de 2017. La entrada está incluida en la entrada a los jardines . Las imágenes e información sobre otros trabajos de Wolfgang Buttress así como el álbum "Be: One" se pueden encontrar en el sitio web de su estudio . “Be” tocará en vivo en “The Hive” los días 28 y 29 de septiembre.
