Un artista misterioso del Japón del siglo XVIII creó escenas de placer en el género ukiyo-e. Un siglo después, una de las tres pinturas de desplazamiento inusualmente grandes en un tríptico que era una de sus obras maestras desapareció. Luego, más de cien años después, el trabajo perdido resurgió. Los detectives del mundo del arte no tienen idea de dónde estuvo la pintura durante los años intermedios.
Kitagawa Utamaro (1753-1806), el hombre misterioso, fue considerado uno de los principales practicantes de ukiyo-e, pinturas que retratan un "mundo flotante" de placer. Estas obras fueron particularmente atractivas para un Occidente en rápida industrialización que se estaba obsesionando con el Este, un mundo visto como exótico y atractivo. No importa que las cortesanas elegantes representadas con cuellos caídos, el cabello impecable y los kimonos bellamente drapeados fueran lo que llamaríamos en el lenguaje contemporáneo "trabajadoras sexuales". En ese momento, la precisión y armonía del estilo de estas pinturas, así como el La presentación romántica y brillante del tema, ejerció una poderosa atracción en un mundo occidental que buscaba escapar de un período de cambio a menudo aterrador.
Una nueva exposición en la Galería Arthur M. Sackler del Smithsonian, "Inventar Utamaro: una obra maestra japonesa redescubierta", reúne tres pinturas a gran escala de Utamaro que siempre fueron vistas juntas. Una de las tres obras, Snow at Fukagawa, desapareció de la vista del público a fines del siglo XIX y no salió a la luz hasta 2014, lo que puso en marcha la emoción del mundo del arte que condujo a este espectáculo.
Se conocen pocos detalles de la historia de vida de Utamaro. En la década de 1790, el artista había alcanzado renombre en Japón por sus escenas de los barrios de placer del viejo Edo, como se llamaba Tokio. Su editor lo promocionó cuidadosamente como un conocedor de las mujeres y de la belleza femenina. En un espeluznante incidente poco antes de su muerte, tuvo problemas con los censores del gobierno. Fue encarcelado y, junto con varios otros artistas, esposado por un período de 50 días.
Dos de las pinturas en el tríptico, separadas entre sí y de la obra recién descubierta, finalmente se dirigieron a los Estados Unidos. Charles Lang Freer, fundador de la Galería de Arte Freer del Smithsonian, compró Moon en Shinagawa en 1903, y es parte de la colección permanente de Freer. Su pintura hermana, Cherry Blossoms en Yoshiwara, ha estado en las colecciones del Wadsworth Atheneum en Hartford, Connecticut, desde la década de 1950. Con el redescubrimiento en 2014 del tercero perdido del trío, Snow at Fukagawa, por el Museo de Arte de Okada en la ciudad japonesa de Hakone, el tríptico ahora se puede ver en su totalidad. Pero esta exposición, que reúne las tres obras, no siempre hubiera sido posible.
Se dice que esta pintura en pergamino de seda del Museo Británico es un retrato del artista Kitagawa Utamaro. (Creative Commons, El Museo Británico) El legado de Charles Freer al museo que fundó declaró que las obras de su colección no se podían prestar a otras instituciones, ni se podían exhibir obras externas. Freer veía su colección como un todo y quería que se viera de esa manera. Él, por supuesto, no podría haber previsto la existencia del adyacente Arthur M. Sackler del museo, que no existía en el momento de su muerte.
En la década de 1990, una reinterpretación de las intenciones de Freer permitió que las obras de la Galería Freer se mostraran en el Sackler. Como explica James Ulak, curador principal de arte japonés en el Sackler, “podemos contextualizar piezas importantes dentro de su significado más amplio. Es posible que tenga una obra maestra de un gran artista, pero ahora podemos traer otras piezas complementarias. Ves una pieza en comparación con otras obras similares y cómo encajan en el cuerpo de trabajo de un artista ".
Pero debido a que Freer especificó que sus obras recopiladas no podían prestarse, la exhibición de la Galería Sackler será el único lugar donde las tres obras de arte de Utamaro se pueden ver juntas.
Además del trío de pinturas, la exposición coloca a Utamaro en un contexto más amplio con libros, grabados y pinturas que permiten una reevaluación del artista. Especialmente interesantes son dos fotografías de la colección del Museo Británico que revelan una parte del viaje de este tríptico.
El movimiento conocido como Japonisme fue una fuerza poderosa en el mercado del arte de París a fines del siglo XIX, y un comerciante inteligente llamado Siegfried Bing era parte de un grupo que capitalizó la apertura de Japón al Oeste al exportar el arte del Este a Las capitales de Europa y Estados Unidos. Ukiyo-e trabaja con sus imágenes estilizadas de mujeres esbeltas y hermosas que fueron particularmente exitosas. Bing, que era alemán de nacimiento pero vivía en París, dirigía una de las galerías más destacadas de Orientalia de la época. Fundador de un grupo llamado La Société des Amis de l'Art Japonais (Sociedad de Amigos del Arte Japonés), corrió con un grupo embriagador de artistas que compartieron sus intereses, incluidos Mary Cassatt, Vincent van Gogh y James McNeill Whistler. .
Las pinturas de Utamaro aparecieron en París en la década de 1880, y Bing trató de negociar una venta al Museo Británico de dos de los tres: Cerezos en flor en Yoshiwara y Nieve en Fukagawa . Tomó fotografías de dos de las pinturas monumentales y viajó a Londres. Aunque el museo se negó a comprar las obras, mantuvo las fotografías, que se exhiben en la exposición actual en el Sackler. La curadora invitada Julie Nelson Davis explica que un poco de investigación del mundo del arte descubrió un cuaderno de registro del Museo Británico que muestra la recepción de estas fotografías de Bing.
Pero, ¿por qué solo se vendieron dos de las tres piezas del tríptico? ¿Cómo llegó Snow at Fukugawa, y esa pintura sola, a Japón? ¿Y dónde residió el tríptico hasta la década de 1880? Parece que las pinturas a gran escala eran propiedad de una familia llamada Zenno que vivía en Togichi, al norte de Tokio. "La familia Zenno era muy rica y, por lo tanto, podría haber tenido un espacio lo suficientemente grande como para mostrar una o incluso las tres pinturas", señala el curador invitado Davis. "También creemos que la familia Zenno puede haber encargado las pinturas".
Davis explica que es muy raro ver pinturas de pergaminos colgantes de este tamaño. Normalmente, solo se realizan pantallas de pie o pinturas murales en esta escala. “Las pinturas también son inusuales ya que no están firmadas. Eso nos lleva a preguntas sobre cómo podrían haber sido utilizados ”, dice Davis. La evidencia sugiere que las pinturas fueron exhibidas en un templo en 1879, lo que no es sorprendente debido a su tamaño. Poco después, aparecieron en París. Pero quedan preguntas, dice Davis. "Todavía estamos tratando de averiguar quién los exportó".
Y luego están los años perdidos de Fukagawa en la nieve, que tiene todas las características de un thriller de Hollywood. El trabajo se vio por última vez en una exposición en una tienda por departamentos en 1948, en medio de la ocupación de Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Los grandes almacenes japoneses a menudo albergan galerías de arte, algo que puede parecer peculiar en los EE. UU. Pero que es común allí. Retirada de la pantalla después de unos pocos días por razones que aún se desconocen, la pintura no se volvió a ver hasta su descubrimiento hace tres años. Los curadores de Sackler suponen que estaba en una colección privada, pero no están seguros.
"El director del Museo de Okada escribe que su corazón se aceleró al ver esta pintura que pensó que se había perdido para siempre", dice el curador Davis. “Esperamos que la fuente sea revelada algún día. Esta es una de esas situaciones en las que solo piensas: 'Guau, esto es realmente extraño'. Hay tantos misterios en todo este proyecto ".
“Inventing Utamaro: A Japanese Masterpiece Rediscovered” se encuentra en el Sackler del 8 de abril al 9 de julio de 2017. Los eventos especiales relacionados con la exposición incluyen una conversación con los comisarios James Ulak y Julie Nelson Davis el 8 de abril a las 2 pm; y presentaciones de un musical japonés al estilo de Broadway de los años setenta que se centró en la vida de Utamaro, el 30 de junio a la 1 p.m., el 1 de julio a la 1 y las 4 p.m.
